D’Elizabeth I à Mary Quant : des femmes pionnières à travers l’histoire pour célébrer cette Journée internationale de la femme

It-girl du Paris de l’âge d’or des années 1920, Joséphine Baker était la pionnière glamour qui a captivé l’âge du jazz avec son excentricité et sa personnalité en plein essor. Dans un changement de carrière très impressionnant, Baker est devenu plus tard un espion pendant la Seconde Guerre mondiale et enfin un militant des droits civiques dans l’Amérique des années 1960; utilisant son nom et ses relations pour un plus grand bien. La danseuse française d’origine américaine est généralement considérée comme la première danseuse et chanteuse noire à avoir pénétré la culture populaire, ainsi que la première femme noire à travailler pour le renseignement français.

Élevée dans l’extrême pauvreté, une Baker orpheline de père a quitté l’école lorsqu’elle était enfant pour subvenir aux besoins de sa famille. Ce n’est qu’à la fin de l’adolescence de Baker qu’elle a développé un amour pour la danse. Après avoir subi des préjugés raciaux dans les salles de danse de son État natal du Missouri, la jeune femme a quitté l’Amérique et s’est rendue en Europe à la recherche d’une plus grande acceptation professionnelle. C’est dans le Paris de l’entre-deux-guerres, dont la culture bohème a embrassé Baker’s Blackness, que le jeune talent a été catapulté au rang de célébrité.

Baker est communément associée à son interprétation énergique du Charleston dans la tristement célèbre boîte de nuit Folies Bergère ; dont une version télévisée continue d’être revisitée en ligne par des millions de personnes à ce jour. En cascade de soie, de fourrure, de strass, de plumes, de dentelle, de bijoux et d’un eye-liner noir extravagant, Baker était à l’origine de « plus c’est plus ».

Connue aujourd’hui pour avoir utilisé son statut de célébrité comme un outil pour lutter contre la montée du nazisme en Europe, Baker a travaillé à partir de 1939 pour les services de contre-espionnage français, rejoignant la résistance et recueillant notamment des informations auprès des responsables allemands qu’elle rencontrait lors de soirées. C’est au cours d’une de ses conversations d’enquête secrètes qu’elle a obtenu des informations vitales sur le dictateur italien Benito Mussolini et a envoyé des rapports de ses découvertes à Londres, écrits dans ses partitions à l’encre invisible.

En 1963, Baker était la seule femme à prendre la parole lors de la Marche sur Washington avant le discours « J’ai un rêve » de Martin Luther King. Elle a continué à lutter contre la discrimination raciale jusqu’à sa mort en 1975.