Comparaison Celtic et Rangers Champions League – la vérité brutale au milieu d’émotions contrastées
La conclusion était que tandis que le Celtic revendiquerait deux victoires de ses affectations dans le groupe F contre le Real Madrid, le Shakhtar Donetsk et le RB Leipzig, les Rangers ne seraient bons que pour une seule victoire dans un groupe A dans lequel ils doivent tenir compagnie à Liverpool, Ajax et Napoli. Ces retours peuvent sembler désespérément maigres. En fin de compte, cependant, ils pourraient se montrer généreux.
La façon dont la compétition de clubs la plus prestigieuse du football réduit de plus en plus les clubs de Glasgow à des joueurs absolus ne semble pas toujours être pleinement comprise dans ces régions, pour une raison quelconque. Bien sûr, il n’y avait pas de honte à ce que les hommes d’Ange Postecoglou soient submergés par les tenants de la compétition et les plus féroces adversaires continentaux alors qu’ils s’inclinaient 3-0 à domicile contre les hommes de Carlo Ancelotti. Surtout quand, pendant 50 minutes, le Celtic a atteint le noble objectif de l’Australien de chercher à surpasser et à surpasser même les adversaires les plus intimidants.
En revanche, il était certainement mortifiant de constater à quel point les Rangers se sont montrés couchés tout au long des 90 minutes à Amsterdam alors que l’Ajax les tourmentait pour administrer un blanchiment 4-0 – à la suite d’un massacre d’indentikit au Celtic Park quatre jours plus tôt. Pourtant, statistiquement, les deux défaites s’emboîtent parfaitement pour trahir les restes que les rivaux amers ont tendance à mâcher lorsqu’ils dînent à la table du haut.
Après les défaites de cette semaine, le Celtic a remporté deux victoires en 19 matches de Ligue des champions et les Rangers en ont une sur 17. Approfondissez et, bien que le Celtic ait réalisé trois des 16 dernières finales en 10 campagnes de phase de groupes, et que les Rangers aient remporté les huitièmes de finale. une fois à partir du même nombre d’apparitions de ce type, il y a de nombreux morceaux sombres dans leurs historiques de tournois. Par exemple, Brian Laudrup et Paul Gascoigne n’ont jamais joué ensemble dans une équipe gagnante des Rangers dans un environnement impitoyable. Pendant ce temps, Henrik Larsson est peut-être le meilleur buteur européen de tous les temps du Celtic, mais n’a marqué que quatre fois en phase de groupes pour le club.
J’ai été réprimandé en plaisantant par mes pairs pour ma négativité en disant à Postecoglou à la veille de la visite de Madrid que la Ligue des champions est devenue un champ de bataille pour les deux grands écossais – un terrain sur lequel le Celtic n’a plus réussi à marquer dans sept des leurs 10 dernières sorties à domicile. Il a d’abord joué le jeu sur ce front – « y a-t-il une raison pour que je me présente? » – avant d’offrir un accusé de réception. « Je comprends cela, et la réalité est que ce sont les faits », a déclaré l’Australien. « Mon travail demain soir est de créer de l’optimisme. Si je fais ça, j’aurai réussi quelque chose.
Cet objectif a été atteint – comme l’illustre Postecoglou et ses joueurs sérénadés par le soutien celtique à la fin du revers du Real. L’appréciation alors recueillie était due à leur courage et à leur accomplissement en causant de véritables problèmes à la meilleure équipe européenne de la saison dernière. Ce noyau est la raison pour laquelle leur dernier échec en Ligue des champions a été présenté sous un jour complètement différent de ce qui semblerait un résultat superficiellement similaire pour l’équipe de Giovanni van Bronckhorst aux Pays-Bas. Le Néerlandais, contrairement à son homologue celtique, n’est pas la figure la plus naturellement charismatique. Son évaluation d’après-match en haussant les épaules équivalait essentiellement à un aveu que les Rangers ne sont pas assez bons pour concourir à ce plus haut niveau. Brutalement honnête, certes, mais la conclusion ressemblait à jeter des matériaux plus dépressifs et inflammables sur un feu de joie des vanités du club Ibrox. Vanités polies par la course du club à la finale de la Ligue Europa.
L’encadrement des Rangers s’est enorgueilli de ce superbe parcours prouvant irréfutablement qu’ils étaient de vrais acteurs de l’arène continentale. La réalité est que rien de ce qui se passe dans la compétition secondaire de l’UEFA ne fait cela. Il suffit de regarder le fait que l’équipe qui les a vaincus à Séville, l’Eintracht Francfort, a été battue 3-0 à domicile par le Sporting Lisbonne en Ligue des champions cette semaine. Les Rangers ne sont plus si éloignés de l’équipe qui s’est frayé un chemin vers le décideur de la Ligue Europa. Il y a seulement quinze jours, ils ont décroché une victoire en barrage contre un PSV Eindhoven, certes, inutile. Cependant, en Europe l’année dernière, ils n’ont remporté que sept des 19 matchs qu’ils ont disputés – tous sauf leur succès miracle 4-2 contre le Borussia Dortmund sur leur propre terrain. Le Celtic, généralement considéré comme n’étant allé nulle part rapidement dans la compétition continentale, a enregistré six victoires en 14 sorties. En effet, en échouant en phase de groupes de la Ligue Europa, l’équipe de Postecoglou a pris neuf points dans une section plus difficile que celle que les huit points de leurs adversaires d’Ibrox leur ont permis de dépasser.
La façon dont toutes les vraies élites s’en sortent en Europe peut si souvent se résumer à la question de savoir si un vent favorable les souffle. De telles conditions climatiques sont toujours changeantes. Le Celtic a perdu cinq de ses six matches de groupe de la Ligue des champions la saison qui l’a suivi en battant Barcelone en route pour devenir le dernier club écossais à respirer l’air raréfié des 16 dernières étapes, en 2012-13. Les Rangers ont été éliminés par le FBK Kaunus lors d’un match de qualification pour la Ligue des champions à peine 10 semaines après avoir disputé la finale de la Coupe UEFA 2008.
Aucun des deux clubs n’ose perdre la semaine prochaine s’ils veulent conserver de sérieuses chances de faire bonne impression en Ligue des champions cette saison. Les précédents et la forme actuelle suggèrent qu’ils auront peu de soutiens pour le faire. Un fidèle celtique rachetant la positivité de Postecoglou considère le Shakhtar Donetsk comme battable par son équipe ; notamment parce que la guerre qui leur est menée par la Russie signifie qu’ils doivent organiser la rencontre « à domicile » de mercredi à Varsovie. Pourtant, en étant frais après avoir battu le RB Leipzig 4-1 en Allemagne, Donetsk n’est manifestement pas diminué par les voyages. Contrairement au Celtic, qui a remporté précisément deux des 30 matchs à l’extérieur de la Ligue des champions. Quant aux Rangers… eh bien, le filet 4-1 de Naples contre Liverpool dans leurs environs italiens hier soir les enhardira pour le voyage de mardi à Ibrox. Un terrain où l’équipe locale a battu des équipes des cinq grandes ligues européennes en Ligue des champions, hein, à deux reprises au cours des trois décennies de la compétition.
On trotte allègrement que c’est bien d’avoir à nouveau deux équipes écossaises à ce niveau, comme cela n’avait pas été le cas depuis 2007-08. En vérité, cependant, ce sont les partisans de toutes les autres équipes de ce pays qui tireront probablement le plaisir le plus durable du fait que les intimidateurs locaux doivent prendre le genre de gifles qu’ils donnent constamment dans leur terrain de jeu habituel.