Facebook a du mal à contenir les messages pro-russes et anti-occidentaux qui contribuent à l’instabilité politique en Afrique de l’Ouest, ont déclaré des enquêteurs et des analystes.

La plate-forme, qui s’est rapidement développée à travers le continent ces dernières années, a réalisé d’importants investissements dans la modération de contenu, mais fait toujours face à d’énormes défis pour freiner les campagnes délibérées de désinformation. L’un des principaux sujets de préoccupation est la région stratégiquement importante du Sahel, qui a subi une série de prises de contrôle militaires au cours des 18 derniers mois.

Les campagnes sur Facebook semblent avoir préparé le terrain pour de nombreux coups d’État, poussant un programme anti-occidental et pro-russe qui a sapé les gouvernements. Les efforts sont similaires à la campagne de « guerre hybride » lancée par Moscou en Ukraine et ailleurs.

Un rapport des enquêteurs du Digital Forensic Lab, un réseau mondial de chercheurs en criminalistique numérique dirigé par le groupe de réflexion américain Atlantic Council, révèle comment les pages Facebook pro-russes au Mali ont coordonné le soutien aux manifestations anti-démocratie et le groupe Wagner, un groupe controversé. Entrepreneur militaire privé russe qui a été invité dans ce pays instable l’année dernière après le renversement du président Bah N’daw par l’armée.

Les États-Unis et d’autres ont allégué que Wagner était financé par le puissant homme d’affaires Yevgeny Prigozhin, qui est étroitement lié à Vladimir Poutine. Il a une présence croissante en Afrique et ses mercenaires ont été déployés au Mozambique, au Soudan, en Libye et en République centrafricaine, où les combattants du groupe Wagner ont commis des violations des droits de l’homme tout en combattant aux côtés des forces gouvernementales contre les rebelles, selon un groupe d’experts indépendants de l’ONU. Prigozhin et le Kremlin ont nié toute connaissance de Wagner.

Les responsables occidentaux ont décrit Wagner comme le « point mince du coin » et un « cheval de Troie » pour un effort russe visant à étendre secrètement son influence dans les régions riches en ressources et instables du continent. Plus tôt cette année, la France a annoncé qu’elle retirait des milliers de soldats du Mali, mettant fin à près d’une décennie d’efforts pour combattre les insurgés islamistes à partir de bases là-bas. Le groupe Wagner a déployé entre 400 et 600 combattants, formateurs et personnel de soutien au Mali et semble avoir déjà lancé des opérations offensives contre les extrémistes.

Début avril, Human Rights Watch a signalé que des mercenaires russes présumés avaient participé à une opération avec l’armée malienne en mars au cours de laquelle environ 300 civils sont morts. HRW n’a pas spécifiquement mentionné Wagner.

Le DFR Lab a identifié un réseau coordonné de cinq pages poussant des récits qui encourageaient l’intervention russe au Mali tout en dénigrant l’Occident, et la France en particulier. Les pages ont publié près de 24 000 articles et sont suivies par plus de 140 000 comptes.

En septembre 2021, les pages du réseau ont commencé à promouvoir Wagner comme alternative aux forces françaises. Les pages du réseau publiaient fréquemment du contenu identique, souvent à moins de 20 secondes d’intervalle, a constaté le DFR Lab.

Dans un deuxième rapport, les enquêteurs du DFR ont découvert que du contenu pro-russe s’était propagé sur Facebook en Afrique de l’Ouest dans les mois précédant le coup d’État militaire au Burkina Faso en janvier. Quelques heures après le coup d’État, des manifestants à Ouagadougou, la capitale du pays, ont scandé des slogans pro-russes et anti-français.

Des vérificateurs de faits indépendants ont qualifié plusieurs messages de trompeurs, y compris une page pro-russe qui a réutilisé des images d’amateurs apparemment bien équipés en tenue de combat en tant que soldats russes.

Le DFRLab a un partenariat continu avec Facebook pour surveiller de manière indépendante la plateforme des campagnes de désinformation, avec un accent particulier sur l’ingérence électorale, et reçoit un financement de Meta.

Facebook a refusé de supprimer les pages décrites dans les rapports lorsqu’il a été alerté, affirmant que bien que les publications fassent clairement partie d’un effort coordonné, elles ne semblaient pas être une façade pour des utilisateurs non identifiés et donc « inauthentiques ».

De nombreux messages qui ont enfreint les politiques de modération de Facebook ont ​​été qualifiés de faux ou trompeurs après avoir fait l’objet d’une enquête par des vérificateurs de faits tiers, a déclaré un porte-parole.

Toussaint Nothias, directeur de recherche au Digital Civil Society Lab de l’Université de Stanford, qui a beaucoup travaillé sur Facebook, a déclaré que la décision était surprenante et a souligné le grand défi d’une modération efficace du contenu.

« La frontière entre les comportements coordonnés inauthentiques et authentiques est très délicate à gérer. Un comportement coordonné authentique peut souvent ressembler à des mouvements sociaux, et déterminer quand ce comportement est nuisible dépend en grande partie du contexte et du point de vue », a déclaré Nothias.

Un porte-parole du propriétaire de Facebook, Meta, a déclaré que la société prenait très au sérieux le problème des campagnes coordonnées visant à manipuler le débat public et prenait des mesures agressives pour lutter contre la propagation de la désinformation en Afrique comme ailleurs.

« Nous avons construit le plus grand réseau mondial de vérification des faits par des tiers de toutes les plateformes et au cours des dernières années, nous avons plus que doublé le nombre de pays que nous couvrons à travers le continent », a déclaré le porte-parole. « Bien que personne ne puisse éliminer complètement la désinformation de la société, nous continuons à consulter des experts externes, à développer notre programme de vérification des faits et à améliorer notre technologie pour y remédier sur nos services de la manière la plus complète et la plus efficace possible. »

Facebook a agi à plusieurs reprises ces dernières années pour supprimer des centaines de comptes « inauthentiques » ciblant l’Afrique, dont beaucoup étaient liés à Moscou.

En octobre 2019, Facebook a supprimé trois réseaux de comptes liés à Prigozhin. Les comptes cherchaient activement à influencer la politique intérieure de huit pays : Madagascar, la RCA, le Mozambique, la République démocratique du Congo, la Côte d’Ivoire, le Cameroun, le Soudan et la Libye.

En 2020, Facebook a ciblé un deuxième réseau de trolls professionnels dirigé par la Russie sous-traité à des agents ghanéens et nigérians.

Le rapport du DFR sur les récents comptes maliens – et la décision de Facebook de ne pas supprimer le réseau – souligne le risque que des acteurs exploitent les failles des politiques de l’entreprise.

Les experts disent que les efforts d’influence sont devenus plus sophistiqués et impliquent probablement l’embauche de personnes qui pousseront un récit particulier. Il est donc beaucoup plus difficile d’établir si de telles opérations sont « inauthentiques » et enfreignent donc la politique de Facebook.

« Ce ne sont plus des bots. Le principal [social media] les entreprises sont très douées pour identifier les bots… Il y a de vraies personnes derrière les comptes. La tendance a été un changement tactique pour les opérations liées à Prigozhin. Les opérateurs locaux offrent une meilleure compréhension du contexte sur le terrain et un niveau de déni plausible », a déclaré Shelby Grossman, chercheur à l’Observatoire Internet de Stanford.

Jean Le Roux, auteur du nouveau rapport DFR, a déclaré que ceux qui se cachent derrière les réseaux les plus récents auraient pu être des personnes au Mali qui soutenaient véritablement les efforts de la Russie et étaient anti-français, ou des membres d’une « opération de franchise utilisant des locaux qui connaissent l’argot, le vernaculaire ».

Facebook a du mal à contenir les messages pro-russes et anti-occidentaux qui contribuent à l’instabilité politique en Afrique de l’Ouest, ont déclaré des enquêteurs et des analystes.

La plate-forme, qui s’est rapidement développée à travers le continent ces dernières années, a réalisé d’importants investissements dans la modération de contenu, mais fait toujours face à d’énormes défis pour freiner les campagnes délibérées de désinformation. L’un des principaux sujets de préoccupation est la région stratégiquement importante du Sahel, qui a subi une série de prises de contrôle militaires au cours des 18 derniers mois.

Les campagnes sur Facebook semblent avoir préparé le terrain pour de nombreux coups d’État, poussant un programme anti-occidental et pro-russe qui a sapé les gouvernements. Les efforts sont similaires à la campagne de « guerre hybride » lancée par Moscou en Ukraine et ailleurs.

Un rapport des enquêteurs du Digital Forensic Lab, un réseau mondial de chercheurs en criminalistique numérique dirigé par le groupe de réflexion américain Atlantic Council, révèle comment les pages Facebook pro-russes au Mali ont coordonné le soutien aux manifestations anti-démocratie et le groupe Wagner, un groupe controversé. Entrepreneur militaire privé russe qui a été invité dans ce pays instable l’année dernière après le renversement du président Bah N’daw par l’armée.

Les États-Unis et d’autres ont allégué que Wagner était financé par le puissant homme d’affaires Yevgeny Prigozhin, qui est étroitement lié à Vladimir Poutine. Il a une présence croissante en Afrique et ses mercenaires ont été déployés au Mozambique, au Soudan, en Libye et en République centrafricaine, où les combattants du groupe Wagner ont commis des violations des droits de l’homme tout en combattant aux côtés des forces gouvernementales contre les rebelles, selon un groupe d’experts indépendants de l’ONU. Prigozhin et le Kremlin ont nié toute connaissance de Wagner.

Les responsables occidentaux ont décrit Wagner comme le « point mince du coin » et un « cheval de Troie » pour un effort russe visant à étendre secrètement son influence dans les régions riches en ressources et instables du continent. Plus tôt cette année, la France a annoncé qu’elle retirait des milliers de soldats du Mali, mettant fin à près d’une décennie d’efforts pour combattre les insurgés islamistes à partir de bases là-bas. Le groupe Wagner a déployé entre 400 et 600 combattants, formateurs et personnel de soutien au Mali et semble avoir déjà lancé des opérations offensives contre les extrémistes.

Début avril, Human Rights Watch a signalé que des mercenaires russes présumés avaient participé à une opération avec l’armée malienne en mars au cours de laquelle environ 300 civils sont morts. HRW n’a pas spécifiquement mentionné Wagner.

Le DFR Lab a identifié un réseau coordonné de cinq pages poussant des récits qui encourageaient l’intervention russe au Mali tout en dénigrant l’Occident, et la France en particulier. Les pages ont publié près de 24 000 articles et sont suivies par plus de 140 000 comptes.

En septembre 2021, les pages du réseau ont commencé à promouvoir Wagner comme alternative aux forces françaises. Les pages du réseau publiaient fréquemment du contenu identique, souvent à moins de 20 secondes d’intervalle, a constaté le DFR Lab.

Dans un deuxième rapport, les enquêteurs du DFR ont découvert que du contenu pro-russe s’était propagé sur Facebook en Afrique de l’Ouest dans les mois précédant le coup d’État militaire au Burkina Faso en janvier. Quelques heures après le coup d’État, des manifestants à Ouagadougou, la capitale du pays, ont scandé des slogans pro-russes et anti-français.

Des vérificateurs de faits indépendants ont qualifié plusieurs messages de trompeurs, y compris une page pro-russe qui a réutilisé des images d’amateurs apparemment bien équipés en tenue de combat en tant que soldats russes.

Le DFRLab a un partenariat continu avec Facebook pour surveiller de manière indépendante la plateforme des campagnes de désinformation, avec un accent particulier sur l’ingérence électorale, et reçoit un financement de Meta.

Facebook a refusé de supprimer les pages décrites dans les rapports lorsqu’il a été alerté, affirmant que bien que les publications fassent clairement partie d’un effort coordonné, elles ne semblaient pas être une façade pour des utilisateurs non identifiés et donc « inauthentiques ».

De nombreux messages qui ont enfreint les politiques de modération de Facebook ont ​​été qualifiés de faux ou trompeurs après avoir fait l’objet d’une enquête par des vérificateurs de faits tiers, a déclaré un porte-parole.

Toussaint Nothias, directeur de recherche au Digital Civil Society Lab de l’Université de Stanford, qui a beaucoup travaillé sur Facebook, a déclaré que la décision était surprenante et a souligné le grand défi d’une modération efficace du contenu.

« La frontière entre les comportements coordonnés inauthentiques et authentiques est très délicate à gérer. Un comportement coordonné authentique peut souvent ressembler à des mouvements sociaux, et déterminer quand ce comportement est nuisible dépend en grande partie du contexte et du point de vue », a déclaré Nothias.

Un porte-parole du propriétaire de Facebook, Meta, a déclaré que la société prenait très au sérieux le problème des campagnes coordonnées visant à manipuler le débat public et prenait des mesures agressives pour lutter contre la propagation de la désinformation en Afrique comme ailleurs.

« Nous avons construit le plus grand réseau mondial de vérification des faits par des tiers de toutes les plateformes et au cours des dernières années, nous avons plus que doublé le nombre de pays que nous couvrons à travers le continent », a déclaré le porte-parole. « Bien que personne ne puisse éliminer complètement la désinformation de la société, nous continuons à consulter des experts externes, à développer notre programme de vérification des faits et à améliorer notre technologie pour y remédier sur nos services de la manière la plus complète et la plus efficace possible. »

Facebook a agi à plusieurs reprises ces dernières années pour supprimer des centaines de comptes « inauthentiques » ciblant l’Afrique, dont beaucoup étaient liés à Moscou.

En octobre 2019, Facebook a supprimé trois réseaux de comptes liés à Prigozhin. Les comptes cherchaient activement à influencer la politique intérieure de huit pays : Madagascar, la RCA, le Mozambique, la République démocratique du Congo, la Côte d’Ivoire, le Cameroun, le Soudan et la Libye.

En 2020, Facebook a ciblé un deuxième réseau de trolls professionnels dirigé par la Russie sous-traité à des agents ghanéens et nigérians.

Le rapport du DFR sur les récents comptes maliens – et la décision de Facebook de ne pas supprimer le réseau – souligne le risque que des acteurs exploitent les failles des politiques de l’entreprise.

Les experts disent que les efforts d’influence sont devenus plus sophistiqués et impliquent probablement l’embauche de personnes qui pousseront un récit particulier. Il est donc beaucoup plus difficile d’établir si de telles opérations sont « inauthentiques » et enfreignent donc la politique de Facebook.

« Ce ne sont plus des bots. Le principal [social media] les entreprises sont très douées pour identifier les bots… Il y a de vraies personnes derrière les comptes. La tendance a été un changement tactique pour les opérations liées à Prigozhin. Les opérateurs locaux offrent une meilleure compréhension du contexte sur le terrain et un niveau de déni plausible », a déclaré Shelby Grossman, chercheur à l’Observatoire Internet de Stanford.

Jean Le Roux, auteur du nouveau rapport DFR, a déclaré que ceux qui se cachent derrière les réseaux les plus récents auraient pu être des personnes au Mali qui soutenaient véritablement les efforts de la Russie et étaient anti-français, ou des membres d’une « opération de franchise utilisant des locaux qui connaissent l’argot, le vernaculaire ».