Comment l’IA et la technologie immersive sont utilisées pour revitaliser les langues autochtones
Des chercheurs de l’île de Vancouver travaillent sur des moyens innovants, notamment l’intelligence artificielle et la technologie immersive, pour revitaliser les langues autochtones.
Sara Child travaille à faire revivre sa langue, le kwak’wala, dans le nord de l’île de Vancouver.
Selon les estimations du First People Cultural Council de la Colombie-Britannique, il n’y a qu’environ 140 locuteurs parlant couramment le kwak’wala dans plus d’une douzaine de Premières nations.
Child, membre de la bande Kwagu’ł et professeure en éducation autochtone au North Island College, affirme que la plupart des orateurs de sa communauté ont entre 70 et 80 ans.
Elle a créé le Sunenyakola Foundation, qui travaille avec les aînés pour trouver des moyens de transmettre la langue.
La langue, dit-elle, est inextricablement liée à la terre et au bien-être, et nécessite différentes façons d’apprendre.
« Après des décennies de déconnexion forcée de la terre et de changements de notre mode de vie, beaucoup de nos aînés, la langue de la terre est piégée dans leurs mémoires », a déclaré Child.
« Et nous avons donc passé des heures à travailler avec les aînés, essayant de déverrouiller cette connaissance de la langue du pays. »
Child a réalisé la nécessité de puiser dans les vastes archives d’enregistrements de Kwak’wala rassemblées par des anthropologues et d’autres chercheurs pendant près d’un siècle.
Grâce au financement de MITACS, un organisme à but non lucratif financé par le gouvernement qui soutient l’innovation, ils travaillent au développement d’une machine d’intelligence artificielle qui passera au peigne fin ces enregistrements et transcrira le langage en ressources utilisables.
« Si nous essayons de le faire manuellement, cela pourrait prendre une vie virtuelle à toute une équipe de personnes pour le transcrire, le réécrire et le mettre dans un format utilisable », a déclaré Child.
La plupart des technologies voix-texte sont développées pour l’anglais. Alors que l’anglais est basé sur les noms, de nombreuses langues autochtones comme le kwak’wala sont centrées sur les verbes, ce qui oblige les chercheurs à développer leur propre système de reconnaissance à partir de zéro.
Le travail peut être difficile, mais la récompense potentielle pourrait être énorme.
« En construisant l’outil technologique, l’outil de reconnaissance vocale, nous pouvons puiser dans cette ressource incroyable qui nous aidera à retrouver et à récupérer le langage piégé dans les archives », a déclaré Child.
Utiliser la technologie pour une véritable immersion linguistique
Caroline Running Wolf, étudiante au doctorat à l’Université de la Colombie-Britannique, conçoit une technologie immersive pour enseigner le kwak’wala dans un environnement terrestre – de n’importe où.
Même si elle parle plusieurs langues, elle a toujours eu du mal à apprendre le corbeau, la langue du peuple de son père dans le Montana, car elle n’y vivait pas.
Elle vise à utiliser les technologies, comme la réalité virtuelle ou augmentée, pour permettre aux gens de s’immerger véritablement dans une langue.
« Alors imaginez si vous pouviez vous immerger dans une culture autochtone spécifique et interagir et parler avec les aînés, par exemple, alors que vous vous embarquiez pour un voyage virtuel en canot à travers votre territoire d’origine », a-t-elle déclaré. « Ainsi, vous seriez immergé, en vous amusant et en apprenant à parler la langue en même temps. »
Running Wolf dit que le projet et l’engagement de financement de MITACS – 300 000 $ sur trois ans – est un changement bienvenu par rapport à la recherche universitaire plus traditionnelle.
« C’est dirigé par des Autochtones, c’est dirigé par des Autochtones, c’est axé sur les connaissances et la perspective autochtones, et je suis tellement excitée à ce sujet parce que c’est un tel changement dans la façon habituelle d’aborder les choses », a-t-elle déclaré.
Elle dit que les bailleurs de fonds traditionnels n’auraient pas envisagé un projet comme celui-ci.
« Ils sont toujours pris dans cette fausse dichotomie, d’un côté il y a les connaissances et la langue traditionnelles autochtones, et de l’autre côté de cette dichotomie se trouve la technologie. Et ce n’est tout simplement pas vrai. »
Pour Child, la revitalisation du langage peut être une voie de guérison. Une fois la technologie développée, elle dit que ce sera un outil pour tout projet de revitalisation des langues autochtones, partout dans le monde.
« Notre langue est notre médecine », a-t-elle déclaré.
« Ce sont des médicaments pour notre âme. Ils sont vraiment des médicaments pour la terre, pour nous reconnecter à la terre de manière responsable et humble. »