Coupe du monde de rugby : comment la Grèce montre que le sport prend le développement au sérieux

Lorsque L’Angleterre affronte la Grèce samedi le résultat final pourrait bien ressembler à un tableau de bord de la Coupe du monde T20 de cricket.

Donc, contre les travailleurs à temps partiel et les amateurs grecs, cela pourrait être époustouflant.

Mais peu importe les chiffres, réjouissez-vous du fait que la Grèce est tout simplement à cette Coupe du monde.

Ils ne sont pas ici juste comme un spectacle secondaire. Leur implication offre de l’espoir pour l’avenir du football international.

La ligue grecque de rugby est une histoire incroyable d’une bande de hors-la-loi qui ont battu les autorités ainsi que leurs adversaires pour se qualifier.

Ils ont eu des moments de joie – la course en slalom de Nick Mougios contre la France lors du match d’ouverture était réconfortante et l’un des essais les plus magiques du tournoi.

Et quand nous sommes allés dans leur camp pour enregistrer un podcast spécial cette semaine, vous avez pu sentir le frisson qu’ils ressentent dans leur aventure.

La Grèce n’est pas la seule débutante dans ce tournoi masculin. La Jamaïque est sur un voyage de découverte similaire et ont adoré célébrer leurs petits moments de succès – comme l’essai de Ben Jones Bishop contre la Nouvelle-Zélande, malgré un 68-6.

En 2017, le Liban a fait sensation. Quatre ans plus tôt, les Braveheart d’Écosse provoquaient un brouhaha. Et l’Italie, le Pays de Galles et l’Irlande ne sont jamais trop loin des feux de la rampe.

Parmi les géants établis, il y a toujours une poignée de nations vairons qui ajoutent à l’ambiance du festival. Les pays où la ligue de rugby suscite à peine un intérêt passager arrivent normalement à la Coupe du monde en fanfare.

Pour la plupart, ce sont les règles du patrimoine qui permettent à ces parties de revendiquer leur moment dans l’histoire. Il y a des dizaines de joueurs nés en Australie et en Angleterre qui représentent fièrement la terre de leurs parents et grands-parents, plutôt que leur pays de naissance.

C’est très bien, mais en tant que plan à long terme, ce n’est pas viable.

À un moment donné, cette source particulière de talents de joueurs commencera à s’épuiser. Donc, pour maintenir un jeu mondial, la ligue de rugby doit consacrer plus de temps et d’argent au développement des jeux nationaux dans ces petites nations.

La valeur de cette Coupe du monde est que, pour une fois, le jeu dit qu’il prend au sérieux le développement international.

Le profil fourni par un public mondial de millions de personnes et les financements générés par ce tournoi aideront à nourrir ces ligues locales. Une partie des bénéfices de cet événement sera, nous promet-on, réinvestie dans les projets de développement de l’International Rugby League (IRL).

C’est déjà le cas en Jamaïque. Leurs champions nationaux Duhaney Park Red Sharks ont fourni cinq joueurs pour l’équipe actuelle. Un sixième, Abevia McDonald, a joué pour les Hurricanes en Jamaïque et a depuis signé pour les Skolars de Londres.

Il était footballeur en grandissant et ne connaissait rien à la ligue de rugby. Mais dans une interview, il révèle qu’il est passé à la ligue de rugby parce qu’il avait une « fascination instantanée pour la forme du ballon ».

Dans le camp grec, il y a plus d’exemples d’hommes qui avaient juste besoin d’une introduction au jeu pour en tomber amoureux.

Aris Dardamanis, qui joue pour les Aris Eagles, nous a dit que lorsqu’un ami l’a invité à une séance d’entraînement il y a 10 ans, il ne savait pas à quoi s’attendre. Il était un amateur d’arts martiaux, de volley-ball et de football américain.

Ce qu’il a vécu lors de cette première séance était un mélange enivrant de toutes ses passions sportives et il était devenu accro. Maintenant, il représente son pays à la ligue de rugby.

C’est un autre exemple du fait que plus il y a de gens qui peuvent être exposés à la ligue de rugby, plus vous aurez d’hommes et de femmes qui joueront.

Montrez-leur et ils viendront.

Bien qu’il ait été interdit en Grèce jusqu’à il y a quelques mois, il y a maintenant 10 équipes masculines et trois équipes féminines à Athènes et dans les environs.

Le financement et le profil qu’ils obtiendront de la Coupe du monde 2021 contribueront grandement à faire entrer le sport dans les écoles, à améliorer le marketing et à augmenter le nombre de clubs et de joueurs.

Plus près de chez nous, l’IRL et la Rugby Football League ont également le devoir de veiller à ce que les encouragements et les financements appropriés soient donnés au développement en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande.

La Membres de la tribu de Galway a provoqué une ondulation lorsqu’ils ont disputé les premiers tours de la Challenge Cup cette année, mais, à part Ronan Michael, il n’y a pas beaucoup de joueurs nés en Irlande qui jouent au plus haut niveau.

L’intérêt des Gallois pour le jeu est toujours présent et ils ont plusieurs joueurs locaux dans leur équipe. Mais ce n’est rien comparé à l’intérêt pour le Pays de Galles autour de la Coupe du monde de 1995 lorsque Jonathan Davies et co faisaient la une des journaux.

Et l’Ecosse va de coupe du monde en coupe du monde sans faire trop de pas de géant dans la production de talents indigènes.

Ce n’est pas une critique de la poignée de personnes dévouées et passionnées qui travaillent dur pour promouvoir le sport dans ces pays. C’est le manque de soutien qu’ils ont souvent eu qui est la honte criante.

Les plus grands joueurs de la ligue de rugby viennent, pour l’essentiel, d’un petit groupe de villes du nord-ouest de l’Angleterre et de quelques États d’Australie.

Cette zone restreinte est toujours capable de produire des athlètes incroyables avec des pouvoirs incroyables pour divertir et émerveiller, comme nous l’avons déjà vu au cours des deux dernières semaines.

Imaginez si ce pool génétique pouvait être étendu à seulement deux ou trois pays supplémentaires.

Tout le monde dans la ligue de rugby a un rôle à jouer pour encourager la diffusion du jeu. Cela inclut en particulier les clubs d’Angleterre et d’Australie qui regardent à peine par-dessus les murs de leur propre arrière-cour.

L’espoir est que lors du coup d’envoi de la Coupe du monde 2025 en France, il y aura des joueurs nés en Grèce, en Jamaïque, en Italie, en Écosse, en Irlande et autres, qui ont été tentés de ramasser un ballon de rugby, inspirés par les pionniers de cet événement.

Et d’ici là, nous devons parler de ligues nationales en plein essor dans certaines de ces nations vairons, pas seulement de la promesse de ce qui pourrait être. Sinon, les meilleures intentions du RLWC2021 auront été gâchées.