Dominic Barton émerge en tant que favori pour être le prochain président de Rio Tinto

L’ambassadeur du Canada en Chine mène la course pour devenir le prochain président de Rio Tinto, le mineur mondial qui tire la majeure partie des revenus de l’approvisionnement en minerai de fer de la vaste industrie sidérurgique du pays asiatique.

Dominic Barton, qui a dirigé McKinsey pendant neuf ans jusqu’en 2018, est devenu le favori pour remplacer Simon Thompson, selon des personnes connaissant la situation.

Les liens étroits de Barton avec la Chine et son expérience à la tête de la société minière Teck Resources basée à Vancouver ont convaincu le conseil d’administration de la société FTSE 100 de ses références. Une décision pourrait être prise dès la semaine prochaine.

Barton n’a pas répondu à une demande de commentaire. Rio a refusé de commenter.

Le groupe anglo-australien a lancé la recherche d’un nouveau président en mars après que Thompson a annoncé qu’il ne se représenterait pas lors de son assemblée générale annuelle de 2022, affirmant qu’il « était finalement responsable des échecs » qui ont conduit à la destruction d’un aborigène sacré. site en Australie.

« Les événements tragiques de Juukan Gorge sont une source de tristesse personnelle et de profond regret, ainsi qu’une violation flagrante de nos valeurs en tant qu’entreprise », a-t-il déclaré à l’époque.

Le conseil d’administration de Rio a fait face à une tempête de critiques concernant sa décision initiale de ne licencier aucun cadre après l’incident de mai 2020.

La pression des fonds de pension australiens et d’autres investisseurs a finalement forcé la démission de Jean-Sébastien Jacques, alors directeur général de Rio, et de deux autres cadres supérieurs.

L’ancien patron de Centrica, Sam Laidlaw et Simon McKeon ont mené la recherche de son successeur.

Les candidats potentiels auraient inclus Mark Cutifani, le directeur général sortant d’Anglo American, ont déclaré des personnes proches du dossier. Cutifani a déclaré au Financial Times en novembre qu’il n’était pas intéressé par le poste.

Pendant le temps de Barton chez McKinsey, les revenus annuels ont doublé. Mais son mandat a été entaché par les transactions de la société en Afrique du Sud, où elle a été mêlée à une série de scandales liés à la corruption politique.

Barton a des liens étroits avec la Chine. Il était auparavant basé à Shanghai en tant que président de McKinsey pour l’Asie et siège au conseil consultatif de China Development Bank Capital Group. Il a également été professeur adjoint à l’Université Tsinghua de Pékin, aux côtés de John Thornton, président de Barrick Gold.

Rio réalise l’essentiel de ses revenus en vendant du minerai de fer, l’ingrédient clé nécessaire à la fabrication de l’acier, aux aciéries chinoises. La société compte l’Aluminium Corporation of China, soutenue par l’État, comme son principal actionnaire.

Rio, dont l’autre grande unité commerciale est son entreprise canadienne d’aluminium Alcan, est sans Canadien à son conseil d’administration depuis le départ de David Constable il y a un an.

En plus de maintenir des relations solides avec les plus gros clients de Rio en Chine dans un contexte de tensions commerciales croissantes entre Canberra et Pékin, Barton devra résoudre un certain nombre de problèmes. Il s’agit notamment de changer la culture d’entreprise de Rio.

Rio est confronté à plusieurs problèmes réglementaires, notamment une enquête sur les paiements à un consultant qui a aidé la société à obtenir les droits sur un gisement de minerai de fer en Guinée, que la société doit décider de développer ou non.

Rio a proposé cette semaine d’annuler 2,3 milliards de dollars dus par le gouvernement mongol alors que le mineur mondial cherche à achever le développement de l’énorme projet de cuivre Oyu Tolgoi dans le désert de Gobi.

Thompson, un ancien banquier d’investissement britannique et cadre supérieur d’Anglo American, a rejoint le conseil d’administration de Rio en 2014 et en est devenu président quatre ans plus tard.

L’une de ses dernières tâches consistait à nommer le directeur financier de Rio, Jakob Stausholm, au poste de directeur général. Stausholm a pris ses fonctions en janvier et a annoncé que la société dépenserait 7,5 milliards de dollars pour décarboner ses opérations.