Cadet du ROTC fait partie de l’équipe gagnante du prix de l’innovation en transfert de technologie Nouvelles

Cet été, un étudiant en génie mécanique de WPI et ROTC Cadet Spencer Tess ’21 a opté pour un stage au cours d’une pause estivale traditionnelle. Son séjour prévu au ROTC à Fort Knox ayant été annulé en raison de la pandémie, il a décidé de poursuivre un stage au ministère de la Défense.

Tirer parti Talent des partenariats de l’enseignement supérieur, du gouvernement et de l’industrie privée

Tess faisait partie d’une équipe codirigée par le laboratoire de recherche de l’armée et le centre des soldats DEVCOM, communément appelés Natick Labs, les partenaires industriels Sherpa 6 et Creative Engineering, et le bataillon de l’armée ROTC Bay State de WPI. Ensemble, ils ont passé huit semaines à développer et à démontrer un processus baptisé Very Early Product Realization (VEPR T2), une suite d’outils qui accélère le développement de produits à partir de nouvelles découvertes.

Pour prouver la méthode, l’équipe a travaillé sur un produit utilisant des pastilles d’alliage d’aluminium qui réagissent avec l’eau pour créer de l’hydrogène, qui est ensuite converti en électricité via une pile à combustible. L’utilisation de la suite d’outils VEPR a abouti à trois générations de produits minimum viables (MVP) et à une preuve de concept. Cette technologie pourrait être utilisée pour produire de l’électricité en fournissant de l’énergie «à la demande» aux soldats sur le terrain ou en tant qu’alimentation de secours dans les zones où elle a été interrompue.

Ce travail est particulièrement important car il aide à résoudre un problème fréquent auquel sont confrontés les laboratoires de recherche fédéraux – démontrant la valeur et le potentiel de produit précoce des nouvelles découvertes. Désormais, grâce à VEPR, les scientifiques et les ingénieurs du gouvernement peuvent plus facilement révéler la viabilité pratique d’une nouvelle technologie.

Un travail primé remporte une reconnaissance nationale et ouvre la voie à un développement plus rapide des produits

La carrière universitaire de Tess à WPI a abouti à la victoire du Technology Transfer Innovation Award for the Soldier Nanogalvanic Alloy Power (SNAP) lors de la réunion nationale du FLC qui s’est tenue pratiquement le 8 avril. Le Consortium des laboratoires fédéraux pour le transfert de technologie (FLC) est un réseau national de laboratoires fédéraux qui fournit un forum pour développer des stratégies et des opportunités pour faciliter le transfert des technologies de laboratoire en produits commerciaux.

Tess attribue son succès à ses nombreux mentors à WPI et aux Natick Labs, à son travail acharné et au ROTC, qui l’ont aidé à se développer en tant que leader et à travailler en équipe. «Je suis un meilleur penseur critique en raison de mes expériences de cadet et le temps considérable que je consacre exige de la discipline et de l’organisation», dit-il, «ce qui, avec les nombreuses autres leçons que j’ai apprises, a fait de moi une personne plus équilibrée. « 

En raison de la pandémie, il a travaillé à distance de son domicile à Littleton, dans le Massachusetts, lui donnant un aperçu d’une journée de travail de 8 heures devant un ordinateur. Il a vu son rôle au sein de l’équipe en tant que responsable de l’ingénierie et de l’idéation, qu’il décrit comme découvrir, développer, livrer. «Le processus MVP s’intègre parfaitement dans la durée d’un stage d’été, ce qui me permet de vivre le processus du début à la fin», dit-il.

Le ROTC prépare les élèves-cadets à des rôles de leadership et en tant que penseurs tactiques

Le programme ROTC est dirigé par le lieutenant-colonel Adam Heppe, diplômé de West Point, professeur et chef de la science militaire et chef du bataillon d’État ROTC Bay du WPI. S’appuyant sur une centaine d’étudiants du Worcester Consortium ainsi que de l’UMass Lowell et de l’Université d’État de Fitchburg, la mission du bataillon est de former des chefs de caractère à commissionner en tant qu’officiers dans l’armée.

«Spencer a surpris et impressionné tout le monde par ce qu’il a accompli pendant ce stage», dit Heppe. «Sa capacité à relier sa compréhension des opérations militaires à un très haut niveau et à la relier à la science et à la technologie de l’ingénierie était exceptionnelle.»

Heppe attribue au Centre de développement de carrière et au Center for Innovative Manufacturing Solutions leur contribution au développement d’un partenariat avec les Natick Labs, qui emploient de nombreux anciens de WPI et dont le directeur adjoint militaire est un ancien cadet du WPI ROTC.

La fin marque un nouveau départ

Pour Tess, le vendredi 21 mai était à la fois la fin de ses études de premier cycle et le début de sa carrière d’officier militaire. Ce jour-là, il est diplômé du WPI avec un diplôme en génie mécanique et a été nommé sous-lieutenant dans l’armée américaine.

Son prochain arrêt sera le cours de leadership d’officier de base de la branche du génie à Fort Leonard Wood, Missouri, où il passera six mois à apprendre les subtilités de la direction d’un peloton de génie de combat avant de commencer sa première affectation.

Quant à son expérience, Tess est reconnaissante de l’opportunité. « J’espère que deux choses se produiront: que l’armée obtiendra plus de financement pour poursuivre cette technologie et l’amener à un niveau supérieur et qu’elle contribuera à ouvrir la porte à davantage de stages avec le ministère de la Défense.

Visionnez la vidéo du projet.

Renseignez-vous sur les récompenses.

En savoir plus sur le programme scientifique militaire de WPI.

-Sharyn Williams