Championnat du monde Ironman: Sam Holness espère utiliser la « superpuissance » de l’autisme lors d’un événement d’endurance légendaire
«Et tu peux voir pourquoi», sourit Anthony.
Anthony, 62 ans, se souvient vivement du moment où il a emmené Sam pour la première fois à la piscine – l’instructeur a insisté pour qu’il puisse apprendre à Sam à nager en seulement une heure.
« [I said] « Si tu peux lui apprendre à nager en une heure, je vais réserver 10 leçons », se souvient Anthony. « Et une demi-heure plus tard, il a enlevé les brassards et Sam était de haut en bas dans la piscine. »
«Super Sam»
Le cyclisme n’est pas venu aussi naturellement à Sam, car en raison de son autisme, il a des capacités motrices plus faibles. Cependant, il n’est pas facilement distrait, se concentrant sur les tâches jusqu’à ce qu’il les maîtrise.
Une telle ténacité et persévérance est la raison pour laquelle il est venu par le surnom de «Super» Sam, car il considère son autisme une superpuissance.
« Chaque fois que je fais du sport, l’autisme a renforcé ma confiance en moi, mon estime de moi et réduit mon stress et je ne m’ennuie pas facilement. »
L’ancien entraîneur de Holness, David Blackwood, considère également la capacité de Sam à ne pas être facilement découragé par des tâches répétitives comme une force.
«J’irais au-delà de dire qu’il pourrait être l’équivalent d’athlètes sans handicap physique», dit Blackwood. « Sam pourrait potentiellement battre quelqu’un sans handicap physique ou mental. »
« Il continue avec les choses et il se concentre sur les tâches de base à accomplir. Il est sans relâche discipliné pour les accomplir, et nous savons que dans la plupart des sports: la répétition, la discipline et la cohérence sont les éléments fondamentaux de base qui vous permettront de faire la plupart du temps. . «
Le championnat du monde Ironman, organisé à Kailua-Kona, voit les concurrents testés au cours d’un voyage épique de 140,6 milles qui commence par une nage de 2,4 milles en léviathan dans le port.
Après avoir terminé la natation, les athlètes se sont lancés dans une balade à vélo de 112 milles à travers l’île brûlée avant de terminer avec un marathon complet de 26,2 milles.
Dans un sport qui combine trois disciplines, Holness n’est pas submergé par son programme d’entraînement rigoureux de six jours par semaine.
« Actuellement, je fais du cyclisme en salle entre deux et trois heures, je cours environ 22 kilomètres par semaine, une heure d’aviron en plus, une heure de force et de conditionnement physique – et si les gymnases étaient ouverts – je nagerais plus de 2000 mètres. , » il dit.
Après s’être levé vers 9 heures du matin, Holness peut commencer une journée typique avec un bagel au beurre d’arachide et à la gelée, des œufs brouillés, des noix et une bouteille d’eau.
L’entraînement impliquerait ensuite une course de deux heures autour de Richmond Park dans l’ouest de Londres, un sprint ou une rangée après le déjeuner, puis du yoga après le dîner.
«Après l’entraînement, pas de courbatures», dit-il avec assurance.
«Vous ne verrez jamais Sam fatigué», ajoute Blackwood. « Tu lui feras faire trois tours de Richmond Park et il y aura quelques gouttes de sueur et il dira qu’il est prêt à recommencer. »
Un modèle
Les efforts de triathlon de Holness se sont avérés être une source d’inspiration pour les familles d’enfants handicapés au Royaume-Uni.
«Quand je parle aux familles de parents, le mot qu’ils utilisent toujours avec moi est espoir et cela nous rend humbles également», dit Anthony. « À présent [that] ils ont vu Sam, ils pensent qu’il y a un avenir. «
Récemment, Holness s’est connectée via Zoom avec des étudiants de la Janus Academy, une école spécialisée en autisme au Canada.
«C’était vraiment stimulant pour nos enfants de pouvoir voir quelqu’un qui est atteint d’autisme, qui est si excellent dans ce qu’il fait», a déclaré Carlene Chrumka, directrice exécutive de la Janus Academy, à CNN. « C’était un moment vraiment spécial pour nos enfants. »
Alors que des écoles comme la Janus Academy aident les enfants autistes à réaliser leur plein potentiel, lorsque Sam est allé à son école locale, on lui a dit qu’il ne réussirait pas beaucoup sur le plan académique.
Sans se décourager, Sam a ensuite obtenu un score de 2: 1 en sciences du sport de l’Université St. Mary à Twickenham.
Chrumka dit que les enseignants ne comprennent souvent pas les méthodologies d’apprentissage dont les enfants du spectre ont besoin
« Travailler avec des personnes atteintes du spectre de l’autisme nécessite une formation spécialisée et je pense que c’est l’un des éléments qui manquent lorsque nous examinons les écoles ordinaires. »
C’est un sentiment partagé par Jolanta Lasota, directrice générale de l’association caritative Ambitious About Autism, dans laquelle Holness agit en tant qu’ambassadrice.
« C’est un véritable obstacle pour les jeunes et les parents et les soignants. »
«Il y a beaucoup de malentendus sur l’autisme et – parfois – les gens ont de faibles attentes envers les personnes autistes et c’est pourquoi nous avons besoin d’une meilleure sensibilisation dans les écoles, dans la communauté, chez les employeurs sur le potentiel que les personnes autistes ont à offrir.
Holness est aussi fréquemment le seul concurrent noir aux épreuves de triathlon.
Le PDG britannique du triathlon, Andy Salmon, admet que le triathlon est toujours sous-représenté parmi les groupes ethniques minoritaires ainsi que parmi les personnes handicapées. «Il s’agit de voir les bons modèles», dit-il
«Il s’agit de rendre nos programmes plus accessibles, alors nous menons actuellement une initiative très ciblée pour travailler avec des partenaires des communautés locales dans des domaines qui n’auraient peut-être pas pensé au triathlon comme quelque chose qu’ils peuvent faire.
« Les premières indications en sont que cela fonctionne vraiment bien. »
Blackwood ajoute que lorsqu’il a assisté à un Ironman à Lanzarote, lui et son ami étaient les deux seuls Noirs là-bas. Il ne lui est pas venu à l’esprit que le triathlon aurait pu être une option pour lui en grandissant.
«Une partie de cela était de ne pas avoir de modèles dans ce sport qui étaient là-bas à la télévision, inspirant les jeunes enfants dans leur cœur et leur esprit qu’ils peuvent être cela», dit-il.
«Nous avons maintenant Sam. Si vous donnez à Sam une plus grande plate-forme, il atteint beaucoup plus d’enfants appartenant à des minorités ethniques et cela les inspirera.