Coupe du monde de rugby 2023 : dans un an et toujours totalement imprévisible | Fédération de rugby
MCela peut changer en l’espace de 12 mois. Demandez à Boris Johnson. Ou, en effet, Vladimir Poutine. En politique, ainsi qu’au rugby à XV, il vaut la peine d’assumer très peu. Si quelqu’un, il y a un an, avait prédit que des drapeaux ukrainiens jaunes et bleus flotteraient dans toutes les villes britanniques ou que Liz Truss deviendrait le prochain Premier ministre du Royaume-Uni, il aurait été tranquillement escorté hors du bâtiment.
C’est pourquoi les principales nations de rugby du monde ne devraient rien supposer à un an de la Coupe du monde de rugby 2023. En ce moment, vous soutiendriez probablement la France pour battre la Nouvelle-Zélande lors de la soirée d’ouverture du tournoi. Mais s’il y avait des blessures françaises intempestives ou une mousson parisienne, mettriez-vous votre château dessus ? Appelez cela l’effet Truss. Car si ces deux derniers mois ont montré quelque chose, c’est que le monde du rugby a rarement été moins stable ou prévisible.
Les marges au niveau supérieur se sont également réduites à une quasi-invisibilité. L’Écosse, l’Angleterre, l’Irlande et le Pays de Galles ont tous remporté au moins une victoire sur une nation de l’hémisphère sud au cours des deux derniers mois. Mais combien cela prouve-t-il ? L’Argentine vient de battre la Nouvelle-Zélande une semaine et a perdu par 50 points la semaine suivante. Les Wallabies ont porté un toast à l’Afrique du Sud à Adélaïde pour être réduits en avocat écrasé à Sydney sept jours plus tard. Etc.
Rappelez-vous aussi le voyage en zigzag de l’Afrique du Sud vers le titre 2019, décroché par une victoire finale écrasante contre l’Angleterre à Yokohama. Un an auparavant, sous la même direction et avec un effectif similaire, c’était une autre histoire. Dans le championnat de rugby, les Springboks ont été battus par l’Australie et l’Argentine et ont fini par perdre autant de matchs qu’ils en ont gagnés.
Peu ont mentionné ce détail mineur lorsque Siya Kolisi hissait le trophée Webb Ellis en l’air. Il en sera de même si une autre équipe de l’hémisphère sud parvient à remporter l’édition 2023. Les Boks, la Nouvelle-Zélande, l’Australie et l’Argentine ont tous eu leurs journées pessimistes, mais un moment de champagne ou deux en France ne peut être exclu.
Pourquoi donc? Parce que le classement n’a jamais été aussi serré et gagner sept matchs d’affilée est devenu plus difficile que jamais. Prenez l’Angleterre, tirée dans une poule supposée confortable avec l’Argentine, le Japon, les Samoa et le Chili. Quelle version de Pumas verra le jour ? Les guerriers qui se sont tenus si grands défensivement à Christchurch pour enregistrer leur première victoire au test en Nouvelle-Zélande ? Ou quelque chose d’un peu moins intimidant ?
La théorie simpliste est que si l’Angleterre bat l’Argentine à Twickenham en novembre, elle aura toutes les chances de faire de même à Marseille en septembre prochain. Ce n’est pas un argument qui convainc le passionné Agustín Creevy, l’ancien capitaine des Pumas qui espère toujours disputer la Coupe du monde alors qu’il aura 38 ans. de France sera sensiblement différent d’un international d’automne dans le sud-ouest de Londres.
« Lorsque vous jouez à la Coupe du monde, vous avez beaucoup d’émotions dans votre corps que vous n’avez pas dans un match test » normal « . L’équipe qui gagnera sera celle qui pourra le mieux les contrôler. Ce sera un match intéressant. »
Creevy ne dit pas simplement tout cela pour l’effet. Ayant fait le tour du bloc dans les deux hémisphères, il est sincèrement convaincu que l’Argentine sera une proposition nettement plus forte dans un an. « Nous allons devenir de mieux en mieux », déclare la prostituée irlandaise de Londres.
«Nous avons beaucoup de choses à développer, mais les jeunes garçons que nous avons sont incroyables. Nous ne sommes pas parfaits – dans la mêlée, nous devons beaucoup travailler – mais nous voulons être la meilleure version de nous-mêmes. Je suis optimiste. Nous avons juste besoin de croire et de nous faire confiance. »
En toute justice, les syndicats locaux diront quelque chose de similaire. Gardez Johnny Sexton sur le terrain et l’Irlande pourra rêver grand après sa superbe tournée en Nouvelle-Zélande. Imaginez le Pays de Galles avec tous ses meilleurs joueurs en forme. Ou l’Ecosse transformant une promesse en réalisation constante. Ou l’Angleterre s’installe enfin sur ses meilleures combinaisons les plus efficaces. Ils sont classés cinquièmes au monde et doivent trouver un équipement supplémentaire cet automne.
Assis à Ellis Park l’autre semaine à regarder les Boks affronter les All Blacks, Eddie Jones se sera rappelé l’intensité physique et mentale supplémentaire requise pour déborder deux nations qui, à elles deux, ont remporté les quatre dernières Coupes du monde.
En ce sens, la rencontre de l’Angleterre avec les All Blacks en novembre sera un baromètre utile de leur position actuelle. Jones n’a pas manqué de remarquer la montée en puissance de Samisoni Taukei’aho en tant que talonneur de première ligne de la Nouvelle-Zélande, l’impact continu d’Ardie Savea ou la menace offensive de Rieko Ioane, qui avait l’air mortel contre les Pumas à Hamilton. Pas de fioritures, une course plus droite, plus d’énergie… même les équipes néo-zélandaises non vintage ont l’air décentes lorsqu’elles ont un ballon avant avec lequel jouer.
Cependant, rien ne garantit à personne que France 2023 se déroulera comme prévu. La chance à l’ancienne jouera toujours son rôle, notamment en termes de maintien de la forme des principaux meneurs de jeu. Personne ne veut voir la France sans, disons, Antoine Dupont et Romain Ntamack, avec le brillant centre du Racing 92 Virimi Vakatawa, hélas, déjà susceptible d’être non partant.
Les remaniements de haut niveau au sommet peuvent également être transformationnels. Joe Schmidt et Michael Cheika sont déjà revenus sur la piste de danse, espérant prendre à contre-pied leurs anciens employeurs. D’autres, dont Jones, ont retenu certaines choses. La seule certitude ? La Coupe du monde de rugby 2023 sera un tournoi pas comme les autres.