Conner Mantz de BYU détient le meilleur temps du monde cette année. Maintenant il veut un championnat pour aller avec
PROVO – Conner Mantz n’a pas peur de le dire.
Alors que la plupart des athlètes universitaires de BYU et des environs de l’Utah parlent d’une mentalité de jeu par match et – pour une bonne raison – d’une approche quotidienne de la victoire dans leur sphère collective, Mantz a des objectifs plus larges à l’horizon.
Il veut remporter un titre national.
Cette semaine, il aura cette chance – et il est définitivement un candidat.
Mantz mènera l’équipe de cross-country BYU la mieux classée à la compétition nationale de la NCAA à Stillwater, Oklahoma, et il sera probablement parmi les favoris pour remporter un championnat individuel lorsque l’arme se déclenchera au cours de cross-country de l’OSU.
Et bien que le produit Sky View High reconnaisse la nécessité de se préparer avec la même mentalité d’un jour à la fois, il n’a pas non plus peur de se fixer de grands objectifs.
Il les a depuis avant que la pandémie COVID-19 ne mette fin à son sport, et il a déjà mené les Cougars à un titre national
« Honnêtement, j’ai pensé à remporter un titre national depuis que je l’ai remporté en piste en 2019, et j’ai fini par terminer quatrième », a déclaré Mantz. «Je savais que la chute serait mon temps.
« Il est là, mais vous devez juste vous concentrer sur les choses quotidiennes. Mais je ne vais pas me lancer dans cette course et penser que la troisième est encore bonne. Je veux vraiment ce titre. Cela me donne la chair de poule juste à réfléchir. à propos de ça. »
L’automne dernier était le temps de Mantz – ou du moins, c’était le moment de son équipe. Après avoir remporté la course masculine de 8 000 mètres lors des pré-nationaux, Mantz a mené les Cougars à leur premier titre national de l’histoire du programme.
Une puissance de course longue distance, BYU a finalement percé pour son tout premier titre par équipe en devançant son rival régional du nord de l’Arizona à Terre Haute, dans l’Indiana. La finition individuelle de Mantz n’incluait pas de titre – il a mené les Cougars avec une troisième place.
Mais il sait qu’il n’y a qu’un nombre limité d’endroits où aller s’il veut progresser.
Il a les moyens de le faire aussi.
Le style physique de course de Mantz n’est généralement décrit que comme «rapide», quand il n’est pas décrit comme «douloureux». Plutôt que de sauter par la porte et de naviguer avec le peloton, il préfère garder un rythme régulier – même si ce rythme le place dans un peloton d’un bien en avance sur la foule.
Prenons, par exemple, la course de 5 000 mètres à l’Université de Washington cette année, le 12 février. Le junior était suspendu avec le peloton aux côtés du meneur – le lapin – de tours de 65 secondes. Lorsque le meneur a ralenti de deux secondes, Mantz n’a pas aimé le nouveau rythme.
Alors plutôt que d’attendre, il s’est mis à courir. Il s’est échappé du peloton, laissant tout le monde sauf les coéquipiers de BYU Casey Clinger et Brandon Garnica dans son sillage.
Le trio de harriers originaires de l’Utah a tous terminé la course en moins de 13 minutes et 30 secondes – et le temps de Mantz de 13:28 a été le 5 km le plus rapide au monde cette année, et six secondes plus vite que le record de l’école en salle de BYU.
« Il a trouvé un autre équipement sur lequel il peut aller, pour remporter la victoire », a déclaré l’entraîneur de BYU Ed Eyestone à propos de Mantz. « C’est toujours inspirant d’avoir un gars à l’avant qui, nous le savons, fera le travail et je pense que cela donne également confiance aux autres gars. »
Cette fois, dit Mantz, était plus conforme à ce qu’il appelle «l’esprit du sport». Plutôt qu’une épreuve de 10 000 mètres courue pour le 10 km complet, l’épreuve se transforme en une promenade de 8 000 mètres avec une arrivée de 2 000 mètres. Et Mantz espère changer cela.
« Parfois, j’ai l’impression qu’il y a une attitude en vue de vouloir juste avoir ces finitions de sprint insensées », a déclaré Mantz. « Et cela enlève parfois l’esprit du sport. Il ne devrait pas s’agir de votre arrivée au sprint, mais de toute la course.
« Le coup de pied tardif est amusant à regarder, mais c’est quand même une course de 10 000 mètres. »
La pandémie a repoussé la compétition nationale de cross-country à lundi, la reportant de l’automne et créant un conflit avec la compétition annuelle d’athlétisme en salle de la NCAA. Les meilleurs coureurs de fond des Cougars ne participeront pas à cette compétition ce week-end, car ils veulent défendre leur titre de cross-country.
Et Mantz? Il veut aller chercher l’or individuel. Il a déjà remporté un championnat de conférence, menant les Cougars à un sixième titre consécutif de la Conférence de la côte ouest.
Et encore une fois, il ne trouve que tant d’autres façons de monter.
« En interne, nous ne sommes qu’un groupe de gars qui aiment courir. Nous sommes une bande de gaffes », a déclaré Mantz. « Mais les gens nous voient plus comme un prétendant au titre dans chaque événement. Il semble que nous ayons construit une culture qui va toujours avoir des gars qui vont et viennent. C’était cool de voir que les nouveaux étudiants de première année arrivent savoir de quoi on attend C’est presque une attente lorsque vous faites partie de cette équipe, que nous allons concourir. «
Mantz ne sera pas le seul natif d’Utahn à tenter de remporter un titre lundi à la compétition de cross-country de la NCAA (10h30 MT, ESPNU). En plus de Mantz, Clinger et Garnica (entre autres) dans l’équipe masculine, l’équipe féminine BYU classée n ° 2 sera également parmi les favoris du titre dans leur course.
Trente et une équipes ont été sélectionnées pour la compétition, ainsi que 38 personnes grâce à un système de qualifications automatiques et de sélections en général.
Outre les Cougars, le sud de l’Utah et l’État de l’Utah ont tous deux qualifié les équipes masculines pour la compétition nationale – en plus de Britain Reynolds de l’Utah Valley et de Taylor Dillon de l’État de Weber.
BYU est la seule équipe féminine de l’Utah à avoir obtenu une place dans l’équipe aux championnats nationaux, mais Alison Pray du sud de l’Utah, Poppy Tank de l’Utah, Katie Struthers de l’État de l’Utah et Summer Allen de l’État de Weber se sont également qualifiées. Maddie Empey, de l’Utah Valley, est la première femelle busard à se qualifier pour la compétition nationale de l’histoire de l’école, et l’inscription donne aux Wolverines deux coureurs se rendant aux championnats pour la toute première fois.
« Je n’avais pas réalisé que c’était une chose – que je pouvais me qualifier pour les championnats nationaux lors de la conférence. Mes jambes mouraient, et cela ne s’est même pas passé dans ma tête », a déclaré Empey, qui a grandi à American Fork et est marié. au centre BYU James Empey. « Je me souviens avoir terminé la course, et il est venu avec moi après, il m’a dit, et je pouvais penser un peu plus clairement. J’ai juste commencé à pleurer, parce que j’étais tellement excité. Le plus gros était juste l’incrédulité, que tout fonctionnait. Cela en valait la peine – toutes les épreuves en valaient la peine. «