Exclusivité Martin Keown alors qu’Arsenal affronte le Sporting
Arsenal est de retour en Europe cette semaine alors qu’il cherche à faire un grand pas vers les quarts de finale de la Ligue Europa.
Après une pause de quatre mois, la quête de gloire européenne d’Arsenal se poursuit avec un voyage à Lisbonne pour affronter les puissances portugaises du Sporting CP jeudi soir.
Tout l’accent a été mis sur la course au titre de Premier League, mais l’attention se tourne maintenant vers une autre voie réaliste vers l’argenterie pour les Gunners.
Beaucoup craignaient qu’Arsenal ne dispose du personnel nécessaire pour soutenir un défi au titre après les blessures de Gabriel Jesus et Thomas Partey.
Mais les goûts d’Eddie Nketiah et Reiss Nelson sont intervenus, tandis que les signatures de janvier Leandro Trossard ont eu un impact immédiat.
Avec un match de championnat délicat à Fulham le dimanche suivant, l’ancien défenseur d’Arsenal Martin Keown pense que la Ligue Europa offre le cadre idéal pour que les joueurs de l’équipe prouvent leur valeur alors que la course au titre se réchauffe.
« Il y avait des points d’interrogation sur la force de cette équipe d’Arsenal, mais ils ont mis ces préoccupations au lit ces dernières semaines », a déclaré Keown à BT Sport.
« Jorginho et Trossard sont entrés et ont fait une énorme différence, tandis qu’Emile Smith-Rowe et Reiss Nelson sont tous les deux sortis du banc avec succès.
« Maintenant, il y a une opportunité pour ces gars en marge de montrer ce qu’ils peuvent faire dans ce qui est toujours une compétition importante pour Arsenal. »
Les fans des Gunners seront ravis de voir certains de leurs jeunes joueurs prometteurs en action au Portugal et il se pourrait bien que la Ligue Europa donne à Arteta une idée des joueurs qui s’avèrent des membres précieux de l’équipe pour le titre, déclare Keown.
« La Ligue Europa a toujours été un vivier de jeunes talents d’Arsenal ces dernières années », a-t-il déclaré.
« [Gabriel] Martinelli, Smith-Rowe et [Bukayo] Saka a tous été saigné dans la compétition et est devenu un énorme joueur pour le club.
« Lorsque vous avez une telle concurrence pour les places, ce que vous avez maintenant, le manager est dans la position fantastique de pouvoir mettre une équipe suffisamment forte pour concourir en Ligue Europa.
« Et Arteta sait qu’il aura besoin d’une équipe solide pour mener à bien la course au titre. »
Arsenal compte actuellement cinq points d’avance en tête du classement de la Premier League avec 12 matchs à jouer alors qu’il vise un premier titre depuis 19 ans.
Avec des matchs délicats à venir, il a été suggéré qu’Arsenal sacrifie sa campagne européenne et concentre ses efforts sur la ligue.
Mais Keown pense que rester en Ligue Europa pourrait s’avérer crucial avec les champions Man City sur leurs talons.
« Je ne pense pas que vous puissiez donner la priorité à une compétition plutôt qu’à une autre », a-t-il déclaré.
« Je pense que c’est vraiment important pour l’unité de l’équipe qu’ils progressent en Ligue Europa car cela donne à chacun une scène pour jouer et contribuer.
« La tâche d’Arteta est de trouver un équilibre où il peut participer à la Ligue Europa sans compromettre ses chances de titre.
« L’élan gagnant n’est pas un robinet que vous pouvez simplement ouvrir et fermer. L’attitude d’Arteta sera de gagner chaque match auquel ils joueront. »
La défaite contre Man City il y a un mois semblait faire dérailler la saison d’Arsenal, mais l’équipe d’Arteta a fait preuve d’une résilience remarquable depuis lors.
Les Gunners ont marqué deux fois dans les arrêts de jeu pour assurer les trois points à Aston Villa en février, avant que Nelson ne marque un vainqueur à la 98e minute contre Bournemouth pour envoyer les Emirats dans le ravissement le week-end dernier.
Avec un moral élevé, tous les signes indiquent une équipe avec le courage et la mentalité pour tenir la distance sur deux fronts, dit Keown.
« Il s’agit d’un bassin de joueurs complètement frais », a déclaré Keown.
« Il y a très peu de joueurs qui étaient au club quand les choses ont légèrement mal tourné sous Arsène Wenger.
« C’est une aventure. Quand c’est une aventure, il n’y a pas de peur. Ils aiment chaque instant. »
Les abonnés peuvent regarder l’histoire se dérouler à partir de 17h15 jeudi – en direct sur BT Sport 2HD