Ellen White célèbre le siècle de l’Angleterre avec le vainqueur des qualifications contre l’Autriche | Coupe du monde féminine 2023

Sarina Wiegman s’est assoupie pour son premier voyage à Wearside en regardant la série documentaire Netflix. C’est, en partie, une mise en garde sur la fierté venant avant une chute, mais, sur la base de ces preuves, il semble que peu de risque que l’Angleterre subisse un effondrement comparable à la chute douloureuse de Sunderland de la Premier League à la League One.

Sous la tutelle de l’ancien sélectionneur des Pays-Bas, les Lionnes ont remporté leurs cinq premiers éliminatoires pour la Coupe du monde 2023 en Australie et en Nouvelle-Zélande, marquant 33 buts et n’en encaissant aucun en cours de route pour prendre cinq points d’avance en tête du groupe D.

L’Autriche, classée 21e au monde contre l’Angleterre huitième, a représenté son test le plus difficile à ce jour, avec le 45e but d’Ellen White pour son pays séparant deux équipes qui se retrouveront à Old Trafford en juillet alors que le rideau se lève sur les Championnats d’Europe.

S’ils veulent prospérer dans ce tournoi, l’Angleterre devra être moins lourde en possession qu’elle ne l’était samedi, mais, en guise d’atténuation, le match a été affecté par un vent horriblement froid et capricieux soufflant de la mer du Nord, diversement complété par des pluie, grêle, grésil et neige.

La tempête Arwen a limité le nombre de spectateurs à 9 159, mais tous ceux qui ont bravé les éléments et se sont rendus au stade de la lumière un jour où de nombreux transports publics locaux ont été suspendus méritent une médaille.

Ils ont eu droit à une performance exceptionnelle de Fran Kirby un après-midi où trop de coéquipiers étaient frustrés. « Nous avons eu des moments difficiles », a déclaré Wiegman. «Nous apprécions la feuille blanche.

« Bien que nous ayons dominé la possession, ce fut un match difficile contre un adversaire coriace, dangereux en contre-attaque. »

Kirby a exprimé sa déception de ne pas pouvoir reproduire sa forme de Chelsea dans un maillot anglais, mais vous n’auriez pas remarqué cette lacune ici.

Bien qu’elle joue un rôle plus profond que celui qu’elle occupe habituellement pour son club, il n’a pas fallu longtemps à la star la plus brillante du firmament de Wiegman pour prouver une fois de plus qu’elle est capable de façonner un jeu et de dicter le jeu de presque n’importe où.

Aucun prix pour deviner que pratiquement tous les meilleurs moments de l’Angleterre sont arrivés après que la vision et la technique de Kirby du milieu de terrain droit lui ont permis de choisir une passe ou un centre défensif.

Chaque fois que Kirby rejoignait les points, Lauren Hemp, immensément douée, augmentait son jeu, montrant des pieds merveilleusement rapides tout en désorientant la défense autrichienne par ailleurs têtue grâce à un jeu de liaison incisif.

Malgré cela, à moins d’avoir sauvé un tir du pied gauche de Kirby, Manuela Zinsberger était sous-travaillée jusqu’à la 39e minute, lorsque Hemp et Kirby se sont combinés pour défaire ce verrou défensif de visite durable. Il ne restait plus qu’un Blanc qui s’étirait pour arriver au bon endroit au bon moment et étendre un pied pour diriger une demi-volée au-delà du gardien d’Arsenal.

« Ellen est tellement alerte dans la boîte », a déclaré Wiegman. « Elle est vraiment cohérente, vraiment spéciale et une vraie joueuse d’équipe. »

Le but de White a permis à une attaquante de remporter sa 100e sélection avant de lancer un record de buts de Kelly Smith en Angleterre. Si elle avait réagi une milliseconde plus vite alors qu’un centre invitant de chanvre arrivait avant la mi-temps, elle aurait pu égaler ce jalon ; au lieu de cela, Zinsberger a pu détourner le danger.

Aussi bon que soit Kirby, l’Angleterre a déplacé le ballon trop lentement et leur incapacité continue à passer à grande vitesse leur a presque coûté cher dans une seconde mi-temps largement décevante, ce qui a suscité certaines inquiétudes quant à la force et au dynamisme du milieu de terrain central.

En conséquence, après avoir passé les 45 premières minutes à essayer de se réchauffer, Mary Earps a finalement été appelée aux armes, sauvant intelligemment Barbara Dunst et Maria Plattner alors qu’elles menaçaient d’égaliser.

« Les deux arrêts de Mary Earps ont été des moments tellement importants », a déclaré Wiegman.

Pendant un certain temps après cela, une Lionnes XI commandée pour la première fois par Millie Bright a subi une attaque du genre d’oscillations défensives que l’on n’avait pas vues depuis les derniers jours du mandat de Phil Neville, semblant incapable de dégager leurs lignes.

Néanmoins, ils ont eu la malchance de ne pas doubler leur avantage lorsque Carina Wenninger a fait tomber Beth Mead. Un penalty s’annonçait mais l’arbitre, Kateryna Monzul, n’y croyait pas.

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Mead avait des raisons de se sentir lésée mais, dans l’ensemble, elle n’a pas réussi à s’imposer pleinement et, comme Ella Toone, pourrait devoir se battre pour conserver une place de départ. Rachel Daly continue de remplacer Lucy Bronze, blessée à l’arrière droit, et son tir a forcé un arrêt décent de Zinsberger alors que l’Angleterre tombait autrement de manière inquiétante et que leur manager frissonnait sur la touche.

Wiegman doit espérer qu’il fera plus chaud à Doncaster mardi lors de la visite de la Lettonie et que White obtient une autre chance de battre le record de Smith.