Des scientifiques de Cambridge remportent un prix d’un million d’euros pour la technologie de séquençage d’ADN
Un total de 11 personnes ont reçu le prix, et trois personnes ont remporté un prix NobelUniversité de Trnava / UNSPLASH
Deux scientifiques de l’Université de Cambridge, Shankar Balasubramanian et David Klenerman, ont remporté le prix de la technologie du millénaire 2020 pour leur technologie de séquençage d’ADN «révolutionnaire».
Le prix est décerné par Technology Academy Finland (TAF) tous les deux ans et vaut 1 million d’euros.
TAF a décerné à Balasubramanian et Klenerman le prix en reconnaissance de leur technologie Solexa-Illumina Next Generation DNA Sequencing (NGS), qui a permis «un séquençage génomique rapide, précis, économique et à grande échelle».
Le séquençage du génome a pour objectif de déterminer l’intégralité de la séquence d’ADN de la constitution d’un organisme.
Le NGS a permis une amélioration d’un million de fois de la vitesse et du coût du séquençage du génome: en 2000, le séquençage d’un génome humain coûtait plus d’un million de dollars et prenait plus de dix ans alors qu’il coûte maintenant 1000 dollars et prend un jour.
La technologie NGS a des applications larges et «transformatrices», allant de la prévention des futures pandémies et de la lutte contre les maladies à l’amélioration de la production alimentaire et de la biodiversité.
Le professeur Sir Shankar Balasubramanian, qui est membre du Trinity College, a déclaré: «Je suis absolument ravi d’avoir reçu le Millennium Technology Prize conjointement avec David Klenerman, mais ce n’est pas seulement pour nous, je suis heureux au nom de tous ceux qui ont contribué à ce travail.
Le professeur Sir David Klenerman, membre du Christ’s College, a également commenté: «C’est la première fois que nous sommes reconnus internationalement pour le développement de cette technologie.»
Klenerman a ajouté que «l’idée est venue de Cambridge et a été développée à Cambridge», Balasubramanian déclarant que l’idée initiale découlait en fait d’une «discussion informelle» dans un pub de Cambridge appelé le Panton Arms.
Le professeur de l’Académie Päivi Törmä, président du comité de sélection du prix de la technologie du millénaire, a décrit le potentiel futur de NGS comme «énorme» et a noté que «l’exploitation de la technologie en est encore à ses balbutiements».
Le prix a été décerné pour la première fois en 2004 et 11 personnes au total l’ont reçu à ce jour, et trois personnes ont remporté un prix Nobel.
TAF décrit les lauréats du prix comme des pionniers qui aident les connaissances scientifiques à «s’épanouir» grâce à des innovations révolutionnaires et de nouvelles technologies. »