Elizabeth Holmes, fondatrice de Theranos, condamnée à 11,25 ans de prison
Elizabeth Holmes, fondatrice et PDG de la société de tests sanguins effondrée de la Silicon Valley, Theranos, a été condamnée à 11,25 ans de prison plus trois ans de libération surveillée pour des crimes financiers qu’elle a commis alors qu’elle dirigeait l’entreprise autrefois de haut vol.
Holmes a également été condamné à une amende de 400 $. Holmes doit se rendre en garde à vue le 27 avril 2023. Holmes devrait faire appel.
Le juge présidant le procès et la condamnation de Holmes a déclaré que l’affaire historique, l’une des plus surveillées de l’histoire de la Silicon Valley, devrait être un récit édifiant pour les fondateurs de startups qui sont prêts à exagérer les capacités de leurs produits.
« Je suppose que nous prenons du recul et demandons quelle est la pathologie de la fraude ? Est-ce le refus d’accepter la responsabilité ou d’exprimer une contrition de quelque manière que ce soit? », A déclaré le juge Edward Davila. « C’est peut-être le récit édifiant qui sortira de cette affaire. »
Dans des lettres soumises au tribunal à l’appui de Holmes, Davila a noté que les investisseurs en capital-risque soulignent le fait que les échecs de démarrage sont « normaux » et que les investisseurs s’attendent à perdre 90% de l’argent qu’ils investissent.
« Une chose qui manquait dans ces lettres … les lettres ne disaient rien sur, ni n’approuvaient, » l’échec par fraude « », a ajouté Davila.
Avant la condamnation, Davila a déclaré qu’en vertu des considérations des lignes directrices américaines sur la peine, le tribunal avait conclu que Holmes devrait purger entre 11,25 ans et 14 ans de prison. Le calcul du tribunal quant à la « perte totale raisonnable » subie par les victimes identifiées de la fraude s’élève à 121,1 millions de dollars.
Vendredi, Holmes, 38 ans, a comparu pour être condamnée au palais de justice du district de San Jose, où un jury l’a déclarée coupable en janvier de trois chefs d’accusation de fraude électronique et d’un chef de complot. En condamnant Holmes, le jury a découvert qu’elle avait menti aux investisseurs qui avaient investi environ 900 millions de dollars dans l’entreprise de biotechnologie au sujet de la technologie et de la rentabilité de Theranos.
Alors que Davila lisait à haute voix la phrase de Holmes dans une salle d’audience bondée, l’ancienne PDG et ancienne chérie de la Silicon Valley était visiblement enceinte de son deuxième enfant dans une longue jupe noire et un blazer. Holmes était accompagnée au tribunal par son partenaire, Billy Evans, et sa mère, Noel Holmes.
Avant que la peine de Holmes ne soit lue, elle s’est adressée à la salle d’audience pour exprimer ses remords.
« Je me tiens devant vous en prenant la responsabilité de Theranos. J’ai adoré Theranos. C’était le travail de ma vie. Mon équipe signifiait le monde pour moi. Ils voulaient faire une différence dans le monde. Je suis dévastée par mes échecs », a-t-elle déclaré. « Chaque jour au cours des dernières années, j’ai ressenti une profonde douleur pour les gens… ces gens qui croient en nous et ces patients. J’ai travaillé si dur pour servir. J’ai donné tout ce que j’avais pour essayer de construire… Theranos. à l’arrière, il y a tellement de choses que je ferais différemment. J’ai essayé de réaliser mon rêve trop vite. »
La peine de prison de Holmes représente environ 14% de la durée maximale autorisée de 80 ans que les directives de détermination de la peine autorisent techniquement pour ses quatre condamnations pour fraude. Chacune de ces accusations permettait une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans, ainsi que 250 000 $ d’amendes, plus un dédommagement.
Alors que Holmes devrait faire appel de sa condamnation, l’audience de vendredi met fin à la chute de plusieurs milliards de dollars de l’ancienne superstar de la Silicon Valley qui a commencé en 2003, lorsqu’à 19 ans, elle a abandonné l’Université de Stanford avec le rêve de démocratiser les soins de santé.
Le coaccusé de Holmes, Ramesh « Sunny » Balwani, qui était son petit ami à l’époque où elle dirigeait Theranos et occupait le poste de président et chef de l’exploitation de la société, a été reconnu coupable en juillet de 12 accusations de fraude similaires. Sa condamnation est prévue à une date ultérieure.
Pendant près de 15 ans, Holmes a travaillé sans relâche pour développer l’entreprise de tests sanguins, éblouissant les investisseurs et faisant pression pour une technologie innovante qui, espérait-elle, miniaturiserait la quantité de sang et la taille de l’équipement nécessaire pour effectuer des tests de diagnostic sanguin standard.
Cependant, elle et Balwani ont faussement dit aux investisseurs que l’analyseur de sang exclusif de Theranos pouvait effectuer des tests de laboratoire conventionnels à partir d’un échantillon de sang de quelques gouttes de sang, plutôt que des volumes traditionnellement plus importants prélevés à l’aide de prélèvements veineux traditionnels.
Le duo a également menti aux investisseurs en déclarant que l’entreprise était rentable et que sa technologie avait été largement validée par plusieurs grandes sociétés pharmaceutiques.
Les représentations de Holmes et de Balwani ont également aidé Theranos à conclure un partenariat de 140 millions de dollars avec le géant de la pharmacie Walgreens, qui prévoyait de proposer des tests Theranos dans ses magasins de détail. Mais l’accord a implosé car Holmes et Balwani n’ont pas réussi à montrer que leur appareil de test pouvait exécuter environ 200 tests sanguins courants.
Theranos s’est finalement effondré à la suite d’un rapport du Wall Street Journal de 2015 qui a révélé que la société n’effectuait pas en fait la gamme de tests sanguins à partir d’une piqûre de sang au doigt comme Holmes l’avait promu.
Parmi les quatre verdicts de culpabilité du jury, trois étaient basés sur des investissements en 2014 : 38,3 millions de dollars de l’investisseur expérimenté en soins de santé Brian Grossman ; un investissement d’environ 100 millions de dollars par l’ancienne secrétaire américaine à l’éducation Betsy DeVos ; et un investissement de 6 millions de dollars par l’éminent avocat immobilier Daniel Mosley, qui a dirigé des clients fortunés vers Theranos.
À son apogée, Theranos était évalué à 9 milliards de dollars, faisant de Holmes à l’époque la première femme milliardaire autoproclamée au monde.
Alexis Keenan est journaliste juridique pour Yahoo Finance. Suivez Alexis sur Twitter @alexiskweed.
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