Comment les travailleurs de la santé sont passés de « héros à méchants »

La patiente du Dr Sheryl Recinos a refusé d’accepter son diagnostic de Covid-19. Sa toux était due au parfum de Recinos, a insisté la patiente, certaine que son test Covid-19 positif ne pouvait pas être correct.

Mais Recinos, un hospitaliste en médecine familiale en Californie, ne portait pas de parfum. Le résultat du test, a déclaré Recinos à sa patiente, était exact.

L’interaction, à l’été 2020, était une valeur aberrante à l’époque. Mais ces derniers mois, de telles conversations sont devenues plus courantes.

Recinos a traité des personnes qui, après deux semaines d’hospitalisation pour des problèmes respiratoires liés à Covid, ne croient toujours pas qu’elles ont le coronavirus. Elle a eu des patients qui ont remis en question son jugement, des patients qui ont demandé à recevoir les mêmes médicaments que l’ancien président Donald Trump a reçu lorsqu’il avait Covid, et des membres de la famille de patients qui lui ont crié dessus pour quelque chose d’aussi simple que de donner à leurs proches ‘ l’oxygène, un traitement nécessaire qui, selon eux, fait plus de mal que de bien.

« C’est déroutant. Je n’ai jamais rien vu de tel », a déclaré Recinos, qui travaille des quarts de 12 heures pendant 20 jours consécutifs. « Beaucoup d’entre nous ont travaillé si longtemps et pendant tant d’heures, et nous sommes sous-estimés par le grand public. »

La quatrième vague de la pandémie a posé des défis uniques aux travailleurs de la santé de première ligne, dont beaucoup approchaient déjà de leur point de rupture.

Épuisés par la pénurie de personnel hospitalier et épuisés émotionnellement, les travailleurs de la santé sont désormais également confrontés au scepticisme et à la rage croissants des patients, laissant les travailleurs frustrés et craintifs.

« Nos patients ne nous font plus confiance », a déclaré Amy Arlund, infirmière d’une unité de soins intensifs à Fresno, en Californie. « Il y a un an et demi, l’émotion qui accompagnait l’afflux de ces patients était la sympathie, l’empathie, le remords, la culpabilité – et ce puits d’émotion s’est tari. Ce qui reste, c’est la colère, l’hostilité et la méfiance.

Le problème est de plus en plus présent dans tout le pays. Dans le Missouri, un hôpital équipe son personnel de boutons de panique après que les agressions de patients ont triplé l’année dernière. Dans l’Idaho, des membres de la famille qui ne croient pas que Covid est réel ont accusé des médecins et des infirmières d’avoir tué des patients. Et dans un hôpital du Massachusetts, au moins deux à trois infirmières sont agressées par des patients chaque jour, selon la station WBUR de Boston NPR.

Dans les entretiens, les médecins et les infirmières ont déclaré qu’ils se sentaient vaincus, soit par l’augmentation de l’animosité des patients, soit par le refus de nombreux membres de leurs communautés d’accepter que les masques et les vaccins soient des moyens sûrs et efficaces d’empêcher les gens de submerger les hôpitaux du première place.

Tous ont demandé que les institutions qui les emploient et, dans certains cas, les villes dans lesquelles ils travaillent soient omis de cet article pour protéger leur sécurité et parce que leurs opinions ne reflètent pas celles de leurs employeurs.

Le Dr Mona Masood, psychiatre fondatrice et organisatrice en chef de Physician Support Line, une hotline confidentielle qu’elle a créée pour les médecins au début de la pandémie, a déclaré que de plus en plus de médecins ont appelé ces derniers temps pour exprimer qu’ils avaient été la cible du vitriol.

« Nous l’appelons le » récit des héros aux méchants «  », a déclaré Masood, ajoutant qu’au début de la pandémie, lorsque les travailleurs de la santé ont été remerciés avec des démonstrations nocturnes de gratitude, les médecins avaient l’impression d’être célébrés comme des héros, mais craignaient de ne pas avoir assez d’outils pour répondre à cette attente.

Maintenant, a-t-elle dit, les médecins appellent la ligne d’assistance aux médecins, se sentant dépassés par la brutalité avec laquelle ils sont traités. Parfois, dit-elle, ils appellent rapidement pendant leurs quarts de travail.

« Ils nous appellent et ils disent: » Laisse-moi sortir avec toi pour que je puisse y retourner, parce que Dieu m’en garde, je ne suis pas le plus professionnel que je puisse être – les gens vont me blâmer pour ça aussi ,' » elle a dit. « Ils ont l’impression d’être piégés.

« Nous avons eu très peu de pauses »

Les pénuries de personnel dans la profession médicale sont antérieures à la pandémie, mais sont devenues particulièrement prononcées alors que les hôpitaux ont gonflé de patients Covid.

« Tout le monde est en mode crise tout le temps », a déclaré Arlund. « Votre corps n’est pas censé maintenir cela pendant 18 mois d’affilée. »

Jusqu’au mois dernier, Arlund était infirmière de crise, un poste spécialisé qui l’obligeait à s’occuper des patients de soins intensifs les plus à risque de se détériorer. Ces derniers mois, ces patients ont réclamé des traitements comme l’ivermectine, un faux remède contre le Covid ; a demandé des médicaments dont elle n’avait jamais entendu parler au cours de ses deux décennies en tant qu’infirmière; et a généralement exprimé des soupçons envers elle et ses collègues.

À la mi-septembre, Arlund a eu un patient Covid dont le niveau d’oxygène était bien en dessous de ce qu’il aurait dû être. Le patient refusait de porter un masque à oxygène spécialisé ou d’accepter de dormir sur le ventre, une mesure destinée à l’aider à éviter de recourir à un ventilateur.

Lorsque Arlund et ses collègues lui ont ordonné de mettre le masque à oxygène, le patient – ​​devenu violet à ce moment-là – a répondu qu’Arlund bloquait sa vue sur le match de football qu’il regardait à la télévision.

« J’ai atteint mon point où je devais juste m’éloigner », a déclaré Arlund, qui a perdu six collègues à cause du coronavirus. Elle a démissionné de son poste d’infirmière de crise, tout en restant infirmière aux soins intensifs.

Les attaques contre les personnes dans le domaine médical ne se limitent pas à l’intérieur des hôpitaux. Le Dr Kellie Snooks, médecin d’une unité de soins intensifs pédiatriques dans le Wisconsin, a déclaré que les pédiatres étaient critiqués sur les réseaux sociaux pour avoir exhorté les écoles à exiger des masques.

Snooks se tient avec ferveur derrière les mandats de masque. Alors que la variante delta hautement contagieuse du coronavirus s’est propagée, son unité de soins intensifs pédiatriques a été remplie à pleine capacité, ce qui, avant la pandémie, se produisait rarement.

« Les gens pensent que les travailleurs de la santé ont des agendas cachés, et nous n’en avons pas », a déclaré Snooks, ajoutant qu’elle était déconcertée que même avec la science prouvant que les masques arrêtent la propagation du virus et que les vaccins sont sûrs, il y a toujours une opposition. « Nous voulons juste que les gens soient en bonne santé, et nous nous épuisons et nous stressons en le faisant. »

Comment aider à alléger le fardeau

Masood, le fondateur de Physician Support Line, a déclaré que les travailleurs de la santé ont besoin de plus de soutien en santé mentale, à commencer par des changements dans la culture de la faculté de médecine, lorsque les résidents qui effectuent le plus de quarts de travail d’affilée sont souvent ceux qui reçoivent le plus d’éloges.

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes en crise, ces ressources peuvent vous aider

Sa ligne d’assistance a reçu 3 000 appels depuis mars 2020 et reçoit actuellement son plus grand volume d’appels. Les 800 psychiatres bénévoles qui répondent à la ligne donnent aux appelants des ressources pour plus de soutien s’ils en ont besoin à la fin de l’appel, ou des stratégies telles que des exercices de pleine conscience.

Pour Mawata Kamara, une infirmière aux urgences en Californie, prendre des jours de congé pour santé mentale a été utile. Elle a également commencé à diminuer les quarts de travail supplémentaires, ce qu’elle pensait ne pas pouvoir faire lors des première et deuxième poussées de la pandémie.

« Je ne me brûle plus », a déclaré Kamara.

Elle et les autres agents de santé interrogés pour cet article ont supplié les gens de se vacciner eux-mêmes et leurs familles.

« Nous faisons vraiment de notre mieux pour donner au public les informations dont il a besoin pour se protéger, mais nos mots ne sont puissants que dans la mesure où ils sont prêts à le prendre au sérieux », a déclaré Kamara.

D’autres ont déclaré qu’ils demandaient aux gens de faire tout leur possible pour rester en dehors de l’hôpital.

Il ne s’agit pas seulement de se faire vacciner, de porter un masque et de pratiquer une bonne hygiène des mains, a déclaré Lindsey Harris, présidente de l’Alabama State Nurses Association.

« Comment pouvons-nous prévenir ces comorbidités – diabète, maladies cardiaques, ces choses – où les résultats des patients pourraient être meilleurs s’ils contractaient Covid ? » elle a dit.

Pour Recinos, l’hospitalière en médecine familiale, l’écriture a toujours été un exutoire pour elle, et cela l’a aidée à faire face pendant la pandémie.

Lorsque la quatrième vague a commencé, Recinos ne pouvait pas supporter de subir autant de pertes que l’année dernière. Elle a été temporairement transférée de son comté d’origine, le comté de Los Angeles, qui a un faible taux de vaccination, vers un hôpital d’un comté où le taux de vaccination est beaucoup plus élevé.

Elle voit toujours des patients de Covid, et le problème de la désinformation est omniprésent partout, a-t-elle déclaré.

« Je n’ai jamais admis un patient pour une réaction au vaccin, mais j’ai admis tellement de patients pour Covid », a-t-elle déclaré. « Je ne comprends pas pourquoi cela a dû devenir politique.

Si vous êtes un médecin ou un étudiant en médecine ayant besoin de soutien en santé mentale, appelez la ligne d’assistance aux médecins au 1-888-409-0141 de 8 h HE à 1 h HE, sept jours par semaine. Les appels sont gratuits et confidentiels. Les autres travailleurs de la santé de première ligne et les premiers intervenants peuvent recevoir un soutien gratuit et confidentiel de SMS et ligne téléphonique de crise de Magellan Health.