Comme Tom Brady, Robert Horry veut le respect qu’il mérite

Par Melissa Rohlin
Journaliste FOX Sports NBA

Le matin après que le quart-arrière de Tampa Bay, Tom Brady, a remporté sa septième bague du Super Bowl, un autre nom était à la mode sur Twitter.

C’était Robert Horry, le joueur de rôle vedette qui a remporté sept titres au cours de sa carrière de 16 saisons dans la NBA – le meilleur de tous les joueurs qui ne faisaient pas partie des Boston Celtics des années 1960.

Horry a félicité Brady dans un tweet, lui souhaitant la bienvenue au « 7 Chip Club » en publiant un mème de leurs visages photographiés sur deux personnes en costume de Spider-Man se pointant mutuellement.

Mais certaines personnes ont saisi cela comme une opportunité de tirer sur Horry, minimisant son succès en étant simplement au bon endroit au bon moment et en se moquant de ses statistiques.

Horry en a marre.

Et pour la première fois, il a décidé d’exprimer sa frustration.

« Une partie de vous se fâche parce que je ne pense pas que les gens en dehors de la famille NBA – et quand je dis« NBA », je dis les entraîneurs et les joueurs – ils ne respectent pas vraiment ce que j’ai fait et ils ne comprennent pas vraiment. ce que j’ai fait et ce que j’ai pu accomplir », a déclaré Horry à FOX Sports. «C’est toujours, ‘Oh, il faisait partie. Oh, il faisait partie.’ Oui, j’en faisais partie, mais j’étais une partie importante.

« Vous ne pouvez pas avoir Kool-Aid sans sucre, et j’étais le sucre de la plupart de ces trucs. »

Horry a remporté deux championnats avec les Houston Rockets (1994 et 1995), trois avec les Los Angeles Lakers (2000-2002) et deux avec les San Antonio Spurs (2005 et 2007).

Il a été surnommé « Big Shot Rob » parce que pendant une décennie et demie, ses coéquipiers savaient qu’ils pouvaient compter sur lui dans les situations les plus rares et les plus stressantes lorsque tout le monde sur le terrain se noyait dans une mer de maillots opposés – ou leur propres nerfs.

Il a eu tellement de moments énormes, tellement de buzzers passionnants sur les plus grandes scènes qui ont assommé les défenseurs et ont plongé ses coéquipiers dans des accès de joie.

Mais Horry insiste sur le fait qu’il n’obtient pas le respect qu’il mérite. Il n’est pas au Hall of Fame. Et selon l’opinion publique, ses réalisations sont souvent minimisées car il a joué aux côtés de Hakeem et Drexler, Shaq et Kobe, et Timmy, Tony et Manu.

« Plus de la moitié du temps, je me sens offensé parce que je ne pense pas que les gens apprécient vraiment ce que j’ai fait », a déclaré Horry. « Même [Monday], avec moi tweet [about Brady], il y a toujours des gens qui disent: «Oh, ceci, ceci et cela. Je ne fais pas attention car si c’était un de mes coéquipiers qui l’aurait dit, alors ça aurait eu un sens. « 

Ceux qui ont joué avec Horry ont une vision totalement différente de lui.

Ils savent que les 7,0 points, 4,8 rebonds et 2,1 passes en moyenne au cours de sa carrière ne racontent pas toute l’histoire. L’impact d’Horry a été ressenti dans les incommensurables – dans les charges qu’il a tirées, les blocs changeants qu’il a faits et les tirs intrépides qu’il a pris avec des jeux en ligne.

Kobe Bryant a été témoin de bon nombre de ces jeux de première main, comme le corner 3 points Horry réalisé dans le troisième match de la finale de la NBA 2001, qui a mis les Lakers en avance de 92-88 sur les 76ers de Philadelphie avec 47,1 secondes à jouer. Ou le 3-pointeur vainqueur qu’il a affronté les Portland Trail Blazers lors du troisième match du premier tour des séries éliminatoires de 2002.

Ou le triple au-delà de l’arc qu’il a effectué trois tours plus tard dans le cinquième match de la finale de la Conférence de l’Ouest contre les Kings de Sacramento.

Les fans peuvent ne pas comprendre l’importance d’Horry. Mais Bryant, l’un des meilleurs joueurs de tous les temps, n’a jamais hésité à chanter ses louanges.

Après la retraite d’Horry en 2008, il a amené son fils, Cameron, à un match des Rockets contre les Lakers, et Bryant a écarté Cameron dans les vestiaires et lui a dit qu’Horry était le joueur le plus intelligent avec lequel il ait jamais joué.

Puis, lorsque Bryant prenait sa retraite en 2016, il a révélé que Horry l’avait aidé à devenir un meilleur joueur.

« Il est venu vers moi et m’a dit » Merci «  », a déclaré Horry. « Je suis comme, ‘Pour quoi, pour vos trois championnats?’ Il a dit: « Non, tu m’as aidé sur mon tir à 3 points. Un jour, tu m’as regardé et m’a dit que je sautais trop haut sur mon tir et un peu dit détends-toi. » « 

Horry a joué un rôle tout aussi crucial dans la carrière de nombreux autres grands noms de tous les temps.

Hakeem Olajuwon, membre du Hall of Fame des Rockets, lui a dit un jour qu’il était le seul joueur à lui avoir donné le ballon de basket là où il l’aimait quand ils jouaient ensemble. En septembre dernier, Shaquille O’Neal l’a appelé l’un de ses quatre coéquipiers préférés de tous les temps sur Russell Wilson DangerTalk podcast, en choisissant Horry au-dessus de LeBron James.

Les hôtes ont ri.

Mais O’Neal secoua la tête.

« Il m’a sauvé au moins deux championnats sur quatre », a déclaré O’Neal. « Il m’a sauvé. »

Magic Johnson a appelé Horry l’un des 10 plus grands joueurs d’embrayage de tous les temps. La légende des Spurs, George Gervin, l’a choisi comme l’un des joueurs qu’il choisirait pour prendre le dernier coup.

Horry a dit qu’il pouvait rester calme dans les moments de haute pression parce qu’il ne se prenait jamais trop au sérieux. Il a toujours considéré le basket-ball comme amusant – comme un jeu. Quand il attrapait la balle avec le score à égalité et le buzzer sur le point de retentir, il se parlait parfois à lui-même, rappelant à son cerveau, ses mains et ses jambes que rien de ce qu’ils allaient faire n’avait vraiment d’importance.

Il avait cette perspective en raison des défis auxquels sa famille était confrontée hors du terrain. La première fille de Horry, Ashlyn, est née en 1994 avec une maladie génétique rare qui l’a forcée à faire face à de graves problèmes respiratoires, des convulsions et un retard de développement.

« La regarder lutter pour respirer même pendant les six premiers mois de sa vie et me voilà en courant sur le court, vous savez, libérant toute cette énergie et ces émotions et évacuant mes frustrations sur le terrain », se souvient-il. « Et puis rentrer à la maison et la regarder avoir un sourire sur son visage, avoir la capacité de respirer et de faire des pas, ça m’a fait apprécier ce que j’avais. »

Le basketball était son évasion. C’était juste un jeu.

Cela ne veut pas dire que les tirs manqués ne l’ont pas hanté.

Surtout un en particulier.

Alors que les Lakers suivaient les Spurs, 96-94, et cinq secondes à jouer dans le cinquième match de leur série éliminatoire du deuxième tour en 2003, Horry a tiré sur un vainqueur potentiel qui a frappé le fer, a encerclé l’intérieur de la jante, puis est sorti. , donnant aux Spurs une avance de 3-2 dans la série. Les Spurs ont remporté le match suivant, anéantissant les espoirs des Lakers de remporter quatre championnats d’affilée et propulsant San Antonio vers leur premier titre depuis 1999.

Ce miss a couronné une séries éliminatoires inhabituelles pour Horry. Le tireur normalement à embrayage avait raté 36 de ses 38 tentatives de 3 points en séries éliminatoires, et les Lakers ont décidé de ne pas exercer leur option de 5,3 millions de dollars sur son contrat cet été-là. Pendant les deux années suivantes, il se réveillait au milieu de la nuit en pensant à cette photo.

Horry a ensuite signé un contrat pluriannuel avec les Spurs, lui donnant un siège au premier rang pour leur cérémonie de ring la saison suivante – une forme de punition cruelle et inhabituelle pour tout joueur.

«C’était la sensation la plus étrange qui soit», a déclaré Horry. « Je n’en ai jamais parlé jusqu’à présent. »

Mais la cérémonie de la bague était également inspirante. Cela a aiguisé son appétit. Cela lui a redonné envie de ce sentiment.

Horry a continué à l’avoir deux fois de plus.

Et il s’est plus que racheté pour cette terrible série éliminatoire, y compris une performance dans le cinquième match de la finale de la NBA 2005 contre les Pistons de Detroit, dans laquelle il a marqué 18 de ses 21 points au quatrième quart et en prolongation.

Horry a pris sa retraite en 2008 parce que le jeu a finalement cessé d’être amusant pour lui. Il aimait toujours le basketball, mais son corps ne pouvait plus sauter aussi haut ni réagir aussi vite. Il savait qu’il était temps de passer à autre chose.

En 2011, Ashlyn est décédée. Elle avait 17 ans. Il a été submergé par le chagrin, et même s’il n’avait pas touché au ballon de basket depuis des années, il a décidé que se remettre en forme l’aiderait à être présent pour sa famille.

Alors qu’il faisait des sprints sur un terrain de basket à Houston un jour, deux gars qu’il voyait régulièrement sur le terrain l’ont invité à jouer. Horry a accepté l’offre et ils ont fini par devenir des amis proches. L’un des hommes, un pasteur, a célébré le mariage de Horry en 2019 avec sa femme, Candice Madrid.

« Vous oubliez pourquoi vous y jouez, juste pour sortir et transpirer, vous amuser, vous parler de déchets, passer un bon moment », a-t-il déclaré. « Cela a ramené ce bon moment dans ma vie. »

Horry est maintenant analyste Lakers pour Spectrum SportsNet, et il a récemment commencé à terminer son diplôme de premier cycle en sciences humaines de l’environnement à l’Université de l’Alabama, où il a joué au ballon rond. Quand il le peut, il joue toujours au basket dans une ligue à Pasadena.

Le jeu a été bon pour Horry, qui a fait partie de plus d’équipes de championnat que tout autre joueur depuis la fusion ABA-NBA en 1976.

«Je suis fier de ce que j’ai pu accomplir», a-t-il déclaré. « Je suis fier de ce que j’ai fait. »

Ce serait bien si le reste du monde le voyait aussi.

Mais même si certains fans n’ont jamais vraiment compris son impact sur le jeu, les coéquipiers d’Horry savaient ce qu’il signifiait pour leur succès.

« Ils m’ont reconnu et m’ont fait savoir que si ce n’était pas pour Big Shot Rob, ils auraient beaucoup moins de bagues. »

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