Djokovic et la masterclass de Berrettini donnent à Team Europe une avance de 8-4 | Nouvelles

Une soirée étincelante pour Novak Djokovic a amené l’équipe européenne à moins de deux victoires du maintien de la Laver Cup avant le dernier jour de la compétition de trois jours.

Djokovic a affiché l’une de ses performances les plus impressionnantes de l’année pour battre Frances Tiafoe 6-1 6-3 en simple, et après seulement 20 minutes de retournement, il est retourné sur le terrain pour s’associer à Matteo Berrettini pour la victoire sur Alex de Minaur et Jack Sock. 7-5 6-2 dans un match qui pourrait s’avérer crucial pour le résultat du week-end.

Avec les quatre caoutchoucs de dimanche comptant pour trois points chacun, l’avance de 8-4 de l’Europe n’est pas imprenable, mais cela signifie que Team World doit gagner trois des quatre matches restants pour empêcher les Européens de remporter la Laver Cup pour une cinquième fois consécutive.

Il a peut-être été absent de la tournée au cours des 11 dernières semaines, mais Djokovic a repris là où il s’était arrêté lors de la finale de Wimbledon, livrant une masterclass en battant Tiafoe en seulement 72 minutes. Il a semblé extrêmement vif dès le premier point et a servi superbement – ​​il n’a perdu que sept points en huit jeux de service, tous dans le deuxième set. C’était comme s’il n’avait jamais été absent.

C’était comme si le Serbe voulait faire une déclaration catégorique à la tournée de tennis. Il a commencé l’année en tête du classement, mais a raté deux des quatre tournois du Grand Chelem cette année malgré sa pleine forme et un favori de première ligne. Sa décision de ne pas prendre un vaccin Covid-19 a un coût personnel, mais maintenant de retour sur la tournée après s’être vu refuser l’entrée en Amérique pour l’US Open, il y avait un message subliminal de « Ne me comptez pas » à propos de son affichage impressionnant.

Dès les deux premiers points, il était clair que Djokovic frappait magnifiquement le ballon et se déplaçait gracieusement d’un côté à l’autre et du fond du terrain au filet. Il a fallu une superbe passe en revers de Tiafoe lors du deuxième match pour marquer son premier point, qui était en soi un avertissement sur la difficulté de Djokovic à déloger.

Novak Djokovic expose son formidable athlétisme dans un spectacle sans faille du samedi soir.

Tiafoe a tenu son premier jeu de service, mais a perdu ses trois suivants alors que Djokovic a remporté le premier set en 23 minutes après avoir remporté les 16 points sur son propre service. Il a poursuivi la séquence jusqu’à 18 avant que Tiafoe n’en remporte finalement un. L’Américain a eu son seul point de rupture du match dans ce match, mais il était déjà en retard, et lorsque Djokovic a repoussé la menace de tenir 3-1, Tiafoe est devenu visiblement démoralisé.

Pour avoir une chance, Tiafoe devait bien servir, et trop de premiers services mendiaient de gros points. Mais la façon dont Djokovic jouait, il est difficile de voir comment Tiafoe aurait pu faire quoi que ce soit pour changer le destin du match, et Djokovic a scellé la victoire en brisant Tiafoe pour la quatrième fois en huit jeux de service. La seule chose qui a mal tourné pour Djokovic a été une tentative de tir «tweener» qui a tellement raté qu’il s’est fait un signe de la main avec dégoût.

« Je suis vraiment content de continuer la course », a déclaré Djokovic à la foule, faisant référence à son dernier match à Wimbledon. « J’ai joué un match assez décent, je voyais bien le ballon. C’était une journée très émouvante hier, et ce n’était pas facile de démarrer le moteur aujourd’hui, mais je suis très satisfait de la façon dont j’ai joué.

Djokovic a poursuivi sa grande forme en double. Lui et Berrettini n’avaient jamais fait équipe auparavant, mais jouant une stratégie avant-arrière qui a vu beaucoup de mouvements latéraux à la fois au filet et au fond du terrain, ils semblaient une paire accomplie. Djokovic a été l’architecte de la victoire, mais Berrettini a été solide comme un roc sur ses volées défensives et a ajouté du peps supplémentaire au service.

Parlant italien entre eux, Djokovic parlant couramment sa troisième langue, le duo européen aurait pu gagner plus facilement qu’eux. Ils avaient un point de consigne à 5-2 dans le premier, mais l’ont finalement remporté avec un coup de demi-volée époustouflant de Djokovic qui a témoigné de sa confiance et de son plaisir croissant du match. Alors que Sock jouait bien en dessous de son niveau habituel, le duo américano-australien a été rompu deux fois dans le deuxième set, alors que Sock n’a subi que sa troisième défaite en 11 doubles de la Laver Cup en 81 minutes de jeu. « Tout le monde parle de l’absence de Novak », a déclaré tristement Sock, « mais il n’y avait pas de rouille. »

Djokovic a jugé l’ambiance juste en commentant à la foule l’envoi émotionnel de Roger Federer aux petites heures du samedi matin. « Ce fut l’un des plus beaux moments que j’aie jamais vécus », a-t-il déclaré, « et ce fut un privilège d’en faire partie. Le moment où j’ai été vraiment ému, c’est quand j’ai vu ses enfants pleurer, parce que je connais les sacrifices que les gens les plus proches de nous font pour que nous jouions à ce jeu. »