COP26 : Les sports de neige écossais sont-ils menacés par le changement climatique ?
Le snowboarder olympique Matt McCormick a commencé à remarquer des changements dans les montagnes il y a quelques années.
Au début, c’était juste la neige qui arrivait un peu plus tard dans l’année, puis un peu plus tard encore et encore. Il n’y a pas toujours moins de neige, mais le volume tout au long de la saison hivernale est beaucoup moins prévisible qu’auparavant, dit-il.
« Le problème avec cela, c’est que cela rend les choses comme les avalanches beaucoup plus importantes et les montagnes deviennent beaucoup plus dangereuses », dit-il. « Le snowboard est déjà un sport dangereux, et il le rend encore plus dangereux, ce qui n’est pas exactement ce dont nous avons besoin. »
Des Jeux olympiques d’hiver aux vacances au ski, les sports de neige sont menacés par la hausse des températures mondiales. Une étude mise à jour en 2018 a prédit qu’accueillir à nouveau les Jeux sur près de la moitié des sites précédents serait trop risqué d’ici 2050.
« D’un point de vue compétitif, c’est une inquiétude, mais même les snowboarders compétitifs diraient que ce n’est qu’un petit coin », dit McCormick.
« Personne ne se soucie autant de savoir s’il y aura des Jeux olympiques en 2026, mais s’il y aura même une montagne à parcourir en 2030. »
Danger sur la montagne
Robbie Phillips, un grimpeur professionnel, est également préoccupé par les conditions changeantes en montagne.
Il a gravi la face nord de l’Eiger en Suisse à l’été 2015, alors qu’il n’y avait presque pas de glace. Lorsqu’il a été conquis pour la première fois en juillet 1938, il s’agissait d’une ascension de style hivernal.
Phillips dit que la fenêtre pour l’escalade hivernale au cours de l’année s’est considérablement réduite, ce qui crée ses propres problèmes.
« Surtout au Royaume-Uni, beaucoup de gens parcourent de longues distances pour faire de l’escalade hivernale », dit-il. « Parce que les conditions deviennent de plus en plus instables, les gens sont plus enclins à prendre le risque de simplement grimper lorsque les conditions ne sont pas parfaites. C’est potentiellement un désastre.
« C’est à chacun de prendre la décision, mais comme il y a moins de bons jours, les gens sont plus susceptibles de prendre des risques juste pour sortir et grimper. En conséquence, il y a probablement plus d’accidents. »
Les stations balnéaires font face à un avenir difficile
Les cinq stations d’hiver d’Écosse sont toutes situées à moins de 2000 m d’altitude, ce qui signifie qu’elles risquent davantage d’avoir moins de neige à mesure que les températures augmentent.
Un rapport de la Climate Coalition prédit qu’une augmentation de la température de 2 à 4 °C pourrait entraîner une réduction de 60 % des taux de chutes de neige en hiver d’ici les années 2080. Certaines prévisions actuelles indiquent que le monde se dirige vers une augmentation des températures de 2,7 °C.
Les stations de ski en Écosse sont déjà confrontées à des défis en raison d’hivers moins prévisibles, la stratégie nationale des installations de Snowsport Scotland suggérant que les cinq stations devraient investir dans de nouvelles installations d’enneigement.
Mais la neige artificielle nécessite d’énormes quantités d’eau, ce qui a son propre impact sur l’environnement, tout comme les grandes quantités d’énergie nécessaires au processus, provenant parfois de générateurs diesel. C’est un cercle vicieux.
Cairngorm Mountain (Scotland) Limited, la société qui gère la station sur la montagne du même nom, a déclaré à BBC Scotland qu’elle reconnaissait les impacts de la neige artificielle, mais qu’elle s’efforçait de la rendre « plus durable ».
L’industrie du ski représente 30 millions de livres sterling pour l’économie écossaise et soutient 634 emplois, principalement dans des communautés rurales comme Aviemore. Le manque de neige sur les montagnes met en péril la prospérité de villes entières, puis il y a aussi un problème d’accessibilité.
Les sports d’hiver sont déjà chers, et les stations moins chères en dessous de 2000 m perdant de la neige signifient que des destinations plus élevées et plus exclusives en Europe ne seront les options les plus fiables que pour ceux qui peuvent se le permettre.
Les athlètes mènent le combat
Alors que les stations et les instances dirigeantes s’attaquent à la menace existentielle qui pèse sur les sports d’hiver, ce sont les sportifs qui mènent la riposte.
Protect our Winters (Pow) est un organisme de bienfaisance créé à l’origine aux États-Unis, mais maintenant de portée mondiale, qui essaie d’exploiter la voix des athlètes pour faire pression sur les gouvernements et les entreprises pour qu’ils fassent davantage contre le changement climatique.
Une grande partie de cela est l’éducation. Les athlètes suivent un cours d’alphabétisation carbone afin qu’ils aient la confiance nécessaire pour s’engager avec leurs fans, sponsors et politiciens sur les questions environnementales.
« Nous travaillons avec notre communauté pour les éduquer sur les différents problèmes », explique Lauren MacCallum, directrice générale de Pow au Royaume-Uni. « Que ce soit autour des retraites des autorités locales, de l’extraction de la mer du Nord, de l’énergie et des finances.
« Si nous pouvons sensibiliser notre communauté et notre industrie, les éduquer et les habiliter à agir sur ces questions, nous pourrons alors l’inclure dans la politique. Je suppose que pourquoi nous considérons que c’est un modèle efficace, si vous allez parler aux ministres et c’est juste les mêmes voix climatiques tout le temps, il devient plus facile d’ignorer à chaque fois. »
McCormick et Phillips travaillent tous deux avec Pow et conviennent que la meilleure façon pour eux – et d’autres – de forcer le changement est par le biais du processus démocratique de vote, de contact avec votre député et de dialogue avec les autres.
Cela s’ajoute aux changements apportés à leur propre vie, y compris à l’endroit où ils pourraient choisir de dépenser ou d’investir leur argent. Mais en tant qu’athlètes qui voyagent en avion pour concourir et se déplacer dans le pays, ils sont souvent confrontés à des allégations d’hypocrisie.
« C’est une chose difficile à gérer, car cela se produit assez régulièrement », a déclaré Phillips.
« Mais je pense que plutôt que de diaboliser les gens pour des actions individuelles, nous devrions essayer d’encourager les gens à faire des changements systémiques – appelant les gouvernements et les entreprises à lutter pour le changement climatique [issues]. »
McCormick est d’accord. « Je comprends tout à fait d’où cela vient. Mais le problème, c’est que si vous suivez ce train de pensée jusqu’à sa conclusion logique, tout le monde ne devrait rien faire.
« Si tout le monde s’assoit et pointe du doigt, nous n’irons nulle part. Il est donc très important que les gens puissent faire ce qu’ils pensent pouvoir faire. »
Malgré les défis, McCormick est toujours convaincu que son sport peut être sauvé.
« Je suis vraiment optimiste », a déclaré McCormick. « Je suis à peu près certain que cela se maintiendra, mais cela va devenir plus difficile. C’est ce qui me fait peur, c’est à quel point cela va devenir plus difficile pour moi à court terme et pour les générations futures à long terme. »