Dans les camps : la vie dans la colonie pénitentiaire de haute technologie en Chine – un récit accablant
Il est difficile d’éviter l’histoire des camps de concentration pour décrire le système d’installations de « rééducation » à sécurité maximale que le Parti communiste chinois a construit depuis 2017 dans le Xinjiang.
Les tragédies de la guerre des Boers, de l’Allemagne nazie et des goulags soviétiques sont un contexte illustratif mais aussi des analogues partiels. Alors que certaines formes de répression du XXe siècle subsistent, le monde moderne de la surveillance de haute technologie a créé de nouvelles formes de contrôle.
Darren Byler, anthropologue à l’Université de Washington, écrit qu’il avait ces « continuités et ruptures » à l’esprit lorsqu’il décrit le système d’internement de masse du Xinjiang dans son livre, Dans les camps.
Dans ce récit intime, sombre et accablant des forces qui ont conduit la Chine à interner et à « rééduquer » plus d’un million d’Ouïghours, de Kazakhs et d’autres personnes pour la plupart musulmanes au Xinjiang, Byler soutient que le système de camps est, au minimum, d’une ampleur et le degré de cruauté au-delà de tous les parallèles contemporains évidents.
La Chine maintient que les cours de chinois et les cours sur l’idéologie du parti communiste chinois dispensés dans les installations étaient une forme de « formation professionnelle » dispensée pour lutter de manière préventive contre une vague montante de pensée « extrémiste ». En septembre 2020, le gouvernement du Xinjiang a déclaré que ces programmes se terminaient, une affirmation contestée par des militants ouïghours d’outre-mer.
La conclusion de Byler rappelle que le programme d’internement de la Chine, qu’il appelle le plus grand internement d’une minorité religieuse depuis la Seconde Guerre mondiale, a des implications mondiales pour la surveillance et la police moderne qui devraient être considérées à part entière.
En tant que l’un des rares anthropologues qui ont exploité une période d’ouverture relative pour effectuer des travaux de terrain au Xinjiang avant que le gouvernement chinois n’ait considérablement restreint l’accès à la région, le cas convaincant de Byler est basé sur les témoignages d’un large échantillon de la société du Xinjiang. Parmi ses personnes interrogées figurent d’anciens détenus ouïghours, un agent des forces de l’ordre de contact, un enseignant du camp et un agriculteur kazakh.
Ces récits personnels variés parlent d’une confusion et d’une peur omniprésentes alors qu’à partir de 2017, un programme de «rééducation» auparavant à petite échelle est soudainement devenu un système tentaculaire de camps d’internement où toute personne soupçonnée de «pensées extrémistes» ou de «pré-crimes» était envoyée sans essai.
Là, ils ont été soumis à des rituels cruels et parfois bizarres, prétendument au nom de les débarrasser des pensées incorrectes, comme chanter des interprétations de chansons « patriotiques » avant d’être nourris. « C’est très difficile de chanter comme ils le voulaient quand on a faim. Parfois, ils nous criaient : « Chante encore ! Chante encore !’ comme si c’était un jeu pour eux », a déclaré un ancien détenu à Byler.
Ces récits viscéraux sont entrecoupés de descriptions concises encadrant ce qui se passe au Xinjiang dans une longue histoire de puissance coloniale, de technologies déshumanisantes et de travail forcé sanctionné par l’État. « Au cours des trois dernières décennies, le Xinjiang est devenu une colonie périphérique classique – répondant aux besoins des métropoles de Shanghai et de Shenzhen », écrit-il.
En tant que tel, selon Byler, les personnes impliquées dans la «colonie pénale» du Xinjiang ne sont pas seulement des responsables du parti, mais aussi les cols blancs des start-ups chinoises d’intelligence artificielle ou les boutiques de Hong Kong achetant des gants semés par des ouvriers ouïghours. Et aussi, par extension, les consommateurs occidentaux, puisque le Xinjiang produit désormais « environ un quart » du coton mondial.
Malgré les implications mondiales des camps chinois, Byler évite de discuter des querelles diplomatiques que la répression a déclenchées, ainsi que du débat occidental sur l’opportunité d’appeler la répression « génocide ». Même si l’internement de masse, le contrôle des naissances et la séparation forcée des enfants de leurs parents correspondent aux définitions du génocide dans les conventions des Nations Unies, Byler n’a pas besoin du terme pour donner un sens de tragédie.
Au lieu de cela, la variété et la cohérence des témoignages sont en elles-mêmes une réfutation puissante du gouvernement chinois, qui prétend que ses détracteurs s’appuient sur une poignée de témoignages d’un petit nombre d’individus qui, selon lui, ne sont pas crédibles.
Les récits individuels de souffrance montrent le pouvoir déshumanisant du système de surveillance et d’internement mis au point au Xinjiang. « Le système de surveillance lui-même a produit des hypothèses de culpabilité, de pré-criminalité », écrit Byler dans un résumé du processus d’identification comme « non digne de confiance ». Certains ont pu échapper à la punition avec des démonstrations de loyauté, mais « ceux qui n’avaient pas ces masques ont été déshumanisés sous les lumières et les caméras des camps ».
À la suite de ce processus, «[detainees] cessé de remarquer l’éclat des lumières vives au milieu de la nuit. Ils ont cessé de ressentir leur faim constante. Ils ont cessé de penser au futur lointain ou au passé.
Même si la Chine a stabilisé le Xinjiang, elle l’a fait au prix d’infliger de profondes blessures à la psyché des gens qui habitent la région.
Dans les camps: La vie dans la colonie pénitentiaire de haute technologie en Chine par Darren Byler, Columbia Global Reports 16,99 $/Atlantic Books 12,99 £, 160 pages
Christian Shepherd est l’ancien correspondant du FT à Pékin
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