Des étudiants musulmans réclament une alternative sans intérêt aux prêts étudiants

Les étudiants musulmans ont exhorté le gouvernement à tenir sa promesse de déployer des prêts étudiants conformes à la charia, car il est apparu que des dizaines de milliers de jeunes sont contraints d’abandonner ou d’autofinancer leurs études en raison du manque d’alternatives.

Une coalition comprenant le député Stephen Timms, l’organisation de collecte de données Muslim Census et la National Zakat Foundation, un organisme de bienfaisance, a appelé mardi le Premier ministre Boris Johnson à prendre des mesures pour déployer une finance alternative pour les étudiants musulmans d’ici septembre 2022.

L’intervention fait suite à une lettre envoyée en juin par des dizaines d’organisations, dont l’Association musulmane de Grande-Bretagne, l’Union nationale des étudiants et l’association caritative pour l’égalité en matière d’éducation Fair Access Coalition, exigeant que «les futures cohortes d’étudiants ne soient pas privées d’accès à l’enseignement universitaire, simplement à cause de leur religion ».

La politique du gouvernement consistant à n’offrir que des prêts étudiants avec intérêts – un concept interdit dans l’Islam – a perturbé les plans d’éducation de 100 000 étudiants, selon une enquête du Muslim Census publiée la semaine dernière.

Le mufti Mohammed Zubair Butt, un érudit islamique, a déclaré que les prêts à intérêts étaient interdits dans l’Islam parce que prêter de l’argent doit être dans le but d’aider quelqu’un plutôt que de faire un profit. « Tu fais ça pour le plaisir de Dieu, tu n’en tireras aucun bénéfice. »

L’interdiction et le manque d’options alternatives signifient qu’un étudiant musulman potentiel sur 10 ne fréquente pas l’université et qu’un sur six s’autofinance, selon le recensement. Environ 36 000 musulmans fréquentent l’université chaque année.

Annesa Mariyam, aujourd’hui âgée de 26 ans, avait l’intention de devenir pharmacienne et a obtenu les notes nécessaires pour aller à l’université. En tant que l’une des cinq frères et sœurs d’un ménage à faible revenu à Manchester, elle n’avait aucun moyen d’aller à l’université sans prêt, mais a décidé qu’elle ne pouvait pas enfreindre les principes de sa religion.

« J’ai fait tout ce que j’ai pu, mais en fin de compte, je ne pouvais pas me le permettre », a-t-elle déclaré. Elle a depuis commencé un apprentissage dans la fonction publique après avoir trouvé son salaire dans un rôle de professeur d’école privée limité par l’absence de diplôme. «Je ne pouvais tout simplement pas mettre ma foi en veilleuse. C’est une chose sérieuse.

Asha Hassan, une organisatrice de la pétition, qui a autofinancé son diplôme de médecine car elle refusait de contracter un prêt portant intérêt, a déclaré qu’elle « avait eu du mal à aller à l’université » malgré la chance d’obtenir des bourses d’études.

« Je suis allée à tellement de programmes d’accès qui m’ont vraiment fait aspirer à l’université et cela m’a fait me sentir très isolée de constater qu’après cela, il n’y avait plus d’options », a-t-elle déclaré. « C’est une injustice qui pourrait être si facilement résolue. »

David Cameron s’est engagé à résoudre le problème en 2013, lorsqu’il était Premier ministre. Une consultation a recommandé au gouvernement d’introduire un fonds Takaful alternatif, administré séparément des prêts étudiants portant intérêt, dans lequel les diplômés versaient des contributions convenues et les étudiants recevaient un soutien. Mais il y a eu peu de mouvement depuis.

Les militants espèrent que les preuves du recensement musulman démontreront le besoin urgent de changement. Mais ils disent que le gouvernement envoie des messages contradictoires. Timms a déclaré que Michelle Donelan, la ministre des Universités, avait indiqué lors d’une récente réunion que l’engagement ne tenait plus et que le gouvernement envisageait simplement la question, tandis que le Premier ministre Boris Johnson a réitéré la promesse dans un e-mail envoyé à un électeur.

Le ministère de l’Éducation a déclaré qu’il « examinait attentivement le financement alternatif des étudiants » avant sa réponse à l’examen Augar 2019 de l’enseignement supérieur, qui est attendu cet automne, ajoutant qu’il « fournirait de plus amples informations en temps voulu ».

Le système de prêts étudiants est déjà confronté à une période de bouleversements, car le gouvernement prévoit d’étendre les droits de prêt aux cours de formation continue tout en abaissant le seuil à partir duquel les diplômés commencent à rembourser ce qu’ils ont emprunté.

Le Trésor espère récupérer une plus grande partie de ce qui est prêté aux étudiants, car il reçoit actuellement moins de la moitié de ce qu’il prête, malgré des taux d’intérêt élevés.

John Sharkey, un pair libéral-démocrate et l’un des signataires de la lettre, a déclaré que l’introduction d’un système alternatif était « tout à fait possible » et que le « silence radio » du gouvernement sur la question n’avait pas été expliqué. « Nous sommes vraiment perplexes devant le temps que cela a pris », a déclaré Lord Sharkey.

« J’ai juste l’impression que ça fait si longtemps », a déclaré Mariyam. Elle se souvient du choc et de l’indignation qu’elle et ses amis d’alors ont ressenti lorsque les frais de scolarité ont triplé en 2010, et beaucoup ont réalisé qu’ils feraient face au choix difficile entre contracter un prêt et aller à l’université.

« Je pensais qu’un changement aurait été apporté en raison de l’inaccessibilité de l’université », a-t-elle déclaré. « Le fait que ce soit maintenant une décennie plus tard – on dirait qu’ils ne s’en soucient pas vraiment. »