Entraîneur sportif de longue date des Broncos, directeur de la médecine sportive Steve ‘grec’ Antonopulos prend sa retraite après 45 ans
ENGLEWOOD, Colorado — Des générations de joueurs des Broncos l’ont sollicité pour un traitement médical et des conseils, et pendant une grande partie de ses années avec l’équipe, le directeur de la médecine sportive Steve Antonopulos était peut-être la personne la plus fiable et la plus digne de confiance au siège des Broncos.
Cette incroyable course était sans précédent à Denver, car l’homme plus communément appelé « grec » est devenu la seule personne au sein du personnel pour chacune des huit apparitions des Broncos au Super Bowl, dont trois victoires pour le titre.
Mais après 45 années mémorables avec les Broncos – quatre en tant qu’entraîneur adjoint, un en tant que directeur de la réadaptation, 36 en tant qu’entraîneur sportif en chef et quatre en tant que directeur de la médecine sportive – Antonopulos prend sa retraite.
Après avoir construit le genre de liens qui viennent avec près d’un demi-siècle avec une seule organisation, Antonopulos représente beaucoup de choses pour beaucoup de gens.
Pour les joueurs de toutes statures, c’est un ami très cher, quelqu’un qui s’est avant tout attaché à leur bien-être physique et mental dans les moments d’incertitude de leur carrière. Pour ceux qui ont travaillé pour ou avec lui, il était un mentor chéri, une figure prolifique et pionnière dans la profession qu’il a contribué à développer.
Et pour la plupart des gens qui ont eu la chance de passer beaucoup de temps avec lui, il représentait simplement l’organisation des Broncos à son meilleur.
« Steve Antonopulos est la raison d’être des Broncos de Denver », a déclaré John Elway. « En 45 ans et le nombre de joueurs qu’il a aidés et guéris et sont devenus en bonne santé et conseillés – y compris moi dans tous ces cas – pendant 45 ans, il a été les Broncos. Nous avons été très, très chanceux en tant que Broncos de pouvoir avoir un gars comme Steve Antonopulos. Il se souciait des Broncos et c’était une priorité pour lui. Le seul gars à être impliqué dans les huit Super Bowls.
« C’est un gars qui a été un pilier pour les Broncos et non seulement un excellent entraîneur quand j’ai joué, mais c’était super de travailler avec lui quand j’étais le directeur général et c’est aussi un grand ami. Nous sommes tous bénis dans le pays des Broncos d’être pouvoir dire que Steve Antonopulos a été notre entraîneur pendant 45 ans. »
Cet honneur était quelque chose qu’Antonopulos chérissait, et le laisser derrière lui n’est pas chose facile.
« J’adore les Denver Broncos », dit Antonopulos. « J’y ai mis tout mon cœur et mon âme, et les Broncos de Denver sont de première classe. Ils ont un excellent leadership. Ils font tout de la bonne façon. C’est une affaire de personnes, et ils se soucient des gens. … C’est une affaire de relations , et les relations que j’ai développées au fil des ans ont été phénoménales.
« … Vous apprenez à aimer les gens. Vous aimez les joueurs. C’est une chose douce-amère. Vous travaillez dur pour avoir la possibilité de prendre votre retraite, mais pour vous éloigner de quelque chose que vous aimez, c’est pourquoi je suis ici depuis si longtemps. … Avoir l’opportunité de rester à ce poste toutes ces années, c’est parce que tu aimes faire ce que tu fais. Et j’ai adoré faire ce que je fais. »
Ce qui a permis à Antonopulos de conserver son poste aussi longtemps, c’est sa combinaison unique de caractéristiques : un dévouement envers l’organisation et la santé et le bien-être de ses joueurs ; sa capacité à instaurer la confiance par la communication et sa personnalité chaleureuse ; et la passion de servir sa vocation de mentor loyal et de professionnel dévoué.