Comment les conseillers de Poutine l’ont convaincu de prendre les risques climatiques au sérieux, Europe News & Top Stories

MOSCOU (BLOOMBERG) – Après des années à rejeter publiquement le changement climatique, le président Vladimir Poutine incite enfin les autorités à prendre plus au sérieux la menace qu’il représente pour l’économie russe.

Le changement de mentalité signifie que le Kremlin est susceptible de venir au sommet sur le changement climatique COP26 à Glasgow en novembre avec des propositions pour synchroniser ses efforts pour mesurer les émissions de carbone avec ceux de l’Europe, selon quatre personnes familières avec les plans.

Bien que ces mesures ne correspondent guère au type de nouvel objectif ambitieux de réduction des émissions pour la Russie que les capitales occidentales espéraient, il s’agit d’une étape importante pour Poutine en tant que leader de l’un des plus grands producteurs d’hydrocarbures au monde, qui jusqu’à récemment minimisait les problèmes climatiques.

Les responsables affirment que la nouvelle approche est motivée par une prise de conscience tardive que l’Union européenne, le plus grand partenaire commercial de la Russie, prend au sérieux la mise en œuvre de réglementations sur les frontières carbone qui obligeront probablement les entreprises russes à payer pour les émissions excédentaires dans les industries clés.

Le Kremlin considère également les questions climatiques comme l’un des rares domaines de coopération possible avec les États-Unis et l’Europe après des années de détérioration des relations.

La délégation russe au sommet se concentrera sur des sujets tels que les normes de calcul des émissions de CO2 et la capacité d’absorption de ses immenses forêts, ainsi qu’une proposition visant à classer l’énergie nucléaire comme énergie « verte » à des fins de comptabilisation du carbone, ont déclaré deux personnes.

En tant que quatrième plus gros pollueur de gaz à effet de serre, la Russie rejette environ 5 % de tout le dioxyde de carbone dans l’atmosphère chaque année. Près de 90 % de toute l’énergie consommée par la Russie provient de sources à forte teneur en carbone, au-dessus de la moyenne mondiale d’environ 80 %, et un déploiement accéléré des énergies renouvelables pourrait faire économiser au pays jusqu’à 11 milliards de dollars par an d’ici 2030.

La Russie doit poursuivre une stratégie lui permettant de bénéficier de la réduction des émissions de carbone et a de grandes chances de devenir un leader sur le marché émergent de l’hydrogène, a déclaré Poutine aux responsables mardi 5 octobre lors d’une réunion gouvernementale télévisée. Dans le même temps, il devrait envisager le développement durable du charbon, du pétrole et du gaz pour éviter le type de crise d’approvisionnement que connaît actuellement l’Europe, a-t-il déclaré.

Lors du sommet sur le climat en ligne du président américain Joe Biden en avril, Poutine s’en est tenu à ses objectifs d’émissions peu ambitieux, faisant de la Russie l’un des rares pays du Groupe des 20 à ne pas viser le zéro net.

Le scénario de référence d’une stratégie carbone 2050 que prépare le gouvernement russe suppose une augmentation de 8,2 % des émissions au cours des trois prochaines décennies et compte sur un doublement de la capacité d’absorption estimée de ses forêts pour plus que compenser cette augmentation.

« La Russie n’essaie pas de devenir le leader de l’agenda vert », a déclaré Irina Pominova, responsable du climat et de l’énergie verte au Centre de recherche stratégique soutenu par le gouvernement, dans une interview à Moscou. « C’est plutôt s’adapter au processus global de transition énergétique et de décarbonation. »

C’est encore loin d’il y a deux ans, lorsque Poutine s’est moqué des efforts pour passer aux énergies renouvelables en soulevant des inquiétudes concernant l’impact des éoliennes sur les oiseaux et les vers.

En décembre 2019, malgré un consensus scientifique sur le rôle de l’humanité, il a déclaré aux journalistes que « personne ne connaît vraiment les causes du changement climatique ».

Le Kremlin a beaucoup en jeu. Poutine a construit sa base de pouvoir politique en faisant revivre la Russie post-soviétique en tant que « superpuissance énergétique » et compte sur les ventes de pétrole et de gaz pour 35 % du budget de l’État. Des régions entières du plus grand pays du monde dépendent de la production de pétrole et de charbon pour l’emploi, avec peu ou pas d’alternatives.

Alors que la Russie voit un énorme gain potentiel de la fonte des glaces de l’Arctique qui permet une augmentation du trafic de marchandises le long de la route maritime du Nord reliant l’Asie et l’Europe, le même réchauffement climatique coûte à son économie des milliards de dollars de dommages aux infrastructures chaque année alors que le dégel du pergélisol à travers la Sibérie met des bâtiments, des routes et canalisations en danger.

La gouverneure de la Banque de Russie, Elvira Nabiullina, a souligné la menace lors d’une conférence de l’industrie le 17 septembre, affirmant que le régulateur était passé de la « neutralité » sur les questions vertes à la pression des institutions financières et des entreprises pour qu’elles prennent en compte les risques climatiques.

Tout le monde dans les cercles politiques russes n’est pas d’accord. Bien que l’objectif carbone de l’UE soit « idéologiquement » vert, on ne sait pas s’il aura un impact significatif sur le climat, a déclaré Maxim Medvedkov, ancien négociateur en chef de la Russie à l’Organisation mondiale du commerce, qui est maintenant conseiller au Centre d’expertise de l’OMC soutenu par le gouvernement à Moscou.

« L’UE est privée de ressources – et nous sommes assis dessus », a-t-il déclaré. « Est-il sage de renoncer à cet avantage ? »

La Russie « doit mettre en place des mesures sérieuses » pour rivaliser sur le marché mondial des biens et services à faible émission de carbone, a déclaré Jonathan Elkind, chercheur principal au Centre de l’Université de Columbia sur la politique énergétique mondiale. « À ce jour, il n’a pas été clair si les nouvelles déclarations favorables au climat de Moscou ne sont que de la rhétorique ou quelque chose de plus sérieux. »

La Russie a ratifié l’accord de Paris sur le climat de 2015 il y a deux ans, mais a pris peu de mesures jusqu’à ce que Poutine ordonne le développement de la stratégie carbone en juin dernier. Il a signé en juillet une loi sur le climat créant un cadre pour les projets verts et le développement du commerce du carbone.

Le Premier ministre Mikhaïl Mishoustine a averti en septembre les plus grandes sociétés métallurgiques et minières russes qu’elles pourraient être confrontées à une taxe carbone nationale. Poutine a appelé au développement de centrales solaires et d’hydrogène vert comme nouveau carburant lors de son forum économique annuel à Vladivostok le mois dernier.

Le climat est désormais une priorité pour Poutine, ont déclaré deux personnes proches du Kremlin. Des responsables, dont Mishustin et le chef de la Sberbank, Herman Gref, ont joué un rôle dans l’évolution de ses opinions alors que Poutine a vu les grandes entreprises se concentrer davantage sur les politiques ESG, a déclaré l’une des personnes.

Lors d’une réunion en décembre 2019 du conseil de la société civile de Poutine, un conseiller, Ivan Zassoursky, l’a averti que Saint-Pétersbourg, la ville natale du président, était menacée par le changement climatique. Dirigé par Zassoursky, le comité environnemental du conseil a appelé à une « transformation technologique » de l’économie russe dans le cadre d’une nouvelle politique climatique de l’État dans un rapport publié cette année.

Le Kremlin a pris la nomination par Biden de l’ancien secrétaire d’État américain John Kerry comme son envoyé pour le climat comme un signal de son importance croissante dans la politique internationale, ont déclaré les quatre personnes. Poutine, qui s’est entretenu avec Kerry lors de sa visite à Moscou en juillet, a répondu en nommant le poids lourd politique Anatoly Chubais comme son représentant spécial sur le développement durable.

Alors que la politique va dans la bonne direction, les autorités russes considèrent l’agenda climatique comme un moyen d’aider à désamorcer les difficultés politiques et à « surmonter les sanctions » en attirant les investissements étrangers, a déclaré Vladimir Chuprov, chef du programme énergétique de Greenpeace Russie.

Les pays ne doivent pas utiliser les pourparlers de Glasgow pour essayer d’imposer des coûts supplémentaires par le biais d’une réglementation carbone « sous le slogan du climat », ce qui ne fera qu’engendrer de nouvelles barrières commerciales et des accusations mutuelles, a déclaré le ministre russe de l’Economie Maxim Reshetnikov.

« Nous devons surmonter les différences que nous avons. »