Des agents fédéraux saisissent environ 10 millions de faux masques N95 dans la sonde Covid-19
WASHINGTON – Des agents fédéraux ont saisi environ 10 millions de faux masques 3M de marque N95 au cours des dernières semaines, à la suite d’une enquête en cours sur des contrefaçons vendues dans au moins cinq États à des hôpitaux, des établissements médicaux et des agences gouvernementales.
Les saisies les plus récentes ont eu lieu mercredi lorsque des agents de la sécurité intérieure ont intercepté des centaines de milliers de masques 3M contrefaits dans un entrepôt de la côte Est qui devaient être distribués, ont déclaré des responsables.
Les enquêteurs ont également notifié environ 6000 victimes potentielles dans au moins 12 États, y compris des hôpitaux, des établissements médicaux et d’autres qui pourraient avoir acheté des imitations sans le savoir, les exhortant à cesser d’utiliser les masques. Les responsables ont encouragé le personnel médical et les entreprises à consulter le site Web de 3M pour obtenir des conseils sur la façon de détecter les faux.
Les faux masques ne sont pas testés pour voir s’ils répondent aux normes strictes N95 et pourraient mettre en danger les travailleurs médicaux de première ligne s’ils sont utilisés lors du traitement de patients atteints de COVID-19.
Près d’un an après le début de la pandémie, la fraude reste un problème majeur car les escrocs cherchent à exploiter les hôpitaux et les Américains désespérés. Les enquêteurs fédéraux disent avoir constaté une augmentation du nombre de faux sites Web prétendant vendre des vaccins ainsi que de faux médicaments produits à l’étranger et des escroqueries impliquant des équipements de protection individuelle. Les systèmes fournissent des produits bidons, contrairement au début de la pandémie, lorsque les fraudeurs se concentraient davantage sur le vol de clients.
3M, basée à Maplewood, au Minnesota, est l’un des plus grands producteurs mondiaux du masque N95, qui a été approuvé par l’Institut national américain pour la sécurité et la santé au travail. Il est considéré comme l’étalon-or en matière de protection contre le coronavirus. La société a livré quelque 2 milliards de masques N95 en 2020 alors que la pandémie s’intensifiait, mais au cours des premiers mois, lorsque les masques étaient rares, les fraudeurs en ont profité.
Jusqu’à présent, pendant la pandémie, Homeland Security Investigations a utilisé ses 7000 agents, ainsi que des agents des frontières, la Food and Drug Administration et le FBI, pour enquêter sur les escroqueries, saisissant 33 millions de dollars de faux produits et arrêtant plus de 200 personnes. L’effort est basé au Centre national de coordination des droits de propriété intellectuelle, un organisme de surveillance gouvernemental visant à faire appliquer les lois commerciales internationales et à lutter contre le vol de propriété intellectuelle.
Au cours des deux dernières semaines, des agents fédéraux ont exécuté des mandats de perquisition et saisi des masques dans cinq États différents, et d’autres mesures sont attendues. Mais les faux masques ont déjà atteint les travailleurs de première ligne dans d’autres cas.
3M fait face à de plus en plus de cas de fraude. Au cours de l’année écoulée, il y a eu plus de 1 250 raids de la part des forces de l’ordre, ce qui a entraîné la saisie de millions de faux masques. La société a intenté plus d’une douzaine de poursuites pour fraude, contrefaçon et escroquerie de prix.