Coeurs: Robbie Neilson et son équipe ont livré, dit Leanne Crichton
C’est peut-être la célébration la plus discrète d’une victoire au titre du football écossais.
Les cœurs ont souffert plus que la plupart des autres dans le SPFL au cours des 12 derniers mois. Lorsqu’ils ont accepté leur sort après la dure conclusion d’une saison écourtée l’année dernière, la relégation de l’élite a été infligée.
Suite à la nomination de Robbie Neilson l’été dernier, son mandat était clair: recruter une équipe pour remporter le titre et restaurer la réputation du club.
En écrivant ceci le week-end où le club d’Édimbourg a été couronné vainqueur du championnat, il est évident que le premier a été assuré. Pourtant, peut-être pas de la manière dont certains soutiens du club l’auraient souhaité. Il est sûr de dire que l’opinion a été au mieux divisée.
À première vue, leur voyage vers la promotion de la Premiership était un galop. Les hommes de Neilson ont remporté la ligue avec trois matchs à perdre, n’en ont perdu que quatre, tout en marquant le plus de buts jusqu’à présent – 56 – et en concédant le moins, 24. Pourtant, des patchs collants, des performances sans intérêt et une défaite choc en Coupe d’Écosse contre les Brora Rangers ont ajouté à un sentiment d’agitation.
Cependant, j’ai dit au début de la saison que cette équipe de Hearts aurait ce qu’il faut pour faire ce que seuls eux et trois autres équipes ont réussi au cours des deux dernières décennies – rebondir directement vers l’élite.
Le soutien s’attendait à ce qu’ils réussissent sans relâche et écartent tout défi dans leur quête du succès du championnat. Aurait-il été irréaliste que l’équipe ait pu traverser la division sans perdre un match?
Ce n’est pas à moi de répondre, mais trop de gens sous-estiment la ligue et la qualité des joueurs qui y évoluent.
J’ai eu la chance de participer à tous les matchs cette saison et j’ai gardé un œil attentif sur cette équipe de Hearts dès le match d’ouverture quand ils ont démantelé de manière convaincante une solide équipe de Dundee 6-2 à Tynecastle.
Dans le onze de départ ce soir-là, il y avait quelques-unes des nouvelles recrues de Nielson. Craig Gordon, Stephen Kingsley, Jordon Roberts et Josh Ginnelly, tous qui, à mon avis, pourraient et devraient être un acte de classe dans cette division.
L’équipe était parsemée de joueurs de haut niveau, soutenue par une abondance d’expérience internationale et de qualité que vous vous attendiez à ce que vous vous lanciez et que vous continuiez cette forme implacable tout au long de la saison.
Certes, il y a eu des moments où je devais être convaincu si le personnel travaillait avec le système ou si le système fonctionnait avec le personnel.
Je m’attendais vraiment à voir de l’énergie, des feuilles blanches, des buts et neuf performances sur 10 de chaque joueur de Hearts chaque semaine. Mais au lieu de cela, je les ai vus perdre des points dans neuf de leurs 24 matches, et presque trébucher sur la ligne d’arrivée alors que pendant des mois, cela ressemblait à une formalité.
Cependant, je crois sincèrement que Neilson et ses joueurs peuvent dire que cette saison a été un succès.
De nombreux joueurs et managers feront leur carrière et ne gagneront pas autant qu’un tirage au sort. Certes, remporter un titre de champion n’est pas facile et c’est quelque chose qui mérite le respect.
Le prochain défi pour le club est de s’assurer qu’il peut concourir dans l’élite. Seul Neilson saura si lui et ce groupe de joueurs sont capables de répondre aux demandes des supporters.
Il mérite la chance d’un recrutement d’été et une opportunité de faire avancer le club. Il y aura des moments à apprendre et des questions auxquelles seule la hiérarchie du club pourra répondre.
Indépendamment de ce que pourraient penser les fans qui ont protesté après la défaite contre Brora et bien d’autres, nous ne pouvons pas laisser les exploits de cette saison nous échapper. La réalité est que Neilson et ses joueurs ont livré exactement ce qui leur était demandé.