Ebanie Bridges sur le fait d’être féminine dans le monde de la lutte – «il y a une stigmatisation qui doit être brisée» | Nouvelles de boxe

On a d’abord dit à Ebanie Bridges qu’elle ne pouvait pas être mécanicienne. Puis, quand elle a commencé à soulever des poids, on lui a dit de ne pas devenir culturiste. Elle n’est pas assez intelligente pour enseigner, ont-ils dit. Maintenant, ils doutent d’elle en tant que boxeuse.

« Je suis stéréotypée pour mon apparence – » les jolies filles ne peuvent pas boxer et les jolies filles ne sont pas intelligentes «  », dit-elle Sky Sports.

Ce qui rend Bridges fascinant, c’est sa manipulation délibérée de ce stéréotype et la façon dont elle l’a utilisé pour développer une véritable base de fans. Il y a plus d’images de Bridges en bikini lors d’une pesée en ligne qu’en réalité à l’intérieur du ring de boxe. Est-ce un vrai boxeur ou un gadget?

La vérité est que Bridges a deux diplômes, un Master, un professeur de mathématiques, un bodybuilder et un boxeur invaincu. Samedi, elle pourrait devenir championne du monde en combattant Shannon Courtenay pour le titre des poids coq WBA, en direct sur Sky Sports sur undercard de Conor Benn.

Elle est aussi, insiste-t-elle, patronnée pour son image féminine. Plutôt que l’histoire plus familière, en dehors de la boxe, de trouver un manque de féminité perçu comme une barrière à l’entrée, Bridges a le problème inverse. Elle pense qu’elle est trop féminine pour être prise au sérieux.

Mais Bridges a cultivé une mer d’intérêt grâce à sa volonté de s’engager avec les fans en ligne et son message d’autonomisation des femmes. Son surnom est le ‘Blond Bomber’, une modification ludique du surnom de Deontay Wilder, le ‘Bronze Bomber’.

« Cela n’a rien à voir avec mon record car il y a plein de filles avec plus de combats que moi », ouvre Bridges. « La différence? C’est mon apparence.

« Soyons réalistes. Si je portais ce que tout le monde portait, les gens ne seraient pas intéressés. Je serais juste un autre combat. Peu importe.

« J’essaie d’apporter plus de regards sur le sport. Vous pouvez me critiquer autant que vous le souhaitez. Mais si j’avais l’air clair, vous ne sauriez même pas que ce combat se déroulait.

«Les gens se connecteront pour voir si cette fille en lingerie peut réellement se battre, ou est-elle juste un mannequin?

« Le truc, c’est que Shannon et moi pouvons vraiment nous battre. »

La tenue de pesée non conventionnelle de Bridges a attiré des critiques, notamment son prochain adversaire, Courtenay.

Savannah Marshall, également en undercard samedi dans une défense du titre mondial, a déclaré à Bridges: « J’ai l’impression que tout le monde veut intensifier son jeu de sous-vêtements. Je ne sais pas si j’ose porter un soutien-gorge de sport noir uni! »

Bridges sait que tout le monde ne soutient pas sa méthode de publicité, mais elle dit: «Cela vient parce que j’attire l’attention. Si les gens avaient mon corps et ma confiance, ils le feraient, mais les gens ont trop peur d’être jugés.

«En tant que bodybuilder, je suis monté sur scène en bikini fléchissant mon corps. J’adore ça. Je me fiche de ce que les gens pensent.

«Faire des pesées, c’est montrer mon travail acharné. C’est quelque chose que j’aime. J’en fais une chose où mes fans peuvent interagir avec moi. C’est une entreprise de divertissement.

«C’est quelque chose de différent que les autres ne font pas. Pourquoi dois-je être comme tout le monde?

« Tout le monde porte des sous-vêtements lors de la pesée. Voulez-vous que je porte un sac en papier? »

Ce n’était pas toujours la personne que Bridges grandissait en Australie – elle portait les vêtements de son frère à l’adolescence et travaillait autrefois comme mécanicienne.

Son travail de jour est en tant que professeur de mathématiques: « Les enfants disent: » Mademoiselle, quand est ton prochain combat?  » Je les soudoie pour qu’ils réussissent bien aux examens en les laissant regarder des vidéos de mes combats!

«Mes enfants veulent apprendre. Ils adorent ça. L’éthique de la classe que j’ai? Les enfants veulent apprendre parce que je veux enseigner. J’ai un état d’esprit positif et j’introduis cela dans mes enfants, je programme cela en eux Je leur fais croire.

« Je leur dis » vous pouvez « . »

Les combats féminins étaient illégaux en Australie lorsque Bridges s’est tourné vers la musculation mais, dans une carrière professionnelle qui n’a commencé il y a que deux ans, elle a remporté ses cinq premiers combats.

Cue plus de ressentiment que deux pros relativement inexpérimentés comme Bridges et Courtenay (sept combats) se battent pour un titre mondial, mais cela ignore le contexte de la croissance de la boxe féminine. Claressa Shields, en revanche, a 11 combats.

« Ils devraient applaudir et dire: » Wow, cette fille australienne est déjà bien connue au Royaume-Uni « , » réagit Bridges.

«Ils devraient enlever leur chapeau.

« Terri Harper a disputé sept combats avant un titre mondial. Terri a reçu tellement d’éloges. Alors, quel est le bon numéro?

« Dire que c’est indigne? Tu ne sais pas ce que j’ai traversé. Tu penses que je ne suis là qu’à cause de mon apparence? C’est parce que j’ai grincé. »

« Et je peux me battre. J’ai hâte de le montrer aux gens. Cela va faire taire beaucoup de gens. »

Sur Courtenay, qui s’est reconstruite après la défaite surprise de l’été dernier contre Rachel Ball, Bridges dit: « Elle sait boxer, elle est habile, a un bon mouvement de la tête et une main droite. Elle a toujours été sur de grandes cartes, elle est donc habituée à cela.

« Mais sa défense a besoin de travail. Elle a été abandonnée par Rachel Ball et a frappé des tas dans d’autres combats. Elle est agitée et panique. »

Bridges a remporté son dernier combat il y a quatre semaines, puis, en 24 heures, s’est retrouvée dans un avion à destination de Philadelphie pour se préparer à une opportunité de titre mondial.

Elle sait que son visage ne rentre pas encore dans le monde de la boxe, mais le ressentiment sera atténué si elle ramène la ceinture WBA en Australie.

Le véritable objectif de ce fan de Leeds United, qui a posé en ligne dans la chemise de Raphinha, est de défier les perceptions et d’inspirer les autres.

«Les filles de la jeune génération qui ont l’impression de ne pas entrer dans la boxe parce qu’elles me ressemblent, et non pas comme le boxeur stéréotypé», dit Bridges comme sa cible.

« C’est rare [for female athletes] pour montrer leur côté féminin parce qu’il y a un stigmate qui doit être brisé.

«On dit aux jolies filles d’être mannequins ou coiffeuses, mais ce n’est plus comme ça. Je veux continuer à briser ce stéréotype.

« Embrassez votre féminité. Pourquoi devrions-nous la pousser de côté parce qu’elle n’est pas respectée? Pas seulement dans le sport. Si vous êtes un avocat ou un PDG, les gens disent: » Il est impossible que vous utilisiez votre cerveau ou vos compétences « . »

Il y a une nuance profondément personnelle dans la grande opportunité de Bridges ce samedi.

Elle était une adolescente troublée avant que sa confiance et sa positivité écrasantes ne prennent le dessus. Au cours de ces années sombres, elle s’est éloignée de sa famille qui, 15 ans plus tard, n’arrive pas à croire le chemin qu’elle a emprunté d’une manière ou d’une autre.

«Les gens qui m’ont connu à travers des moments difficiles sont si fiers», dit-elle. «Ils savent que, quand je dis que je vais faire quelque chose, je le ferai.

«Mes amis savent que j’ai sacrifié ma vie sociale pendant 15 ans. Ils peuvent m’envoyer un message mais oublier d’aller prendre un café.

«Maman est bouleversée quand je pars à l’étranger mais elle sait à quoi je ressemble!

Le reste d’entre nous apprendra à quoi elle ressemble cette semaine. Il y aura des critiques qui diront que l’image qu’elle dépeint est inappropriée. Sa capacité dans le ring est toujours un mystère mais, si elle produit là où cela compte vraiment, le reste sera oublié.