Comment deux hommes ont aidé à maintenir la ville de Goondiwindi, sujette aux inondations, au sec pendant 65 ans

Les résidents de Goondiwindi n’ont pas couru vers des terrains plus élevés lorsque les eaux de crue ont atteint des niveaux importants dans la rivière Macintyre ce mois-ci.

« Tout le monde s’est dirigé vers la rivière! » rit Rick Kearney, président du groupe local de gestion des catastrophes.

Demandez à un Australien de plus de 50 ans pourquoi cette ville frontalière du Queensland est connue et il nommera probablement un cheval de course champion des années 1970. Demandez à un local et ils vous indiqueront probablement un peu de génie civil.

Goondiwindi se trouve sur les rives de la rivière Macintyre dans les plaines inondables fertiles aux sources du bassin Murray Darling.

Pendant des décennies, la rivière a brisé ses rives, inondant la ville, mais après trois inondations successives en 1956, l’ingénieur du conseil Vern Redmond et son contremaître Bill McNulty se sont lancés dans une mission de retenir l’eau.

«Je me souviens que papa travaillait toute la journée, puis repartait. Il rentrait à 2 heures du matin.

« Maman était préoccupée par le fait qu’ils soient sur la rivière mais ils étaient déterminés à faire quelque chose. »

Le plan était de construire une digue plus haute que les marques sur les arbres.

«Après avoir construit la digue, l’eau n’est plus jamais revenue pour lécher les marches de notre maison», a déclaré Mme Manton.

La construction n’a pas été sans controverse.

« Il y avait des habitations le long de la rive juste à l’extérieur de la ville », se souvient Mme Manton.

«C’était le travail de papa d’aller dire aux gens qui vivaient là-bas que la digue entrait et que les habitations devaient s’effondrer.

« Il y a même une histoire que quelqu’un a menacé de faire exploser! »

Soixante-cinq ans plus tard, la digue est devenue une partie de la ville, Vern Redmond a un parc qui porte son nom et Margaret Manton a des rappels réguliers de la connexion de sa famille.

«Même la semaine dernière, quelqu’un est venu et a dit:« Bon sang, nous avons eu de la chance d’avoir votre père au conseil il y a toutes ces années »», a-t-elle dit.

« Vous n’avez qu’à voir ce qui s’est passé dans le sud avec toute l’eau qui traverse les maisons récemment, alors que nous sommes restés au sec. »

La digue a été construite en 1956 pour un coût de 57 000 livres.

« Nous devons constamment surveiller la digue pour nous assurer que la hauteur est toujours adéquate », a expliqué M. Kearney.

«Nous faisons des études sur les inondations pour nous assurer que nous savons quels seront les volumes d’eau qui nous passeront.

«Lors d’une inondation, nous devons nous assurer que l’intégrité de la digue est maintenue.

« Il y a eu une brèche en 2011 à l’ouest de la ville, mais nous avions suffisamment d’équipement lourd pour pouvoir bloquer le trou et l’entretenir. »

Cette année-là, la rivière a atteint son plus haut niveau jamais enregistré.

«Lors de l’inondation de 2011, pour obtenir l’eau supplémentaire nécessaire pour franchir la digue, cela signifiait deux fois la capacité d’eau qui était dans le système à l’époque», a expliqué M. Kearney.

« Donc, même si cela se rapprochait, nous avions besoin de beaucoup plus d’eau pour franchir la digue. »

Pas une solution universelle

Un mot d’avertissement arrive aux autres villes fluviales avant de décider qu’une digue est la réponse à leurs problèmes.

«Les solutions techniques à elles seules ne résoudront pas nos problèmes d’inondations», a déclaré le professeur Martin Thoms, scientifique fluvial de l’Université de la Nouvelle-Angleterre.

«Les inondations font naturellement partie de ce que font les rivières.

«Nous devons examiner d’autres activités de préparation aux inondations, la nature des plaines inondables, la nature des banques d’effluents, ainsi que l’état de préparation des communautés elles-mêmes et leur capacité d’adaptation.

Il a déclaré que le changement climatique entraînerait des inondations plus importantes à l’avenir.

« La probabilité d’une inondation de 11 m à Goondiwindi augmentera. Vous pourriez continuer à construire la digue de plus en plus haut, mais sans d’autres mesures, êtes-vous en train de bercer les gens dans un faux sentiment de sécurité? » il a dit.

«Vous pouvez faire des protections dans les protections; élever des bâtiments à l’intérieur de la taxe, puis vous regardez à l’extérieur de la digue.

« La chose la plus évidente pour le Macintyre est de s’assurer que tous les ruisseaux d’effluents ne sont soumis à aucune restriction. Nous devons nous assurer que les voies d’écoulement principales sont également maintenues pour permettre aux eaux de crue de circuler sans restriction. »

À Goondiwindi, cela signifie que le conseil a examiné de très près les itinéraires du controversé Inland Rail.

Le professeur Thoms a déclaré que tous les niveaux de gouvernement doivent travailler sur une stratégie plus large de gestion des inondations tout au long du système Murray-Darling.

« Nous devons nous adapter lorsque nous vivons dans des plaines inondables. De nombreux agriculteurs utilisent déjà des maisons sur pilotis ou des monticules, mais nous devons envisager un avenir où l’activité des inondations pourrait changer », a-t-il déclaré.

Depuis 1956, les inondations à Goondiwindi sont reléguées dans l’histoire.

«Je suis sûr que certaines villes nous envient», a déclaré Diane Cairns, du musée des douanes de Goondiwindi.

«Pendant qu’ils nettoient, nous sommes bien au sec.

«Au musée, nous montrons aux voyageurs les photos des anciennes inondations que nous avons sur les murs, puis nous montrons la digue à l’extérieur. C’est maintenant une partie importante de l’histoire de cette ville.

«Il y a un tel coût après une inondation, donc je pense que nous sommes vraiment chanceux que M. Redmond et M. McNulty aient eu la clairvoyance de concevoir une telle digue.

« C’est une chose de moins dont nous devons nous soucier. »