Dans un monde de haute technologie, les histoires de fantômes à l’ancienne effraient, fascinent et divertissent toujours

Vous connaissez l’histoire.

C’est celui de la maison abandonnée dans un quartier où les gens rapportent des choses étranges qui se passent. Celui qui appartenait autrefois à un vieil homme excentrique qui n’a jamais parlé aux voisins et est mort là, seul. Les animaux ne s’approcheront pas de l’endroit. Après la tombée de la nuit, des sons étranges – des gémissements, disent certains – se font souvent entendre à travers les vitres brisées.

Certains disent que la maison est hantée, que l’esprit du vieil homme s’attarde. Si vous êtes assez idiot pour entrer, vous aurez probablement l’impression de ne pas être seul. On dit que vous pourriez même sentir le contact d’une main invisible…

Si cela vous semble familier, c’est parce que c’est probablement le cas. Les contes du surnaturel existent depuis aussi longtemps que les gens racontent des histoires et c’est au cœur de pourquoi histoires de fantômes continuer à fasciner, effrayer et divertir les gens.

‘Booger’ Jim et d’autres contes qui lient

Pour John Boyanoski de Greenville, ancien journaliste et fondateur de Complete PR qui a écrit deux livres sur les fantômes du nord de l’État, les histoires sur les hantises et les événements inexpliqués sont parmi les histoires les plus courantes que les gens partagent entre eux. « C’est un paysage culturel partagé », dit-il. « [A ghost story] est vraiment de rassembler les gens.

De tels contes peuvent être trouvés dans toutes les cultures et géographies, dit-il. En tant que garçon grandissant dans une communauté d’immigrants en Pennsylvanie, il dit que les gens racontaient des histoires pour aider à se connecter les uns aux autres et aux endroits où ils vivent.

« Vous partagez des histoires, et souvent les histoires les plus partagées sont celles de fantômes », explique Boyanoski.

Au cours de ses recherches pour ses livres, Boyanoski dit qu’il a découvert que de nombreuses communautés ont des histoires d’un pont hanté similaire à Crybaby Bridge sur High Shoals Road près de Broadway Lake dans le comté d’Anderson, et ces histoires suivent un schéma similaire.

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Pendant des années, les habitants d’Anderson ont rapporté avoir entendu un bébé pleurer sur le pont, et certains ont rapporté avoir vu la silhouette d’une femme debout à la balustrade et regardant les eaux en contrebas. Personne ne semble savoir qui pourrait être la femme, mais les gens pensent qu’elle a peut-être fait quelque chose de désespéré après avoir accouché et s’être retrouvée incapable de s’occuper du nouvel enfant.

Boyanoski dit que les histoires de fantômes commencent souvent comme des mises en garde basées sur des événements réels. Au fil du temps et avec des récits répétés, les détails se perdent.

C’est le cas de « Booger » Jim, un fantôme sans tête signalé depuis des décennies à Spartanburg. Boyanoski dit qu’il a pu retracer l’histoire de la mort tragique d’un cheminot au début des années 1900 qui, en fait, a perdu la tête dans un horrible accident alors qu’il travaillait dans un train. Au fil des ans, cet événement réel s’est transformé en un avertissement que les parents ont donné à leurs enfants pour les décourager de jouer sur les pistes : « Ne jouez pas sur les pistes ou ‘Booger’ Jim vous aura. »

Histoire « hantée »

Les histoires de fantômes peuvent transmettre des vérités importantes sans nécessairement être factuelles, dit Musée du patrimoine Greer directeur exécutif David Lovegrove.

Lovegrove sert de « Ghost Master » à Greer et organise chaque automne des visites populaires de fantômes à pied dans le centre-ville. Des groupes de jusqu’à 50 personnes à la fois le suivent dans la ville pour entendre des histoires inexpliquées et finissent par absorber pas mal d’histoire en cours de route.

« Nous avons toujours des arrière-pensées lorsque nous racontons des histoires », dit Lovegrove. “Mes visites sont des visites d’histoire déguisées.”

Pendant des milliers d’années, les gens ont cherché des explications pour des choses qu’ils ne comprenaient pas et ont souvent attribué des causes surnaturelles à des événements que la science moderne a pu expliquer comme des phénomènes parfaitement naturels, dit-il.

L’un des récits de la tournée Greer implique des rapports sur des chevaux fantômes marchant dans les rues de la ville il y a 100 ans et buvant, sans les voir, dans un abreuvoir à l’extérieur d’une pension très fréquentée.

Curieux de l’histoire et conscient que l’auge en question faisait partie de la collection de son musée, Lovegrove a fait quelques recherches. Il a découvert que l’abreuvoir comportait un mécanisme d’auto-remplissage – une nouveauté inouïe au début des années 1900 – et que le bruit de l’abreuvoir se remplissant était probablement le coupable derrière les rumeurs d’avoir entendu boire des chevaux fantômes.

Même si l’histoire semble maintenant avoir une explication moderne et plausible, elle continue d’éveiller l’imagination des visiteurs faisant le tour des fantômes. Lovegrove dit que les gens aiment toujours une bonne histoire, et passer une heure à apprendre l’histoire tout en écoutant les légendes locales sur les hantises est une façon légère de passer une soirée d’automne.

Le pouvoir de la suggestion

L’un des facteurs clés de l’attrait durable des histoires de fantômes est la capacité humaine à se tromper, explique Kelly Smith, professeur de religion et de philosophie à l’Université Clemson.

« La culture populaire contourne nos filtres de pensée critique », explique Smith. « Tout le monde veut croire qu’il est complètement rationnel. » Mais, ils ne le sont pas.

Il signale le cas du pont Poinsett dans le nord du comté de Greenville où, pendant des décennies, les gens ont signalé des lumières étranges et des voix désincarnées. Le pont de pierre à arc gothique distinctif a été construit en 1820 et est devenu une destination populaire pour les personnes souhaitant rencontrer le surnaturel.

Smith dit que puisque tant de gens ont entendu dire que le pont est hanté, ils arrivent convaincus que quelque chose d’étrange pourrait leur arriver.

« Mais les gens vont au pont Poinsett des milliers de fois par an et ne ressentent rien », dit Smith.

Et pourtant, d’autres vont sur le pont après la tombée de la nuit, prêts à voir ou à entendre quelque chose d’un autre monde et à se convaincre que les sons naturels ou les images obscurcies par l’obscurité sont des preuves de la hantise.

« Ensuite, vous ajoutez ces histoires à celles de tout le monde », dit Smith. « Sans le savoir, les gens participent activement à ce genre de réalité. »

« Ce que nous savons de la psychologie… c’est que les gens vivent ce qu’ils s’attendent à vivre », ajoute-t-il.

Le pouvoir de l’inconnu

Même lorsque les gens savent ou soupçonnent que leur esprit leur joue des tours en conjurant des fantômes là où il n’y en a pas, ils racontent toujours des histoires de fantômes.

Smith dit que c’est en partie parce que les histoires de hantises touchent à deux choses que les humains trouvent irrésistiblement fascinantes : l’inconnu et la mort. Il ajoute qu’en parlant aux étudiants des fantômes, il découvre invariablement qu’environ la moitié de ses cours ont une sorte de conte de fantômes dans leur histoire personnelle ou familiale.

Pour Greer’s Lovegrove, cette tradition orale de la narration est le point de départ de toute l’histoire.

« Il y a une sorte de fascination chez les humains pour le surnaturel et le sublime », dit-il. « Dans la narration, il se passe quelque chose qui nous relie à une expérience humaine commune. »

Et pour Boyanoski, cette expérience partagée signifie que des histoires de fantômes continueront d’être racontées partout où les gens se rassemblent. En fin de compte, lorsqu’une histoire est racontée autour d’un feu de camp, peu importe si l’histoire est vraie.

« C’est la beauté des histoires hantées », dit-il. « Ils ne peuvent pas être prouvés. »