Comment «  Détroit du Royaume-Uni  » est passé d’une banlieue florissante à un hotspot de Covid

LONDRES – La ville de Dagenham était autrefois un symbole florissant de la Grande-Bretagne moderne. Des lignes de maisons en rangée ont surgi ici dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, lorsque le Royaume-Uni était encore une puissance industrielle, fournissant des maisons aux milliers de travailleurs employés dans la plus grande usine Ford en dehors de Detroit.

Aujourd’hui, Dagenham est l’un des quartiers les plus défavorisés du Royaume-Uni, une banlieue oubliée à la périphérie de l’Est de Londres, pleine de devantures minables et de pubs encastrés. Son apogée industrielle est derrière elle, laissant place ces dernières années à la pauvreté et aux tensions raciales. Et maintenant, avec son voisin Barking, il abrite également l’un des taux de coronavirus les plus élevés du pays.

Les hôpitaux de la région ont subi une «pression sans précédent», a déclaré le mois dernier Margaret Hodge, une députée qui représente Barking. Les systèmes d’approvisionnement en oxygène, vitaux pour les patients atteints de Covid-19 avec des poumons infectés et endommagés, étaient «incapables de faire face», a-t-elle déclaré.

«La demande dépassait l’offre, mettant les hôpitaux hors service et signifiant que les patients malades devaient être détournés ailleurs», a déclaré Hodge à NBC News.

À l’hôpital King George d’Ilford, à proximité, Simone Margerison, 44 ans, a déclaré qu’il y avait «un flux constant de personnes» entrant et sortant de la salle de 24 lits où ses parents étaient tous deux traités. Magerison a déclaré que les médecins et les infirmières étaient étirés et que les lits n’étaient jamais vides longtemps.

Sa mère, Carol, âgée de 79 ans et souffrant d’un cancer en phase terminale, a été admise à l’hôpital avec un coronavirus à la fin de l’année dernière et est décédée huit jours plus tard, le 27 décembre. Son père, Dave, qui souffrait de démence, a contracté un coronavirus à l’hôpital. . Il est décédé deux semaines plus tard, le 10 janvier, à l’âge de 76 ans.

Le dernier verrouillage national du Royaume-Uni, en place depuis début janvier, a entraîné une baisse du nombre de cas de coronavirus à travers le pays. Les responsables du Barking, Havering and Redbridge University Trust, qui gère les hôpitaux de la région, affirment que le nombre de patients se stabilise lentement, et il est entreprendre des travaux pour augmenter le débit potentiel d’oxygène lorsque la demande est élevée.

Mais alors même que le Royaume-Uni applaudit le déploiement des vaccins Covid-19 et commence à envisager une éventuelle fin des restrictions de verrouillage, la situation à Dagenham reste précaire. Tout au long de la pandémie, elle a été l’une des régions les plus touchées du Royaume-Uni – le résultat, selon certains habitants, de l’incapacité du gouvernement à fournir un soutien adéquat, ce qui les a forcés à choisir entre leur vie et leurs moyens de subsistance. Les taux d’infection locaux restent bien au-dessus de la moyenne nationale, selon les dernières données gouvernementales.

«À certains égards, c’est une histoire de la classe ouvrière pauvre, qui a été laissée à elle-même», a déclaré Darren Rodwell, le chef du Conseil de Barking et Dagenham, rejetant le blâme pour la marginalisation que beaucoup dans cette région ressentent à la pieds des deux grands partis et de l’établissement en général.

«La classe ouvrière pauvre, qui doit aller nettoyer les rues et attendre sur les tables, a dû aller travailler parce qu’elle n’avait pas le choix. Cela nous a coûté avec le coronavirus.

Prix ​​de la pauvreté

Des circonstances aussi désastreuses étaient difficiles à imaginer dans les années 1950 et 1960, lorsque l’usine Ford employait au moins 40 000 personnes et que des milliers d’autres travaillaient dans les industries complémentaires qui l’entouraient. Cependant, la dernière voiture est sortie de la chaîne de production de Dagenham en 2002 et aujourd’hui, environ 2 400 personnes travaillent dans une usine de moteurs appartenant au constructeur automobile.

La pauvreté sévit dans la région depuis des années. Le niveau de scolarité à Barking et Dagenham est le plus bas parmi les arrondissements de Londres et l’un des plus bas du Royaume-Uni, tandis que le niveau de privation de revenu dans la région est parmi les plus élevés de toute l’Angleterre, selon l’Indice of Multiple Deprivation, le gouvernement. évaluation officielle des conditions de vie locales à travers le pays. Le taux de chômage à Barking et Dagenham est de 6,8 pour cent, le plus élevé de Londres et près de deux points de plus que la moyenne nationale, selon l’Office of National Statistics.

«Vous avez toujours des enfants blancs de la classe ouvrière qui ne réussissent pas bien à l’école», a déclaré Hodge.

L’indice de privation multiple utilise des données sur le revenu, l’éducation, l’emploi, la criminalité et d’autres problèmes pour mesurer dans quelle mesure les zones locales défavorisées sont comparées à d’autres régions du pays. Si des termes comme «pauvreté» et «privation» sont souvent utilisés de manière interchangeable, en tant que cadre statistique, la privation vise à mesurer le manque de ressources de manière plus large.

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Des tensions raciales sont également apparues lorsque la démographie de la communauté a commencé à changer. La première décennie du 21e siècle a vu un afflux majeur de résidents noirs et musulmans à Dagenham. Les Européens de l’Est se sont également installés dans la région, qui est parsemée de magasins roumains. Pendant ce temps, de 2001 à 2011, la population britannique blanche à Dagenham est passée de plus de 80% à moins de 50%, selon le dernier recensement britannique.

Cette combinaison de désindustrialisation, de pauvreté croissante et de changements démographiques rapides a polarisé la communauté, a déclaré Rodwell.

Le Parti national britannique, ou BNP, successeur du Front national néo-nazi, a remporté 12 sièges sur 51 au conseil local en 2006. Bien que l’influence du parti se soit estompée dans la communauté et dans tout le pays, il ne détient actuellement aucun siège. à tous les niveaux de gouvernement – la frustration face au manque d’opportunités économiques et le ressentiment envers les élites politiques traditionnelles sont restés à Dagenham.

Nigel Farage, l’ancien dirigeant populiste du parti de droite pour l’indépendance du Royaume-Uni, qui a fait campagne pour le retrait de la Grande-Bretagne d’Europe, a exploité ces frustrations «très astucieusement», a déclaré Richard Courtney de l’Université d’East London, qui a étudié la montée de l’extrémisme de droite dans la région.

Le message de l’UKIP sur l’incapacité de l’Europe à lutter contre l’immigration a trouvé un écho auprès des cols bleus mécontents. Ce n’était pas «Je n’aime pas les Noirs», a déclaré Courtney, mais «à propos des migrants considérés comme pauvres ou qui obtiennent quelque chose gratuitement».

Les chiffres officiels recueillis par la police métropolitaine indiquent que les crimes de haine raciste et religieuse dans la région ont augmenté de plus de 22% au cours de l’année écoulée. Un rapport sur les crimes haineux du Barking and Dagenham Community Safety Partnership, un groupe multi-agences qui se concentre sur la lutte contre la criminalité, a également reconnu que de nombreuses études suggèrent que la grande majorité des crimes haineux ne sont pas signalés.

En 2016, Barking et Dagenham ont voté massivement en faveur du Brexit, qui est entré en vigueur au début de cette année.

Le Brexit était un «symptôme d’être laissé pour compte», a déclaré Hodge. «Le BNP était un vote de protestation, et le Brexit est un vote de protestation contre tout ce qui se passe dans leur vie.»

Pas de bonnes options

Ces sentiments d’oubli ont persisté. Aujourd’hui, les habitants de Dagenham disent qu’en pleine pandémie, ils ont eu des options limitées. De nombreux résidents occupent des emplois mal rémunérés, tels que le personnel de magasin ou les agents de sécurité, et sont incapables de travailler à domicile. Certains doivent utiliser les transports en commun pour se rendre dans le centre de Londres.

«Si vous devez payer votre loyer, vous allez au travail, coronavirus ou non», a déclaré Reema Huzair, un agent de santé de Dagenham qui doit occasionnellement faire le trajet d’une heure de son domicile à Londres à l’hôpital du sud de Londres où elle travaille. . «Le niveau de privation n’est pas de leur faute. Ils ont été négligés par un système qui n’était pas mis en place pour s’occuper d’eux. »

En janvier, un rapport du ministère de la Santé suggérait que seulement 17% des personnes présentant des symptômes de coronavirus au Royaume-Uni demandaient des tests, en raison des craintes de perdre un revenu si elles étaient testées positives et devaient s’auto-isoler. Le journal suggérait que le gouvernement paie 500 livres (environ 700 dollars) à tous les habitants du pays dont le test est positif, afin qu’ils puissent se permettre de rester à la maison. Le bureau du Premier ministre a déclaré en janvier que le gouvernement n’envisageait pas l’idée.

De plus, les agents de santé de Dagenham disent que le gouvernement n’a pas suffisamment sensibilisé la communauté pour expliquer l’importance de choses comme le port de masques faciaux et le maintien de la distanciation sociale.

«Le gouvernement vient de dire: » Ce sont les règles, il suffit de les respecter « , a déclaré Huzair. «Les gens qui vivent ici n’entendent que les règles, mais ils n’ont aucune raison de les respecter. C’est une sorte d’espace vide pour eux.

Joanne Ellery, une superviseure d’un centre de test Covid-19 à Dagenham, a convenu que le message n’avait pas été reçu par les résidents locaux. Une partie du problème, a-t-elle dit, est que le gouvernement communique en grande partie en anglais, ce qui signifie que les conseils sur la façon de rester en sécurité «ne parviennent pas aux gens qui ne lisent pas et ne voient pas les nouvelles», en particulier les immigrants.

Rodwell a déclaré que le conseil local travaillait avec le Citizens Alliance Network, une coalition de 85 groupes communautaires, bénévoles et confessionnels différents, pour soutenir plus de 30 000 familles et individus pendant la pandémie.

Pourtant, la douleur économique infligée par la crise des coronavirus est susceptible de se poursuivre. Selon le dernier rapport sur la politique monétaire de la Banque d’Angleterre, publié en février, l’économie britannique devrait reculer de 4,2% au cours des trois premiers mois de 2021, et le taux de chômage devrait atteindre 7,8% cette année.

Alors que le déploiement des vaccins dans le pays peut aider l’économie à rebondir, le rapport indique que les perspectives restent «inhabituellement incertaines». Hodge a déclaré qu’elle craignait également que le Brexit «aggrave» la pauvreté avec laquelle ses électeurs sont déjà aux prises.

Rodwell, pour sa part, reste optimiste. Il a déclaré qu’un développeur basé à Los Angeles avait signé un accord en novembre pour construire un nouveau studio de cinéma dans la région et que des plans avaient été soumis pour déplacer trois des marchés de gros de Londres dans la région également. L’arrondissement prévoit un afflux de plus de 100 000 nouveaux résidents au cours des deux prochaines décennies, alors qu’il s’efforce de créer une nouvelle identité en tant que centre créatif et «porte d’entrée de Londres».

«Nous avons beaucoup de similitudes avec Detroit», a déclaré Rodwell. «Ce que nous faisons, c’est reconstruire.»