Dans la course au vaccin contre le coronavirus, la Chine inocule des milliers de personnes avant la fin des essais

SHANGHAI / SINGAPOUR (Reuters) – La Chine inocule à des dizaines de milliers de ses citoyens des vaccins expérimentaux contre les coronavirus et suscite l’intérêt international pour leur développement, malgré les inquiétudes des experts concernant la sécurité des médicaments qui n’ont pas terminé les tests standard.

La Chine a lancé un programme d’utilisation d’urgence de vaccins en juillet, proposant trois vaccins expérimentaux développés par une unité du géant pharmaceutique d’État China National Pharmaceutical Group (Sinopharm) et la société américaine Sinovac Biotech. SVA.O. Un quatrième vaccin COVID-19 en cours de développement par CanSino Biologics 6185.HK a été approuvé pour une utilisation par l’armée chinoise en juin.

Visant à protéger les travailleurs essentiels et à réduire la probabilité d’une résurgence, les vaccins attirent également l’attention dans la ruée mondiale des gouvernements pour sécuriser les approvisionnements, aidant potentiellement à recadrer le rôle perçu de la Chine dans la pandémie.

Pékin n’a pas publié de données officielles sur l’adoption dans les groupes cibles nationaux, qui comprennent les travailleurs de la santé, des transports et des marchés alimentaires.

Mais China National Biotec Group (CNBG), l’unité Sinopharm développant deux des vaccins à usage d’urgence, et Sinovac ont confirmé qu’au moins des dizaines de milliers de personnes ont été vaccinées. De plus, CNBG a déclaré avoir administré des centaines de milliers de doses ; l’un de ses vaccins nécessite qu’un individu reçoive deux ou trois injections pour être inoculé.

Pékin a engagé une approche publique descendante pour approuver les vaccins expérimentaux et favoriser le soutien de la communauté. Parmi ceux qui faisaient la queue pour les tirs au début, il y avait les directeurs généraux de Sinovac et de Sinopharm et le chef de la recherche militaire.

L’experte en chef en biosécurité du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies (CDC) a révélé cette semaine qu’elle aussi avait été injectée en avril alors qu’elle annonçait la possibilité qu’au moins certains des vaccins soient prêts à être utilisés par le public dès novembre.

« Jusqu’à présent, parmi les personnes qui ont été vaccinées, personne n’a été atteint de la maladie », a déclaré Guizhen Wu à la télévision d’État. « Jusqu’à présent, (le programme de vaccination) fonctionne très bien. Aucun effet secondaire ne s’est produit.

Les commentaires de Wu étaient globalement conformes aux commentaires de CNBG la semaine dernière selon lesquels aucune des dizaines de milliers de personnes qui se sont rendues dans des pays et régions à haut risque après avoir été vaccinées n’avaient été infectées, et il n’y avait « aucun cas de réaction indésirable évidente ».

LES PRÉOCCUPATIONS DE SÉCURITÉ

L’approche de la Chine va à l’encontre de celle de nombreux pays occidentaux, où les experts ont mis en garde contre l’autorisation de l’utilisation d’urgence de vaccins qui n’ont pas terminé les tests, invoquant un manque de compréhension de l’efficacité à plus long terme et des effets secondaires potentiels.

Anna Durbin, chercheuse sur les vaccins à l’Université Johns Hopkins, a décrit le programme d’utilisation d’urgence de la Chine comme « très problématique », affirmant qu’il était impossible de juger de l’efficacité sans un groupe témoin standard d’essai clinique.

« Vous vaccinez des gens et vous ne savez pas si cela va les protéger », a déclaré Durbin à Reuters, ajoutant que les destinataires des vaccins expérimentaux pourraient éviter d’autres mesures de protection.

La sécurité des vaccins a été mise au point la semaine dernière lorsque AstraZeneca Plc AZN.L a suspendu les essais cliniques de stade avancé de son vaccin COVID-19, l’un des plus avancés en développement.

La société a repris les essais britanniques au cours du week-end après avoir reçu le feu vert des organismes de surveillance de la sécurité et, avec d’autres grands fabricants de vaccins occidentaux, s’est engagée à respecter les normes d’étude scientifique et à rejeter toute pression politique pour accélérer le processus.

La Russie est l’un des rares autres pays à autoriser l’utilisation d’un vaccin expérimental, rendant obligatoire son propre vaccin «Spoutnik V» pour certains groupes, dont les enseignants. L’Inde envisage d’autoriser d’urgence un vaccin, en particulier pour les personnes âgées et les personnes occupant des lieux de travail à haut risque.

ACHETEURS ÉTRANGERS

Les Émirats arabes unis ont autorisé cette semaine l’utilisation d’urgence d’un vaccin Sinopharm, la première autorisation d’urgence internationale pour l’un des vaccins chinois, six semaines seulement après le début des essais sur l’homme dans l’État arabe du Golfe. Les responsables des Émirats arabes unis ont signalé des effets secondaires légers et attendus, mais aucun effet secondaire grave, au cours de ces essais.

CanSino a été approché par plusieurs pays, a déclaré à Reuters une source proche des discussions, ajoutant que l’approbation de l’armée avait contribué à attirer l’intérêt étranger. La personne a refusé de nommer les pays engagés dans les pourparlers.

CanSino, qui a des essais prévus au Pakistan et en Russie pour le vaccin développé avec l’unité de recherche militaire chinoise, n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Zhang Yuntao, vice-président de CNBG, a déclaré à Reuters que sa société avait reçu l’intérêt de pays étrangers pour acheter environ 500 millions de doses de son vaccin expérimental.

« La Chine veut clairement réorienter ce récit de manière à ce qu’il soit considéré comme une solution plutôt qu’une cause de la pandémie », a déclaré Yanzhong Huang, Senior Fellow for Global Health, Council on Foreign Relations, un groupe de réflexion basé aux États-Unis.

« Ce récit, ironiquement, pourrait devenir plus convaincant lorsque l’approche America First de Trump prive de nombreux pays de la possibilité d’accéder aux vaccins fabriqués aux États-Unis. »

Le président philippin Rodrigo Duterte a promis lundi de donner la priorité à la Chine et à la Russie dans les achats mondiaux de vaccins de son pays, affirmant que son gouvernement avait déjà eu des pourparlers avec les deux. Il a déclaré que la Chine était différente des autres pays qui recherchent des «frais de réservation» ou un paiement anticipé.

« La seule bonne chose à propos de la Chine est que vous n’avez pas à mendier, vous n’avez pas à plaider », a déclaré Duterte. « Une chose qui ne va pas dans les pays occidentaux ; tout est profit, profit, profit.