Des moments sportifs à couper le souffle en 2021 : les sauteurs en hauteur se partagent l’or olympique | sport

TC’était un moment, deux heures et demie après le début de la plus grande compétition masculine de saut en hauteur de l’histoire olympique, où personne n’avait la moindre idée de ce qui se passait. Une seconde plus tôt, l’Italien Gianmarco Tamberi et le Qatari Mutaz Barshim s’étaient calmement entretenus avec un responsable. Maintenant, ils s’engueulaient, se jetaient dans les bras l’un de l’autre, et pognaient dans un pur délire.

Tamberi s’est ensuite effondré et a commencé à rouler sur la piste avec ses mains sur son visage comme s’il avait été possédé, ou abattu, ou peut-être les deux – tandis que Barshim utilisait l’épaule de son entraîneur pour absorber ses larmes. Il s’est avéré que le moment le plus joyeux et le plus vivifiant de l’année sportive se déroulait sous nos yeux. Et bientôt ce ne furent plus seulement Tamberi et Barshim submergés par l’émotion ; le reste d’entre nous s’est également retrouvé à essuyer quelque chose sur nos joues.

Jusqu’à Tokyo, il n’y avait pas eu de médaille d’or olympique en athlétisme partagée depuis 1912. Pourtant, vers la fin d’une extraordinaire finale de saut en hauteur, dans laquelle six hommes sautaient encore à 2,39 m, Tamberi et Barshim étaient toujours incapables de se séparer. Lorsque le juge a commencé à parler aux deux hommes d’un barrage, une idée a germé dans la tête de Barshim. « Pouvons-nous avoir deux médailles d’or ? » demanda le Qatari, réfléchissant à haute voix à la question de savoir s’il pourrait être autorisé à partager le triomphe avec son grand ami. « Si vous voulez, vous pouvez », a répondu le responsable. Il n’y avait plus de mots. Juste un regard, un sourire, puis un puissant coup de main. Ce n’était pas seulement un acte de sportivité. Mais, en ces temps incertains, baume de massage pour l’âme.

Cependant, c’était si inattendu que même Sebastian Coe, le président de World Athletics, ne savait pas ce qui se passait. « C’était une grande compétition, tout le monde était concentré sur elle », a déclaré Coe, qui était assis avec le vice-président du CIO, John Coates, et les responsables du cyclisme, de l’aviron et de la gymnastique. « Mais quand soudain Barshim et Tamberi se sont embrassés, tout le monde a commencé à me regarder. » Ils voulaient une explication sur ce qui venait de se passer. Mais Coe n’en avait pas. « Je me disais : « Les gars, qu’est-ce qui se passe ici ? Oh mon Dieu, ils vont partager la médaille », a déclaré Coe au Guardian. « Et puis John m’a dit : « Alors, qu’est-ce qui se passe ? »

« Eh bien, ils sont manifestement parvenus à un arrangement », a répondu Coe. Le regard de Coates disait tout. « Vous avez laissé les athlètes décider de cela ? »

Finalement, Abby Hoffman, membre du conseil d’administration de World Athletics, a découvert qu’une règle autorisant le partage des médailles avait été adoptée lors du congrès de 2011 à Daegu. « Je ne m’en souvenais pas du tout », admet Coe. « Et j’ai soudainement pensé: » Je parie que cela a été adopté par une série d’amendements à peine 15 minutes avant le déjeuner « . »

Après avoir regardé Tamberi et Barshim célébrer, Coe s’est couché sans savoir quelles seraient les retombées. « Je pensais que je me réveillerais le matin avec toutes sortes de gros titres négatifs », admet-il. « Mais alors que j’essayais de dormir, j’écoutais Radio 4 et ils n’arrêtaient pas de dire que c’était l’histoire la plus édifiante des Jeux et qu’elle méritait sûrement le prix du Fair Play. À la fin de l’émission, Barshim et Tamberi recevaient un prix Nobel de la paix. »

Certains diront que la compétition olympique devrait être une question de victoire et rien d’autre. Mais le monde du sport d’élite, qui est généralement si binaire, c’était un acte délicieusement non binaire. Et le fait que les deux hommes aient également partagé la douleur – et la renaissance – ensemble n’a fait que résonner plus profondément.

Tamberi avait été l’un des favoris pour les Jeux olympiques de 2016 seulement pour se rompre les ligaments de sa cheville gauche 20 jours avant Rio alors qu’il tentait un record personnel de 2,41 m à Monaco. C’était si grave qu’il a dû être transporté sur une civière. Plusieurs fois, il craignait de ne plus jamais être aussi bon. Barshim l’a toujours rassuré qu’il le ferait. « Je ne voulais pas qu’il soit en position de médaille d’argent », a expliqué le Qatari par la suite. « Parce que je savais ce qu’il avait traversé physiquement et mentalement. »

La blessure a laissé une telle marque que Tamberi a même apporté le plâtre qu’il portait après sa chirurgie ligamentaire de 2016 avec lui aux Jeux de 2020. Il y écrivait : « Ma route vers Tokyo ».

Incroyablement, en 2018, lorsque Barshim a subi exactement la même blessure en tentant de battre le record du monde de 2,46 m et était absent pendant un an, Tamberi a remboursé la faveur en gardant le moral. « J’ai été à son mariage », a expliqué l’Italien. «Ce ne sont pas seulement deux adversaires. Ce sont deux amis qui peuvent partager le meilleur moment de leur vie ensemble et je pense que c’est magique de l’avoir fait. Nous étions de bons amis avant les Jeux olympiques. Mais maintenant, c’est comme si nous étions frères de sang.

« Je ne regretterai jamais ce choix », a-t-il ajouté. « Cette année, ils ont changé la devise olympique, plus haut, plus vite, plus fort, ensemble. Ils ont ajouté ce nouveau mot, Ensemble, après tant d’années. Nous avons juste suivi la devise.

Barshim est d’accord. Il se souvient qu’à son retour au village olympique, il n’arrivait pas à dormir et il est donc allé se promener. « Nous étions littéralement arrêtés par chaque personne que nous croisions », dit-il. « La réaction a été folle. J’aime que nous ayons fait quelque chose qui a touché le cœur de tout le monde.

C’est quelque chose que Coe, un compétiteur impitoyable à son époque, reconnaît également maintenant. « Parfois, ceux d’entre nous dans le sport sont trop proches, alors que le monde extérieur a une perspective différente », dit-il. « Et ils pensaient juste que c’était un grand morceau d’humanité. Deux athlètes d’horizons très différents et de continents très différents, se serrant, souriant, et partageant ce merveilleux moment.