Critique de « Hitler’s American Gamble » : l’erreur qui a changé la Seconde Guerre mondiale

Le pari américain d’Hitler : Pearl Harbor et la marche de l’Allemagne vers la guerre mondiale

Par Brendan Simms et Charlie Laderman

De base

528 pages

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Dans « Hitler’s American Gamble », Brendan Simms et Charlie Laderman, historiens de l’Université de Cambridge et du King’s College de Londres, respectivement, fournissent un récit captivant et perspicace des forces qui ont façonné la décision fatidique d’Hitler. Les auteurs notent que, loin d’être un geste irrationnel ou impulsif, la guerre d’Hitler contre l’Amérique « était un pari délibéré ». Il était motivé, en partie, par « ses calculs géopolitiques » et « son évaluation de l’équilibre des effectifs et du matériel ». La décision découlait également, affirment les auteurs, de la vision torturée d’Hitler des relations entre la Grande-Bretagne, les États-Unis et, non des moindres, les Juifs d’Europe et d’Amérique.

À la veille de Pearl Harbor, Hitler était fortement engagé dans une guerre contre la Grande-Bretagne et il semblait sur le point de gagner. Pourtant, il hésitait à porter le coup de grâce. Il avait déjà raté une occasion de le faire au printemps 1941, lorsque la Grande-Bretagne évacua la Grèce et la Crète et que l’Afrika Korps de Rommel marquait succès après succès contre les forces britanniques en Afrique du Nord. Hitler croyait que son véritable ennemi était Winston Churchill, pas le peuple britannique, et que le peuple britannique finirait par abandonner le combat et accepterait l’hégémonie nazie en Europe. En même temps, il était bien conscient que c’étaient les États-Unis et leurs approvisionnements en nourriture et en matériel de guerre – envoyés de l’autre côté de l’Atlantique selon les termes du prêt-bail – qui maintenaient la Grande-Bretagne dans le combat.

Dans l’esprit d’Hitler, alors, l’Amérique était une grave menace pour ses plans d’hégémonie allemande – en effet, l’Allemagne était enfermée dans un combat meurtrier avec « les puissances anglo-saxonnes », la Grande-Bretagne et les États-Unis. Mais ce n’est pas tout. Hitler croyait que, comme l’ont dit MM. Simms et Laderman, « les Juifs » avaient manipulé les « Anglo-Saxons » pour les faire entrer en guerre contre le Reich racialement apparenté. » La paranoïa raciale était un élément essentiel du « pari » d’Hitler.

Hitler était convaincu que l’attaque surprise du Japon détournerait les ressources et l’attention des États-Unis juste assez longtemps pour assurer l’isolement et la reddition de la Grande-Bretagne. Et les divisions de panzer allemandes à seulement 12 milles de Moscou ont signalé l’effondrement imminent de son seul autre adversaire, la Russie. En fait, il avait tort sur les deux points. Ce qui était sur le point de s’effondrer en Russie, ce n’était pas l’Armée rouge mais la Wehrmacht, car les panzers d’Hitler furent repoussés de Moscou et près d’un demi-million de soldats allemands périrent durant l’hiver 1941-42. Pendant ce temps, les victoires du Japon au lendemain de Pearl Harbor se sont révélées trop fragiles pour durer.

Il s’est avéré que les États-Unis étaient plus que capables de combattre sur deux théâtres à la fois, non seulement en raison de leurs vastes ressources industrielles, mais aussi en raison de leur puissance militaire : même après Pearl Harbor, la marine américaine était suffisamment forte pour reprendre l’offensive dans le Pacifique et pour défendre les convois américains se dirigeant vers la Grande-Bretagne et l’Union soviétique, l’autre bénéficiaire des largesses du prêt-bail. Au lieu d’affaiblir fatalement ses ennemis comme il l’avait espéré, Hitler les avait rendus plus puissants et plus intransigeants : Roosevelt, Churchill et Staline étaient prêts à se battre jusqu’au bout.

Alors Hitler a frappé le seul ennemi qu’il pouvait atteindre, à savoir les Juifs d’Europe. MM. Simms et Laderman écrivent : « En 1939, Hitler avait lancé son infâme avertissement selon lequel les conséquences d’un monde en guerre seraient l’anéantissement des Juifs. Au cours des deux années suivantes, il avait invoqué à plusieurs reprises cette « prophétie », qui était de par sa nature même, pour quelqu’un avec sa vision du monde radicalement antisémite, finalement auto-réalisatrice. Mais ce n’est qu’après sa déclaration de guerre aux États-Unis. . . qu’il se déplacerait pour réaliser pleinement cette vision apocalyptique.

L’un des effets de la déclaration de guerre aux États-Unis a donc été d’accélérer le calendrier de l’Holocauste. Il y avait peu de Juifs à Auschwitz à l’époque, notent les auteurs, et le camp d’extermination de Birkenau était encore en construction. « La première grande vague de transports était sur le point de commencer, cependant, et les autorités se préparaient. » Le mois de janvier suivant eut lieu la conférence de Wannsee et la solution finale était pleinement en cours.

L’Holocauste, avec sa machinerie génocidaire, a détourné les ressources et la main-d’œuvre de l’effort de guerre allemand, mais pour Hitler et ses sbires, il y avait une logique tordue qui reliait les deux. Les nazis ne pouvaient pas atteindre les Juifs d’Amérique – qui, selon eux, avaient causé la rupture avec les puissances « anglo-saxonnes » – mais ils pouvaient atteindre leurs alliés juifs en Europe, et c’est ce qu’ils firent. « Personne ne peut être sûr de la façon dont la communauté juive européenne se serait comportée si Hitler n’avait pas déclaré la guerre aux États-Unis », écrivent MM. Simms et Laderman. « Les Juifs soviétiques sous contrôle nazi avaient déjà été assassinés, ainsi que beaucoup d’autres. Mais la plupart des Juifs européens étaient encore en vie, et les projets d’Hitler à leur égard étaient étroitement liés à ses relations avec les États-Unis.

La déclaration de guerre a été à la fois horriblement tragique pour les Juifs d’Europe et, comme l’observent les auteurs, stratégiquement inepte. Hitler n’a jamais compris la primauté de la puissance maritime qui permettrait aux États-Unis de combattre sur deux théâtres à la fois et de ravitailler leurs alliés tout le temps. Le même manque de compréhension lui a fait manquer sa grande opportunité en Méditerranée orientale en 1941-42 ou pour parvenir à une grande stratégie coordonnée avec le Japon. En 1943, Hitler avait consacré une grande partie des ressources industrielles de l’Allemagne à la constitution de sa force de sous-marins, mais l’effort est venu trop tard pour faire une différence décisive.

Comme le montrent MM. Simms et Laderman, la décision du 11 décembre 1941 reflétait la vraie nature d’Hitler. Hermann Göring avait mis en garde Hitler contre le fait de « se ruiner » (il utilisait l’expression « va banque », tirée du jeu de faro) alors qu’il était sur le point de risquer la guerre contre la Pologne en 1939. Hitler avait répondu à l’époque : « C’est le seul appel que j’ai jamais fait. En fin de compte, le monde a eu de la chance qu’Hitler ait perdu son plus gros pari, même si ceux qui ont payé le prix le plus terrible étaient les Juifs d’Europe.

-Monsieur. Herman, chercheur principal à l’Institut Hudson, est l’auteur, plus récemment, de « The Viking Heart: How Scandinavians Conquered the World ».