Comment une brillante carrière de footballeur ne s’est jamais concrétisée pour un garçon de Rotherham décrit comme le « joueur junior le plus recherché en Grande-Bretagne »
Colin Walker n’avait que 12 ans en décembre 1970 lorsqu’il est apparu dans l’émission de la BBC Nationwide, qui examinait comment le fils du mineur de Sunnyside près de Wickersley à Rotherham était recherché par 15 clubs de football.
Le journaliste a décrit comment Colin était « devenu une exposition de prix dans le rond-point magique du football pour enfants », continuant: « Son père Stan est un mineur, fier de son fils mais déconcerté par le nombre de recruteurs de football qu’il a rencontrés au cours des trois dernières années, et les éloges prodigués à Colin.
« Un éclaireur lui a dit que son garçon était meilleur que George Best à l’âge de 12 ans. Il veut être comme Bobby Charlton et on lui a donné l’impression qu’il est sur la bonne voie. »
Le jeune, qui a commencé à jouer pour les moins de 11 ans de Rother Valley à l’âge de neuf ans, a attiré l’attention de Tommy Docherty lorsqu’il était manager de Rotherham United et a vu Colin marquer trois buts. Il a commencé à s’entraîner avec le club deux fois par semaine.
La mère de Colin, qui n’a pas été nommée dans le clip, a décrit comment Docherty est resté en contact lorsqu’il a pris le poste de directeur à Aston Villa et a fait séjourner la famille pendant une semaine dans un hôtel de première classe, tous frais payés. Le directeur appelait tous les matins Colin et un jeune ami et les emmenait pour une demi-journée de formation chaque jour.
Après cela, des clubs tels que Sheffield United, Manchester United, Leeds, Chelsea, Arsenal et Spurs ont commencé à faire la queue pour le jeune, proposant des voyages pour regarder des matchs et leur parler.
L’intérieur droit, qui avait marqué 20 buts cette saison-là, était surveillé par jusqu’à 15 éclaireurs par semaine.
D’autres garçons avaient déjà signé des « formulaires d’écolier », ce qui signifiait que lorsqu’un jeune avait 15 ans, ce club avait le droit exclusif de lui proposer un apprentissage.
« S’ils ne le font pas, cela signifie qu’il est à nouveau sur le marché – ou, plus probablement, à la recherche d’un emploi ordinaire sans nécessairement les qualifications qu’il aurait pu acquérir autrement. »
Le jeune a déclaré au journaliste qu’il ne voulait pas signer avant d’avoir 15 ans : « Si je m’inscris pour Rotherham, une équipe comme Manchester pourrait venir et je ne pourrais pas y aller.
« Si je ne m’engage pas avant l’âge de 15 ans, je peux me faire ma propre idée. Je ne pense pas être assez vieux pour le rattraper maintenant.
Les mots d’avertissement du journaliste se sont avérés prophétiques pour Colin, maintenant responsable de l’entraînement de l’académie pour le Grimsby Town Football Club.
Il y a deux ans, le site Web du club, www.grimsby-townfc.co.uk, faisait référence à un article d’un journal national sur le programme télévisé.
Colin a déclaré au Sunday Telegraph qu’il n’avait jamais grossi et qu’à 16 ans, personne ne l’avait inscrit. Il a obtenu un emploi dans une aciérie, a joué dans des équipes hors championnat et en Nouvelle-Zélande et a finalement signé pour Barnsley à l’âge de 22 ans. Il a marqué contre Liverpool lors de la Coupe de la Ligue 1982.
Après un autre passage en Nouvelle-Zélande, Colin a décroché un contrat de deux ans à Sheffield mercredi sous Howard Wilkinson après son retour à la maison.
Colin a déclaré qu’il n’avait aucun regret, mais que cela ne pouvait pas être ce que ce jeune de 12 ans croyait que son avenir pourrait être.