comment la guerre de la Russie contre l’Ukraine a ébranlé l’ordre nucléaire mondial
L’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine a bouleversé toutes sortes de certitudes, créé de nouvelles possibilités et fermé les anciennes. Cela est certainement vrai pour l’utilisation de l’énergie nucléaire dans le monde.
À la fin du mois dernier, la Russie a saisi la centrale nucléaire de Tchernobyl, dans le nord de l’Ukraine. Cette décision a ravivé les craintes concernant la sécurité nucléaire, des décennies après l’effondrement catastrophique de la centrale en 1986.
Et la guerre a provoqué une ruée vers de nouveaux approvisionnements énergétiques en Europe – y compris la prolongation potentielle de la durée de vie des centrales nucléaires existantes.
Tout cela montre la folie des nations qui sortent de l’énergie nucléaire tout en continuant à utiliser du charbon, du gaz et du pétrole – des combustibles plus polluants, plus chers et souvent issus de dictatures brutales.
Danger à Tchernobyl
La centrale nucléaire de Tchernobyl ne produit plus d’énergie nucléaire. Mais les combats russo-ukrainiens ont endommagé une ligne électrique à haute tension vers la centrale, coupant temporairement l’électricité nécessaire pour refroidir le combustible nucléaire usé et faire fonctionner d’autres systèmes de sécurité.
Les radiations autour de l’usine ont augmenté après l’occupation – probablement en raison de la poussière dérangée par les chars russes.
Cette semaine, les systèmes de surveillance des rayonnements dans la zone d’exclusion de Tchernobyl ne fonctionnaient pas et hier, des incendies de forêt se sont déclarés autour de la centrale.
Et le personnel de Tchernobyl aurait été sur le point de s’effondrer récemment après avoir travaillé pendant des semaines sous la menace d’une arme russe.
Ailleurs, les forces russes ont saisi ce mois-ci la grande centrale nucléaire ukrainienne de Zaporizhzhia, lors d’une attaque qui a déclenché un incendie dangereux près de l’un de ses réacteurs. Cela souligne le risque pour les quatre centrales nucléaires ukrainiennes en activité et leurs 15 réacteurs.
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Ondes de choc mondiales
Ces événements soulèveront des inquiétudes quant aux centrales nucléaires opérant n’importe où dans des zones de conflit potentielles. Ils sont également susceptibles de déclencher des exigences de sécurité plus strictes dans les centrales, augmentant encore le coût de l’énergie nucléaire.
De plus, la Russie – et sa société d’État Rosatom – ne sera plus un partenaire bienvenu dans le monde démocratique.
Quelques semaines après l’invasion russe, le gouvernement finlandais a annoncé qu’il n’accorderait pas de permis à une centrale électrique prévue de longue date dans ce pays. Le projet comprenait un propriétaire russe et un réacteur nucléaire russe, ainsi que la conception de Rosatom.
La rupture avec la Russie est également susceptible de rendre les gouvernements encore plus frileux face à des régimes imprévisibles.
Alors que les tensions s’aggravent entre l’Occident et la Chine et la Russie, les nations voudront éviter les accords risqués qui pourraient leur faire perdre le contrôle d’infrastructures cruciales.
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Par exemple, le gouvernement britannique chercherait à retirer la société d’énergie nucléaire appartenant à l’État chinois de tous les futurs projets énergétiques dans ce pays. Mais il peine à attirer d’autres investisseurs privés.
La Chine et la Russie étant exclues, les options de conception des nouvelles centrales nucléaires se réduiront considérablement.
Les concurrents occidentaux ont rencontré des problèmes financiers ces dernières années et un design coréen n’a reçu aucune commande internationale depuis plus d’une décennie.
Le grand espoir qui reste pour la conception de nouvelles constructions de centrales nucléaires repose sur les « petits réacteurs modulaires ». La proposition la plus avancée, avancée par la société américaine Nuscale, implique des modules produits dans des usines puis expédiés sur des sites pour être installés selon les besoins.
Cette technologie est en vogue depuis de nombreuses années, mais n’a pas dépassé le stade du prototype. Son arrivée est probablement encore dans des années, si jamais cela se produit.
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Report de la retraite nucléaire
En revanche, il y a de bonnes nouvelles pour les réacteurs nucléaires existants dans le monde.
L’Union européenne dépend fortement des combustibles fossiles russes, mais la menace posée par Moscou signifie qu’elle doit se sevrer de cette source.
Toute autre source d’énergie doit être considérée. Il est trop tard pour commencer à construire de nouvelles centrales nucléaires, mais la durée de vie des centrales existantes pourrait être prolongée.
La Belgique a déjà reporté son projet de fermeture d’une centrale nucléaire, peut-être jusqu’en 2035.
L’Allemagne a fermé la moitié de ses centrales nucléaires en janvier, dans le cadre d’un plan de sortie de l’énergie atomique. Cette décision erronée a été prise alors même que les armées de Poutine se massaient à la frontière ukrainienne et avant que l’Allemagne n’ait cessé de dépendre du gaz et du charbon.
Les centrales nucléaires allemandes restantes doivent fermer à la fin de l’année. Le pays est maintenant sous pression pour revoir ce plan – mais ce ne sera pas facile.
L’Allemagne travaille depuis longtemps à la sortie du nucléaire, notamment en mettant fin aux commandes de nouveau combustible. Inverser le processus maintenant nécessiterait une législation spéciale et une intervention urgente pour garantir de nouveaux approvisionnements en carburant.
Pour l’instant, le gouvernement allemand rejette à la fois une extension du nucléaire et un embargo sur le gaz russe. Mais la deuxième position peut s’avérer intenable.
Les États-Unis ont interdit les importations de charbon et de gaz russes, et l’Europe subira une pression internationale croissante pour suivre. Alternativement, la Russie pourrait mettre à exécution sa menace de couper l’approvisionnement en gaz de l’Europe.
Dans ce cas, l’Allemagne est susceptible de trouver des moyens de surmonter les obstacles juridiques et techniques à l’extension de l’énergie nucléaire.
Regarder vers l’avant
La guerre de la Russie contre l’Ukraine ne produira pas la résurgence des nouvelles centrales nucléaires prédite il y a 20 ans.
Mais cela accentue l’urgence pour les nations de se libérer de la dépendance au charbon, au pétrole et au gaz. Jusque-là, notre meilleure option est de faire fonctionner les centrales nucléaires le plus longtemps possible.
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