Des agriculteurs fertilisent des cultures de coton « exceptionnelles » avec des eaux usées humaines traitées
Un essai révolutionnaire qui a commencé il y a 20 ans pour fertiliser les fermes de coton du Queensland avec des eaux usées humaines traitées est devenu si populaire que plus de 100 agriculteurs sont maintenant sur la liste d’attente.
Points clés:
- Les déchets humains traités sont utilisés comme engrais dans les fermes du Queensland
- Les biosolides ont augmenté le carbone du sol et doublé les rendements des cultures pour les utilisateurs à long terme
- Les sols traités avec des biosolides sont plus friables, retiennent plus d’eau et retiennent les nutriments organiques pendant des années
L’agriculteur Stuart Armitage, de Dalby dans les Western Downs du sud du Queensland, a été l’un des premiers utilisateurs.
Il a admis qu’il était « assez douteux, étant ce que c’était », mais s’est converti après sa première récolte.
« Quand nous avons vu que nous pouvions appliquer ce produit et faire pousser des cultures exceptionnelles, c’était la clé pour moi », a déclaré M. Armitage.
« Il semble juste avoir tout ce dont une plante a besoin, donc nous obtenions l’équilibre que nous n’étions pas en mesure d’obtenir avec des engrais chimiques. »
Réduire les engrais chimiques
Les agriculteurs qui utilisent les eaux usées traitées, appelées biosolides, signalent une amélioration de l’efficacité de l’utilisation de l’eau, une baisse allant jusqu’à 95 % de l’utilisation d’engrais chimiques et une augmentation des rendements.
« Nous n’utilisons pas d’engrais chimiques cette année [and] jusqu’à présent, nous n’avons pas pulvérisé de coton.
« Nous allons probablement le faire passer sur deux irrigations, peut-être trois s’il ne pleut pas, et cela ne peut être reproduit nulle part ailleurs dans le monde. »
Les avantages financiers de l’utilisation des biosolides ont convaincu M. Armitage du léger dégoût de l’utilisation des déchets humains et de la mauvaise odeur.
Les déchets humains ne sont plus gaspillés
Lorsque l’essai a commencé au début des années 2000, certains conseils du sud-est du Queensland déversaient des biosolides dans d’anciens puits de mine.
Aujourd’hui, de nombreux conseils du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud paient l’entreprise de recyclage Arkwood pour le transporter par camion vers des exploitations de coton, de céréales, de légumes et de bœuf assez chanceuses pour figurer sur sa liste.
« Notre usine la plus au nord est une petite ville appelée Coen, juste au sommet du Queensland, et nous descendons jusqu’à Eden sur la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud, et faisons la plupart des plantes entre les deux », a déclaré Brendon Clarke d’Arkwood.
« Parfois, nous travaillons à Victoria et même en Tasmanie.
La flotte de camions de M. Clarke transporte chaque année 80 000 tonnes de biosolides des quatre usines de traitement de la ville de Gold Coast vers les fermes.
Le conseil est heureux que ses déchets ne soient plus gaspillés.
« Brendon en prendrait plus si nous l’avions. La Gold Coast se développe de plus en plus vite, donc plus nous produisons, Brendon peut en prendre autant qu’il le souhaite. »
Longue liste d’attente
La croissance démographique est la seule solution à la longue liste d’attente des agriculteurs qui étaient en retard à la « fête du caca ».
Le père du fermier de Dalby, Nic Clapham, a été le deuxième dans la région à essayer les biosolides.
Il a dit que ses sols sont maintenant plus friables, retiennent plus d’eau et que les nutriments organiques sont conservés pendant des années.
Il a noté qu’il avait pu doubler les enclos cette année grâce à son utilisation de biosolides.
« Nous reposons généralement le sol pendant 12 mois, mais comme nous avons eu un peu de pluie pendant la récolte du blé, nous avons eu la possibilité de rentrer directement et de planter du maïs.
Selon l’agronome Matthew Holding, les agriculteurs utilisant des biosolides ne font que revenir aux anciennes méthodes agricoles.
« Et surprise, surprise, ça marche parce qu’il contient tous les micronutriments comme le zinc, le cobalt, le cuivre et les macronutriments comme l’azote, le potassium et le phosphore.
« Tout ce dont nous avons besoin dans notre corps est également présent. »
Augmenter le carbone du sol
Le carbone du sol est désormais un sujet brûlant en agriculture, mais lorsque les biosolides ont commencé à être utilisés, les agriculteurs savaient peu de choses sur les avantages de l’augmentation des niveaux de carbone dans le sol.
Mais des tests récents de l’Université de la Nouvelle-Angleterre montrent qu’ils avaient involontairement fait cela.
Sur la propriété Armitage, les niveaux de carbone ont doublé.
Ce qui a enthousiasmé M. Holding était le potentiel que l’augmentation du carbone du sol avait pour améliorer la résilience des exploitations agricoles aux impacts financiers et environnementaux du changement climatique.
Stuart Armitage pense qu’il sera en mesure de vendre son coton à des acheteurs soucieux de l’environnement prêts à payer plus pour du coton cultivé de manière durable.
« Nous améliorons en fait la terre, et j’espère que cela nous donnera une accréditation sur certains des marchés étrangers », a-t-il déclaré.
M. Armitage a déclaré qu’il y avait eu quelques moments de lumière – comme appeler la police pour vérifier une plante étrange dans son coton.
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