Briser le rideau de fer numérique de la Russie
Dans la lutte contre la désinformation, voici la ligne de front : les studios pragois de Radio Free Europe/Radio Liberty, où écrivains, producteurs et animateurs de réseaux sociaux luttent contre la propagande du Kremlin.
« Notre rôle est de fournir un journalisme de substitution, essentiellement un journalisme local, dans les pays où la liberté de la presse est menacée », a déclaré Jamie Fly, le président de RFE, qui opère dans 27 langues et 23 pays, dont la Russie. « Ce sont des pays où le message est décidé chaque jour dans un bureau gouvernemental sur ce que les gens doivent voir, ce qu’ils doivent entendre, ce qu’ils doivent être informés. »
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La correspondante Christina Ruffini a demandé à Ksenia Sokolyanskaya, une présentatrice du réseau en langue russe de RFE, « Qu’est-ce que ça fait de couvrir ce conflit en tant que Russe ?
« Il n’y a pas de moyen facile d’en parler », a répondu Sokolyanskaya. « Je ne veux pousser personne. Je pense que les gens devraient tirer des conclusions eux-mêmes. [But] ils doivent avoir les options. Et c’est le plus gros problème avec les médias en Russie : il n’y a pas d’autres options. »
Ces autres options ont disparu plus tôt ce mois-ci lorsque le président russe Vladimir Poutine imposé une nouvelle loi restrictive sur les médiasobligeant presque tous les points de vente indépendants à fermer.
Fly a déclaré: « Nous avons été avertis que si nous ne commencions pas à censurer notre contenu sur la guerre en Ukraine, nous serions bloqués. Nous avons refusé de censurer, et donc, nos sites Web sont maintenant bloqués en Russie. »
Et c’est là qu’intervient Patrick Boehler. Il est à la tête des stratégies numériques, aidant RFE et ses consommateurs à garder une longueur d’avance sur les censeurs. « C’est en partie un jeu du chat et de la souris, où vous essayez d’anticiper ce qu’ils vont faire, et vous réagissez », a déclaré Boehler.
« Alors, est-ce une sorte de course contre la montre pour garder une longueur d’avance sur les mesures qu’ils mettent en œuvre? » demanda Ruffini.
« Ils bloqueront notre site, puis ils bloqueront peut-être une copie de notre site. Mais ensuite, nous créerons simplement une autre copie de notre site. Et puis une autre copie, une autre copie… »
« Alors, c’est un coup de taupe ? »
« C’est vrai, ouais. »
La stratégie semble fonctionner : depuis le début de la guerre, RFE affirme que ses pages vues depuis l’intérieur de la Russie ont augmenté de 51 %.
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Dépasser les censeurs russes est un terrain familier pour RFE. Cela a commencé dans les années 1950 comme une machine de contre-propagande de la guerre froide perçant le rideau de fer avec des émissions de radio à ondes courtes. Il prétendait être entièrement financé par des dons publics, mais ce n’était pas vrai, comme l’a rapporté Mike Wallace de CBS en 1967 : « Si vous avez répondu aux nombreux appels pour Radio Free Europe, alors vous avez fait partie d’une couverture de la CIA. »
L’implication de la CIA a pris fin en 1971 et RFE est devenue une agence indépendante ouvertement financée par le Congrès.
Pourtant, depuis la chute de l’Union soviétique, l’organisation a vu sa pertinence remise en question et son financement réduit – alors même que Moscou a réorganisé sa machine de messagerie pour l’ère numérique.
Fly a déclaré: « Il est plus difficile d’atteindre le public maintenant. La propagande d’État est aujourd’hui beaucoup plus sophistiquée. Nous devons être plus compétitifs et être plus pertinents et agiles que pendant la guerre froide pour nous adapter aux tendances du public. »
Loin d’être une relique de la guerre froide, Radio Free Europe/Radio Liberty affirme que sa mission est plus pertinente que jamais. Plus tôt ce mois-ci, le Congrès a augmenté le budget de RFE de 15 %.
« Des informations, des reportages honnêtes, véridiques et objectifs joueront un rôle énorme à terme pour aider à apporter des changements à l’intérieur de la Russie », a déclaré Fly.
« Vous pensez qu’en fin de compte, la vérité l’emportera ? demanda Ruffini.
« Tout le monde dans ce bâtiment souscrit à cette notion », a répondu Fly. « Sinon, ils ne travailleraient pas pour Radio Free Europe/Radio Liberty. »
Pour plus d’informations:
Histoire produite par T. Sean Herbert et Dustin Stephens. Editeur : Chad Cardin.