Erik Prince accusé d’avoir aidé un général rebelle libyen

Erik Prince, le sous-traitant américain de la sécurité privée et ancien chef de Blackwater Worldwide, a tenté d’aider un général renégat à prendre le contrôle de la Libye et «à tout le moins» a aidé à contourner un embargo des Nations Unies sur les armes sur le pays, ont déclaré des inspecteurs de l’ONU.

Khalifa Haftar, un général de l’est de la Libye, a lancé une guerre en avril 2019 pour renverser le gouvernement soutenu par l’ONU à Tripoli. Son offensive a sabordé un processus de l’ONU visant à unir le pays divisé et à mettre fin aux années de chaos depuis le renversement de Mouammer Kadhafi, l’ancien dictateur, en 2011. L’offensive de Haftar de 14 mois – soutenue par les Émirats arabes unis, l’Égypte et la France – a finalement échoué après le intervention de la Turquie du côté de ses adversaires. Un gouvernement d’unité intérimaire chargé de préparer les élections a prêté serment cette semaine, suscitant l’espoir d’un retour à la stabilité.

Quelques jours après le début de la guerre, Prince a rencontré Haftar au Caire et a proposé une intervention militaire privée, ont déclaré les inspecteurs de l’ONU. Le contrat présumé de 80 millions de dollars incluait des avions d’assaut, des cybercapacités et la capacité d’intercepter des navires turcs en mer. L’une des composantes de l’opération, baptisée Projet Opus, consistait à «kidnapper ou licencier des individus considérés comme des cibles de grande valeur en Libye», ont déclaré les experts. Prince a violé une résolution du Conseil de sécurité sur la Libye «en ce que, à tout le moins, il a aidé à contourner les dispositions de l’embargo sur les armes en Libye», ont-ils déclaré.

Matthew Schwartz, un avocat de Prince, a déclaré mardi dans un communiqué au Financial Times que son client «n’avait absolument aucune implication dans une opération militaire présumée en Libye en 2019. Il n’a fourni d’armes, de personnel ou d’équipement militaire à personne en Libye ».

Il a également nié qu’il y ait eu une réunion au Caire avec Haftar. «Prince n’était à aucun moment en Égypte en 2019 – comme le confirment les dossiers de voyage – et ne s’est jamais rencontré ni parlé à [Haftar]. Cette réunion présumée est une fiction et n’a jamais eu lieu.

Le rapport indique que trois entreprises des EAU ont été utilisées pour la planification, la gestion et le financement de l’opération et il a nommé un citoyen sud-africain comme chef d’équipe sur le terrain.

Le rapport de l’ONU a déclaré que les avions militaires du projet Opus devaient être achetés à la Jordanie, mais les hauts responsables du royaume ont annulé la vente après avoir soupçonné qu’ils seraient utilisés dans une opération illégale. Six anciens hélicoptères militaires ont été achetés à l’Afrique du Sud et trois autres avions ont été fournis par des sociétés contrôlées par Prince, selon les experts de l’ONU.

Mais le projet Opus, ont déclaré les inspecteurs, a rapidement rencontré des problèmes parce que «Khalifa Haftar n’a pas été impressionné par l’avion de remplacement acheté pour l’opération et a menacé la direction de l’équipe. Quelques jours après leur arrivée en Libye, 20 mercenaires ont dû être évacués à la hâte à travers la mer vers Malte à bord de deux bateaux pneumatiques achetés à l’origine pour l’opération.

Prince était autrefois le chouchou du gouvernement américain, qui a payé plus de 2 milliards de dollars à sa société pour fournir un soutien militaire en Irak, en Afghanistan et ailleurs. Mais Blackwater s’est embourbé dans la controverse pour le massacre de 14 civils irakiens non armés par les agents de la société à un rond-point de Bagdad en 2007. Trois ans plus tard, Prince a vendu la société, qui a depuis changé de nom à deux reprises.

L’avocat de Prince a accusé le groupe d’inspecteurs de l’ONU qui a rédigé le rapport d’avoir refusé de fournir à son client toute information concernant l’objet de l’enquête et «n’a même pas posé de questions sur des sujets sur lesquels le rapport du groupe d’experts aboutit apparemment à des conclusions fausses et calomnieuses. ».

Le rapport, cependant, indique que Prince a été contacté par e-mail et des lettres envoyées par courrier à ses résidences, mais aucune réponse n’a été reçue. Il a conclu: «Son refus de coopérer avec le Groupe spécial signifie que les éléments de preuve fournis dans ce document sont soumis de manière inexpliquée et incontestée par Erik Prince.»

Reportage supplémentaire de Katrina Manson à Washington