Covax va-t-il enfin vacciner le monde ?

En septembre dernier, l’Organisation mondiale de la santé et les Nations Unies ont établi une feuille de route pour mettre fin à la pandémie. L’objectif principal : faire en sorte que chaque pays du monde atteigne au moins 40 % de couverture vaccinale contre le Covid-19 d’ici fin 2021 et 70 % d’ici la mi-2022.

Un acteur majeur dans cet effort a été Covax. Projet mondial de distribution de vaccins codirigé par l’OMS, Covax a été présenté par un sponsor comme « le meilleur espoir au monde de mettre un terme rapide à la phase aiguë de cette pandémie ». Cependant, il a été en proie à des problèmes depuis sa création – à savoir des fonds insuffisants, un approvisionnement insuffisant et une volonté insuffisante des pays riches de partager les vaccins. Ces luttes ont entravé la lutte mondiale contre le Covid-19.

Mais il y a une lueur d’espoir. Covax a terminé l’année en force : décembre a entraîné une augmentation des livraisons de dernière minute, avec environ 300 millions de doses de vaccins Covid-19 expédiées dans 144 pays, pour la plupart à revenu faible ou intermédiaire. Cela représente environ un tiers du total des doses de vaccins Covax livrées en 2021 – en seulement un mois.

Comme l’a rapporté le Washington Post, une grande partie de cette augmentation peut être attribuée à une augmentation de l’approvisionnement en doses de vaccins à Covax, en particulier avec des dons longtemps retardés de pays à revenu élevé et de sociétés pharmaceutiques comme Johnson & Johnson, Moderna, Pfizer et BioNTech .

C’est une bonne nouvelle, non seulement pour les pays qui les ont reçus, mais aussi pour le monde. L’équité en matière de vaccin empêcherait le plus directement la maladie et la mort dans les pays à revenu faible et intermédiaire, mais elle donnerait également au virus moins d’opportunités de muter et de produire des variantes comme delta et omicron.

Même avec la poussée tardive, cependant, le nombre total de vaccins livrés en 2021 — 900 millions, soit moins de la moitié de l’objectif initial de Covax d’envoyer au moins 2 milliards de doses d’ici la fin de 2021. « Nous sommes très loin du taux de vaccination de 70 % dans les pays à faible revenu », déclare Amanda Glassman, senior au Center for Global Development, ajoutant qu’atteindre ce niveau bientôt nécessiterait un « énorme coup de pouce » en termes de financement pour les doses de rappel et la livraison. « Nous ne sommes toujours pas sérieux en tant que monde à propos de payer pour le truc et de le faire. »

Près des trois quarts de tous les vaccins Covid-19 administrés jusqu’à présent sont allés dans les bras de personnes dans les pays à revenu élevé et intermédiaire supérieur, avec plus de doses de rappel dans les pays à revenu élevé administrées que de doses totales dans les pays à faible revenu. pays à revenu. Alors que 59,4 pour cent de la population mondiale a reçu au moins une dose jusqu’à présent, seulement 9,5 pour cent des personnes dans les pays à faible revenu ont reçu une telle couverture. Les experts ont dénoncé cet état de fait comme le produit du nationalisme et de l’extrême global inégalité.

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Néanmoins, cette augmentation des livraisons de vaccins à la fin de 2021 pourrait être un signe encourageant qu’un navire clé pour les efforts mondiaux de vaccination se redresse enfin. Grâce à l’amélioration de l’approvisionnement et de la livraison, Covax a le potentiel d’aider le monde à atteindre une plus grande couverture vaccinale. Mais tout cela dépend de la réussite de Covax – et que peu d’autres tempêtes apparaissent à l’horizon pour le projet.

Covax, expliqué

Covax est une initiative menée par trois groupes. Il y a l’OMS; Gavi, un groupe public-privé qui travaille à faire vacciner les habitants des pays en développement ; et la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, un projet co-fondé par la Fondation Gates qui cherche à rendre les vaccins disponibles en cas d’épidémie. Le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) organise également la livraison de vaccins.

Les pays riches étaient censés mutualiser les financements via Covax négocier des accords et financer plusieurs vaccins candidats, augmentant ainsi les chances de développement de vaccins efficaces. Dans le même temps, une partie de ce financement était destinée à permettre à Covax d’acheter elle-même des vaccins pour les pays les plus pauvres qui n’en avaient pas les moyens. De plus, Covax était également supposé recueillir des vaccins via des dons d’organisations à but non lucratif, d’entreprises et de pays, afin de renforcer davantage son approvisionnement.

Mais tout cela n’a pas tout à fait fonctionné. Les pays riches n’ont pas seulement hésité dans leurs engagements de financement envers Covax, ils ont également conclu leurs propres accords bilatéraux avec des sociétés pharmaceutiques, alors même que Covax continuait de collecter des fonds. Cela a laissé au groupe peu d’approvisionnement à acheter une fois qu’il a levé des fonds. Et même lorsque les pays riches ont amassé plus de vaccins qu’ils n’en avaient besoin, ils ont été lents à donner les extras.

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De même, les sociétés pharmaceutiques n’ont pas respecté les engagements qu’elles avaient pris envers Covax. Un rapport de la People’s Vaccine Alliance – une coalition d’organisations et d’activistes faisant campagne pour le partage des connaissances et des technologies liées aux vaccins, traitements et tests Covid-19 – a révélé que ni AstraZeneca, Pfizer/BioNTech, Moderna, ni Johnson et Johnson  » ont vendu plus de 25 % de leur approvisionnement en vaccins (convenus par le biais de contrats) » à Covax en octobre 2021.

Des groupes comme Oxfam International pensent que cela est dû au fait que ces entreprises « placent leurs riches clients au premier plan ». Et lorsque les doses de vaccin ont finalement atteint les pays les plus pauvres, trop d’entre eux étaient proches de l’expiration, laissant peu de temps pour obtenir des coups dans les bras. Une enquête conjointe menée en octobre par le Bureau of Investigative Journalism et Stat News a également révélé que Covax avait contribué à moins de 5% de tous les vaccins administrés dans le monde.

« La réalité est que Covax a acheté un peu plus tard que les pays à revenu élevé et a parié sur les fabricants indiens compte tenu de leurs ressources limitées », a déclaré Glassman. Lorsque ces vaccins indiens n’ont pas fonctionné en raison de la vague dévastatrice du delta dans ce pays, une autre source de doses attendue s’est tarie. « Il n’est pas surprenant qu’ils n’aient pas obtenu les livraisons qu’ils espéraient pendant [2021]. « 

Ce que signifie la flambée de fin d’année

Mais si les performances de Covax à ce jour ont été décevantes, la montée en puissance de l’activité fin 2021 a ravivé l’espoir qu’elle ait franchi le cap.

Olly Cann, directeur de la communication chez Gavi, estime que l’augmentation des livraisons en fin d’année est en effet un signe encourageant que le rythme de distribution des vaccins s’accélérera pour Covax cette année. « Nous avons un véritable élan lorsqu’il s’agit de fournir des doses dans les pays que nous desservons », dit-il. « Nous sommes maintenant dans une situation où nous pouvons désormais répondre à la demande » des pays à revenu faible et intermédiaire que Covax privilégie.

L’une des principales raisons de cet optimisme est de voir des signes positifs en Inde, un important producteur de vaccins et le principal fournisseur de vaccins de Covax. En raison de la deuxième vague dévastatrice de Covid-19 qui a frappé l’Inde au printemps dernier, le pays a concentré ses efforts sur la vaccination de ses propres citoyens et a interdit les exportations de doses, ce qui, selon Cann, a été « un coup dur pour nous à l’époque ».

Le pays a finalement repris ses exportations vers Covax fin novembre. Parallèlement à l’approbation d’urgence tant attendue de l’OMS du vaccin développé par la société américaine Novavax, dont le partenaire de fabrication pour Covax est le Serum Institute of India. et qui ne nécessite pas le stockage au froid nécessaire aux vaccins à ARNm de Moderna et Pfizer/BioNTech, Covax est « de retour aux affaires », déclare Glassman.

Elle s’attend à ce que les expéditions de l’Inde vers Covax se poursuivent au moins au cours des trois prochains mois, ajoutant que même avec Omicron, l’Inde n’aura peut-être plus besoin de recourir à des interdictions d’exportation maintenant que 62 % des Indiens ont reçu au moins une dose.

Un autre problème avec Covax est qu’il a été initialement développé comme un effort d’approvisionnement et d’expédition de vaccins, mais pas un effort de livraison – ce qui signifie réellement mettre des coups dans les armes. « Attendre une livraison est évidemment un gros problème, car plus l’attente est longue, plus il y aura de maladies et de décès », explique Glassman.

Mais les livraisons de Covax s’intensifient maintenant, car les expéditions en provenance d’Inde atteignent enfin les pays destinataires et aussi parce que la communauté internationale commence enfin à s’attaquer à ce problème de livraison. Glassman note également que le mois dernier, la direction de Covax a nommé Ted Chaiban, directeur régional pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord pour l’Unicef, pour servir de coordinateur mondial de l’organisation pour la préparation et la livraison des vaccins. À son avis, cela reflète un changement dans la stratégie de Covax vers l’administration effective des vaccins dans les pays bénéficiaires.

Ebrahim Hamid/AFP via Getty Images

Covax peut-il aider à atteindre 70 % de vaccination mondiale d’ici le milieu de 2022 ?

Malgré les bonnes nouvelles récentes, il est très peu probable que Covax permette à l’OMS d’atteindre son objectif de 70 % de vaccination mondiale d’ici le milieu de l’année. Bien que les contraintes d’approvisionnement se soient atténuées, le financement reste un défi, car les pays à revenu élevé ne sont toujours pas disposés à partager suffisamment de fonds ou de ressources pour que les pays à revenu faible et intermédiaire acquièrent ou fabriquent eux-mêmes les vaccins.

Mais il y a aussi des questions sur la faisabilité de ce seuil de couverture vaccinale de 70 pour cent – à la fois pour les pays riches censés financer Covax et les pays plus pauvres censés recevoir des vaccins. Les gouvernements des pays à faible revenu avec des populations plus jeunes (qui sont moins susceptibles d’être hospitalisés et décédés du Covid-19) sont submergés par de nombreuses priorités concurrentes, telles que la pauvreté, la faim et d’autres maladies comme le VIH/sida et le paludisme. Glassman et Cann ont tous deux mentionné que l’objectif de vaccination de 70 pour cent n’était peut-être pas seulement hors de portée, mais aussi tout simplement pas la meilleure allocation de ressources limitées.

Cann note également que Covax n’a jamais été censé être la solution miracle pour résoudre le problème de l’équité des vaccins.

« Ce que nous avons été mis en place pour faire était de couvrir les groupes les plus vulnérables le plus rapidement possible », explique Cann. « C’est pourquoi nous nous sommes initialement concentrés sur la couverture de 20 % de la [highest priority low- and middle-income recipient] des pays. Cela représente environ 950 millions de doses. Nous sommes en fait assez proches de cela maintenant, et nous aurons livré ce nombre dans les prochains jours, voire semaines. »

Atteindre ses objectifs dépendra également de la capacité de Covax à redescendre de la liste des priorités au profit des pays à revenu élevé, ces derniers ayant désormais pour objectif de renforcer l’approvisionnement en vaccins pour administrer des rappels à leurs populations.

« Le gros problème que nous avons eu, et que nous avons toujours dans une certaine mesure, est qu’il a été très, très difficile d’obtenir de la transparence de la part des fabricants sur le moment où les doses vont nous parvenir », a déclaré Cann. « Il est difficile pour nous d’être sûrs que nous ne sommes pas mis au fond de la file d’attente ou que nous n’avons pas la priorité sur les accords bilatéraux. »

En fin de compte, Glassman pense que le scénario optimiste est qu’il y a « des commandes en place, qu’il y a des fabrications en cours pour répondre à ces commandes, et ensuite ce n’est qu’une question de temps et d’efforts pour que les plans passent des aéroports aux armes ».

Covax a cependant un long chemin à parcourir s’il veut atteindre l’objectif de l’OMS, et il est probable que les pays les plus pauvres du monde n’atteindront pas 70% de vaccination avant 2023 aux taux de livraison actuels.

Cela dit, les pays des pays du Sud n’auront peut-être pas non plus besoin d’attendre Covax. Ils poursuivent déjà d’autres voies pour vacciner leurs populations, allant de la promotion d’un renonciation au brevet au Organisation mondiale du commerce à encourager le transfert de technologie, à renforcer leurs propres capacités de fabrication nationales (y compris pour les vaccins à ARNm) à rechercher d’autres sources de vaccins.

Et il y avait un autre développement à noter à la toute fin de 2021 : CORBEVAX, un vaccin créé par le Texas Children’s Hospital Center for Vaccine Development et le Baylor College of Medicine à Houston, a obtenu une licence d’utilisation sans brevet et sa technologie a été immédiatement transférée à Biological E. Limited, un fabricant pharmaceutique indien . L’une des personnes clés derrière le projet, le Dr Peter Hotez, a affirmé que les doses de CORBEVAX disponibles dépasseront bientôt en nombre les doses de vaccin données jusqu’à présent par le gouvernement américain ou tout autre pays du G7.

Compte tenu de l’énorme besoin – à la fois de protéger les personnes vulnérables dans les pays les plus pauvres et d’empêcher la montée de nouvelles variantes – le monde doit rechercher tous les canaux possibles pour obtenir des armes et mettre véritablement fin à la pandémie de Covid-19. Bien que Covax montre des signes de virage, il pourrait finir par jouer un rôle moins important que ce que la communauté internationale avait initialement envisagé pour lui en 2020.