Kris Kim : un adolescent anglais fera ses débuts sur le PGA Tour à la CJ Cup au Texas cette semaine

Deux semaines après que l'amatrice anglaise Lottie Woad a fait ses débuts en major, une golfeuse britannique encore plus jeune se prépare maintenant à faire sa première apparition sur le PGA Tour.

À partir de jeudi, Kris Kim, 16 ans, basé à Surrey, qui a joué un rôle principal dans la victoire de l'Europe à la Ryder Cup junior de l'année dernière, affrontera au Texas certains des meilleurs joueurs du monde.

Le peloton de la CJ Cup Byron Nelson au TPC Craig Ranch comprend les anciens numéros un Jordan Spieth, Adam Scott et Jason Day.

Kim, vainqueur l'année dernière du titre amateur masculin ainsi que du Championnat d'Europe individuel et du Trophée McGregor, est considéré comme l'espoir adolescent exceptionnel du golf masculin anglais.

Il a déjà signé une série d'accords de sponsoring dans le cadre de règles assouplies sur les contrats des joueurs amateurs. Son soutien du groupe CJ a abouti à l'invitation d'un sponsor à jouer cette semaine.

« Je suis tellement excité de jouer au Texas », a déclaré Kim. « C'est ce pour quoi vous travaillez tout le temps et c'est une opportunité incroyable. »

L'adolescent est le fils de l'ancien joueur sud-coréen de la LPGA Ji-Hyun Suh. « Je vais certainement demander conseil à ma mère », a déclaré Kim. « Ce sera un environnement très différent et vous ne savez pas comment vous y réagirez.

« Elle m'aidera à gérer ça. C'est mon entraîneur et nous parlons de tout, de la gestion de la nervosité, de la prise d'un tir à la fois, en laissant les mauvais tirs derrière nous et en gardant les choses simples, jusqu'à la stratégie du parcours.

« Mon premier objectif est de réussir la coupe et ensuite de voir ce qui se passe. Je fais partie des 144 concurrents et nous avons tous une chance.

« Quoi qu'il arrive, cela sera très utile pour mon avenir car j'acquérirai tellement d'expérience. Je sais que je suis encore jeune et presque chaque semaine, j'apprends une leçon, mais cette semaine va être bien plus importante.

Kim a commencé à jouer en tant que junior au Cuddington Golf Club dans le Surrey, où on le voyait s'entraîner sans relâche après l'école et pendant les vacances.

« Je n'ai jamais connu de jeune aussi dévoué », a déclaré à BBC Sport le directeur du golf de Cuddington, Paul Schunter. « Et il n’aurait pas pu rêver de meilleurs parents.

« Ils ont été tellement encourageants. Toute l’impulsion est venue de Kris parce qu’il a toujours voulu jouer et s’entraîner de plus en plus.

Kim a émergé sous le commandement de la star du DP World Tour Stephen Gallacher lors de la Ryder Cup junior en septembre dernier. Il a gagné trois points et demi sur quatre ; battant Miles Russell, 15 ans, 5&4 en simple à Marco Simone près de Rome.

La semaine dernière, Russell a fait la une des journaux aux États-Unis en se qualifiant pour le Suncoast Classic du Korn Ferry Tour en Floride.

« J'ai hâte de jouer à nouveau devant de grandes foules », a déclaré Kim. « Je n'ai jamais frappé la balle aussi loin qu'à la Ryder Cup.

« La montée d'adrénaline rend le golf tellement amusant. Cela dit, après avoir joué le parcours et quelques autres parcours du circuit, j'apprécie la tâche qui m'attend et j'ai hâte de relever le défi.

Des personnalités éminentes d'England Golf considèrent Kim et Woad comme les deux principaux espoirs du pays. Woad, 20 ans, a remporté le récent Augusta National Women's Amateur en réussissant un birdie sur les deux derniers trous au domicile du Masters.

Cette victoire lui a valu une invitation à jouer le Chevron Championship plus tôt ce mois-ci à Carlton Woods au Texas. Woad était dans le top 10 à mi-parcours tandis qu'une série de superstars, dont l'Irlandaise Leona Maguire et la Française Céline Boutier, ont raté le cut.

Woad a terminé à la 23e place avant de retourner à la Florida State University où elle jongle désormais entre ses études et les tournois amateurs et universitaires d'élite.

Kim, quant à lui, s'attend à faire ses débuts sur le PGA Tour tout en étudiant pour ses GCSE. « J'essaie de réviser, promis, mais c'est assez dur », dit-il en riant. « Mon emploi du temps est assez chargé en ce moment. »