Edward Molyneux, designer de célébrités de la haute société, soeurs Mitford

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Après beaucoup d’anticipation, la nouvelle adaptation étoilée de la BBC de The Pursuit of Love de Nancy Mitford fera ses débuts ce week-end. Si les bandes-annonces et les photos sont quelque chose à voir, cela promet d’être une affaire de style, avec une foule de costumes d’époque spectaculaires.

C’est quelque chose qui serait certainement important pour Nancy Mitford elle-même, qui, avec ses cinq sœurs aristocratiques (et controversées), étaient connues pour leur sens de la mode. Edward Molyneux était l’un des créateurs préférés de leur décor social – un homme célèbre pour son interprétation frappante et moderniste de l’art du couturier traditionnel.

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Né à Londres en 1891, Molyneux quitte l’école à 16 ans, après la mort de son père, afin de travailler pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa mère. Ayant montré un talent précoce en tant que peintre et illustrateur, il a commencé sa carrière en tant que dessinateur pour la société et le magazine littéraire. L’ensemble intelligent. Ses dessins glamour ont été repérés par Lady Duff-Gordon, la couturière britannique et fondatrice de la Maison Lucile éponyme. En 1910, elle embauche Molyneux comme dessinatrice dans son salon londonien. Le jeune homme talentueux a rapidement gravi les échelons, promu assistant designer à l’avant-poste parisien de la maison à la fin de 1911, à seulement 20 ans.

Molyneux s’est lancé dans un style de vie assez cosmopolite, passant du temps entre Londres, Paris et New York tout en travaillant pour Lucile. Cependant, avec l’arrivée de la Première Guerre mondiale en 1914, il rejoint le régiment du duc de Wellington dans l’armée britannique. Molyneux a été blessé en combattant dans la bataille d’Arras, une offensive britannique sur le front occidental en 1917, perdant la vue d’un œil. Il a également été nommé capitaine, puis a travaillé dans la section de cryptanalyse de l’Amirauté britannique, surnommée la salle 40.

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Molyneux fut alors invalidé du service, retournant ainsi à son travail chez Lucile. Une brouille avec Lady Duff-Gordon, cependant, signifiait que les deux se séparaient en 1919, Molyneux ouvrant sa propre maison de couture plus tard cette année-là. L’endroit phare était basé à Paris, alors considérée comme la capitale mondiale de la couture, avant que Molyneux ne développe son empire à Monte Carlo en 1925, Cannes en 1927 et – lors d’un retour aux sources approprié – Londres en 1932.

Fidèle aux nouvelles sensibilités radicales qui influencent les mondes de l’art, de la culture et de l’idéologie de l’époque, Molyneux a développé un style raffiné et moderne, se dispensant des fioritures superflues au profit d’une simplicité frappante. L’un des designers les plus réputés de son époque, son travail a influencé des personnalités telles que Christian Dior et Pierre Balmain. Il est rapidement devenu un favori de la haute société, habillant des membres de la famille royale européenne comme la princesse Marina de Grèce et du Danemark (qui est devenue la duchesse de Kent), ainsi que des stars du grand écran telles que Greta Garbo, Marlene Dietrich et Vivien Leigh.

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Se déplacer dans de tels cercles signifiait que Molyneux avait une coterie d’amis glamour, y compris le dramaturge Noël Coward, ainsi que les sœurs Mitford, tout aussi littéraires. Il a également eu une relation amoureuse avec le diplomate du ministère des Affaires étrangères de l’époque, Harold Nicolson, qui a aidé à financer le lancement de son premier salon parisien. Nicolson était alors marié à la romancière, poète et journaliste Vita Sackville-West, mais – plutôt bohème – il était transparent avec elle au sujet de ses affaires. En 1923, Molyneux épousa Muriel Dunsmuir, connue sous le nom de Jessie, l’une des huit filles de l’hon. James Dunsmuir, un industriel et homme politique canadien et ancien premier ministre de la Colombie-Britannique. Le match fut de courte durée, cependant, le couple divorçant en 1924.

Molyneux était également un peintre accompli, exposant son travail à Paris et à New York. Un certain nombre de ses pièces ont été achetées par ses éminents amis et connaissances, dont le duc et la duchesse de Windsor et Greta Garbo. Il était également un collectionneur d’art, avec un certain nombre de peintures impressionnistes qui comprenaient des œuvres de Picasso, Manet, Monet et un impressionnant 17 de Renoir.

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Dans les années de la Seconde Guerre mondiale, Molyneux a déraciné son siège à Paris pour opérer à Londres, puis est retourné dans la capitale française en 1946. Il a pris sa retraite de la maison qu’il avait fondée en 1950, passant les rênes au designer français Jacques Griffe. Pas du genre à se reposer sur ses lauriers, cependant, 1964 le vit lancer le Studio Molyneux, concevant du prêt-à-porter haut de gamme (bien que la ligne reçoive un accueil mitigé). Il a quitté l’entreprise en 1969, avec le Studio Molyneux transporté avec son cousin, John Tullis, à la barre, jusqu’à sa disparition en 1977.

Molyneux est décédé à Monte Carlo en 1974, à l’âge de 82 ans, laissant derrière lui une empreinte mémorable dans le paysage de la mode.

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