Ce qu’il faut savoir sur le sport

Par John Marshall, The Associated Press

SALT LAKE CITY – La position de l’escalade en tant que sport de niche a toujours fait partie de son attrait.

Une paroi rocheuse peut être un lieu de solitude ou de camaraderie avec un petit groupe d’alpinistes. Il n’y a pas de foule, juste la tranquillité du plein air et la tâche d’essayer de trouver le meilleur itinéraire pour atteindre le sommet.

Le monde de l’escalade pourrait changer après les Jeux olympiques de Tokyo.

L’escalade est un sport olympique pour la première fois, et les projecteurs introduiront un large public à ce qui peut être une quête solitaire.

« Pour la plupart, les gens étaient excités », a déclaré le grimpeur olympique américain Nathaniel Coleman. « Ils savaient que le sport attirerait plus d’attention, beaucoup plus d’argent et serait en quelque sorte reconnu comme le sport de haute qualité qu’il est. »

Les Jeux olympiques auront lieu du 23 juillet au 8 août.

Les trois disciplines de l’escalade aux JO

La compétition d’escalade inaugurale comprendra trois disciplines : le plomb, le bloc et la vitesse.

Le plomb est similaire à ce que les alpinistes rencontrent lorsqu’ils escaladent des parois rocheuses à l’extérieur. Les grimpeurs ont six minutes pour escalader un mur d’environ 15 mètres avec diverses prises. Celui qui grimpe le plus haut gagne. Les liens sont rompus par le temps.

En bloc, les grimpeurs ont quatre minutes pour terminer chacun des quatre « problèmes » sur des murs de 4,5 mètres. Les problèmes incluent les surplombs, les cales et les prises à peine assez grandes pour tenir le bout des doigts. Certains problèmes impliquent un « dyno » – sauter dans un mouvement dynamique jusqu’à la prise suivante – et parfois aller à l’envers est la meilleure façon de monter.

Les grimpeurs obtiennent autant de tentatives qu’ils le souhaitent dans le délai imparti et reçoivent un crédit pour avoir terminé un bloc en sécurisant la prise supérieure avec les deux mains de manière contrôlée. Il existe également des zones de retenue à mi-hauteur du mur où les grimpeurs peuvent gagner un crédit partiel.

L’escalade de vitesse est une discipline beaucoup plus spécialisée, les grimpeurs s’élançant en tête-à-tête sur un mur de 15 mètres avec des prises standardisées.

L’inclusion de la discipline de vitesse ne s’est pas bien passée dans la communauté des grimpeurs.

Les Jeux de Tokyo auront deux médaillés – un pour chaque sexe – et le Comité international olympique voulait montrer une gamme de compétences en escalade, il a donc inclus la vitesse dans la compétition globale.

L’escalade en plomb et le bloc sont plus en phase avec ce que les grimpeurs affrontent à l’extérieur. La vitesse, pas tellement. Comme l’a dit un grimpeur, augmenter la vitesse revient à demander à un coureur de fond de participer à une épreuve de sprint.

La vitesse sera une épreuve médaillée distincte aux Jeux de Paris 2024.

« L’escalade de vitesse est très, très différente des deux autres disciplines », a déclaré Meg Coyne, directrice de l’équipe nationale et entraîneure adjointe de USA Climbing. « Tout d’abord, c’est répété. Deuxièmement, toutes les manières, habitudes et techniques sont effectivement inversées. Pour que les athlètes réussissent bien en vitesse, ils ont besoin de s’entraîner pour quelque chose qui est totalement en dehors des habitudes qu’ils ont pour les autres disciplines.

Comment l’escalade sera notée aux Jeux olympiques

Le score est déterminé en multipliant le classement de chaque grimpeur dans les trois disciplines. Le score le plus bas gagne.

Si un grimpeur est premier en tête, deuxième en bloc et 10e en vitesse, son score serait de 20 (1X2X10=20). Gagner une discipline mettra un grimpeur en bonne position pour lutter pour une médaille.

Les favoris à gagner

Adam Ondra a été appelé le meilleur grimpeur du monde et s’est attaqué à certaines des voies de plein air les plus difficiles du monde. Le Tchèque nerveux de 28 ans connu pour crier sur le mur n’est pas aussi fort en escalade de vitesse, mais est une menace pour gagner à la fois l’avance et le bloc.

Comme Ondra, Janja Garnbret a parcouru des voies en extérieur que la plupart des grimpeurs n’envisageraient même pas d’essayer.

La Slovène de 22 ans a remporté six championnats du monde et est la seule grimpeuse à avoir connu une saison de Coupe du monde invaincue, remportant six épreuves en 2019. Elle excelle en tête et en bloc.

L’équipe d’escalade américaine

Les États-Unis ont rejoint la France et accueillent le Japon en tant que seuls pays à qualifier une équipe complète de quatre grimpeurs.

Nathaniel Coleman est en quelque sorte le capitaine de facto de l’équipe américaine, un grimpeur décontracté qui donne l’exemple. Le joueur de 24 ans de Salt Lake City est considéré comme l’un des meilleurs boulderers américains, mais il est devenu un grimpeur super polyvalent.

Collin Duffy sera l’un des plus jeunes athlètes des Jeux olympiques de Tokyo. Le jeune de 17 ans de Broomfield est un adepte de la résolution de problèmes – il adore les énigmes – et s’est qualifié pour les Jeux olympiques en deuxième année au lycée.

Duffy a grandi en grimpant avec Brooke Raboutou et maintenant les deux amis iront à Tokyo ensemble. Le jeune de 20 ans originaire de Boulder est issu d’une famille d’escalade et est devenu un adepte des trois disciplines.

Kyra Condie a fusionné 10 vertèbres à l’âge de 13 ans pour corriger une scoliose et est devenue l’une des meilleures grimpeuses au monde. Le joueur de 25 ans de Shoreview, Minnesota, n’a pas la même mobilité que les autres grimpeurs, mais se rattrape par la résolution de problèmes.