Éliminatoires de la Coupe du monde: la relance est encourageante mais l’Irlande du Nord doit s’engager dans le système dès le début
Sur le papier, c’était une formation audacieuse. En pratique, c’était tout sauf lors d’une première mi-temps à Parme qui aurait pu être beaucoup plus dommageable qu’elle ne l’était finalement.
Bien que cela ne soit pas immédiatement évident lorsque les équipes sont arrivées pour la première fois, le manager d’Irlande du Nord Ian Baraclough a déclaré dans ses entretiens d’avant-match qu’il partait avec « deux coureurs consentants à l’avant ». Donc, 3-5-2 c’était alors.
Commencer avec deux attaquants centraux en Italie prend du courage dans le meilleur des cas, mais surtout lorsqu’ils n’ont pas perdu en 22 matches alors que le record de votre propre équipe ne montre aucune victoire pendant 90 minutes sur huit.
Alors que Baraclough avait fait un signe de tête à ce système lors des sélections précédentes, c’était toujours un sujet de discussion majeur lorsque le couple de Hull City Josh Magennis et Gavin Whyte – un ailier volant de métier – se sont alignés l’un contre l’autre pour attaquer le monde quadruple. champions.
Alors que le match d’ouverture de la Coupe du monde de jeudi commençait, l’Irlande du Nord avait l’air énergique et compacte, le rythme et la ruse de Whyte le plaçant derrière la défense à domicile dès la quatrième minute.
Cette positivité n’a cependant duré pas plus de 10 minutes, alors que les hommes de Baraclough ont commencé à descendre inutilement plus profondément, permettant aux hôtes d’assumer le fanfaron qui est devenu une caractéristique lors de leur renaissance sous Roberto Mancini.
Il est apparu que les joueurs d’Irlande du Nord n’étaient pas suffisamment engagés dans le système, Whyte et Magennis passant plus de temps dans leur propre moitié de terrain à essayer d’empêcher Manuel Locatelli de tirer les ficelles de la base du milieu de terrain italien.
Que ce soit par accident ou par conception, cela a eu un effet d’entraînement sur le reste de l’équipe, chaque composant étant souvent au moins cinq ou six mètres plus profond qu’il ne le fallait, laissant leurs adversaires sans opposition pour infliger de la douleur avec leur passe incisive.
« Nous avons été trop passifs en première période lors de notre pressing et nous n’avons pas eu l’intensité dont nous avions parlé avant le match », a observé Baraclough après le match.
Ce manque d’intensité a été un facteur dans les buts de Domenico Berardi et Ciro Immobile qui, au moment du coup de sifflet à la mi-temps, ressemblaient à la rampe de lancement d’une victoire complète à domicile.
Le regroupement mène au renouveau
« Une fois que nous en avons parlé à la mi-temps, j’ai senti que la seconde mi-temps était un type de jeu totalement différent », a poursuivi Baraclough.
« Nous avons fait pression, nous avons causé des erreurs, nous avons créé des chances à partir de ce dont nous avons parlé, et je pense que nous avions un peu plus confiance en nous en tant que groupe de joueurs. »
Que Baraclough puisse donner ces points de vue à la fin du match aurait semblé invraisemblable à la mi-temps, mais le regroupement de son équipe effectué pendant la pause a clairement fonctionné.
Alors que Magennis et Whyte se sont unis pour la première fois pour préparer l’ancien homme des Croisés pour une volée immédiatement après le redémarrage, le ton a été donné pour une deuxième 45 minutes qui a restauré une grande fierté dans une candidature de qualification pour la Coupe du monde qui n’était que juste en cours.
Sur tout le terrain, les joueurs en maillot blanc étaient sur le pied avant, ne laissant pas le temps à leurs adversaires de prendre possession du ballon et prenant parfois suffisamment soin du ballon pour créer des opportunités de se frayer un chemin dans un match qui semblait perdu.
Essentiellement, ils ont commencé à ressembler à l’équipe d’Irlande du Nord que les supporters ont adoptée depuis le début de la courbe ascendante lors des qualifications pour l’Euro 2016. Whyte et McNair se sont rapprochés – l’homme de Middlesbrough aurait vraiment dû marquer – mais la lourde défaite qui était menacée à la mi-temps avait été évitée.
Les résultats ne peuvent pas continuer à dériver
« Les joueurs sont déçus que nous ne l’ayons pas pris dans les 10 ou 15 dernières minutes au moins, alors que cela aurait pu être un peu délicat pour l’Italie », a déclaré le manager de NI.
« Peut-être que c’est une chance passée, mais ce ne sont pas les matchs sur lesquels nous serons jugés. Nous devons prendre cette intensité de la deuxième mi-temps à notre prochain match de qualification contre la Bulgarie. »
Baraclough avait raison, bien sûr. L’Italie à l’extérieur ne serait jamais un match équitable pour juger un patron d’Irlande du Nord, et surtout pas cette équipe italienne sur la crête d’une vague.
Cependant, les chiffres ne disparaissent pas. Ce n’est plus aucune victoire pendant 90 minutes pour Baraclough lors de ses neuf premiers matches en charge de l’équipe internationale senior.
Un match amical contre les États-Unis qui est pris en sandwich entre deux éliminatoires de la Coupe du monde peut être considéré comme un inconvénient par certains, mais l’Irlande du Nord n’a pas à moitié besoin d’une victoire.
La Bulgarie est clairement le jeu qui compte, mais la dérive actuelle des résultats doit prendre fin et se terminer bientôt.