BP et Chevron investissent dans la technologie géothermique canadienne
Les deux majors pétrolières ont fait la une du tour de table dans la technologie Eavor-Loop de la société, qui utilise la chaleur naturelle de la terre pour fournir un flux constant d’énergie.
Dans le cadre de la méthode géothermique d’Eavor, les fluides sont chauffés par la terre et circulent dans un réseau fermé de puits souterrains, généralement de 3 km à 4 km sous la surface de la terre pour exploiter la source d’énergie naturelle.
Le liquide circule dans les canalisations, installées via des techniques de forage avancées depuis le secteur pétrolier, depuis l’installation hors sol, à travers l’environnement souterrain chaud, avant de retourner au sommet de la boucle. Le liquide chaud est ensuite converti en électricité ou transféré vers un réseau de chaleur urbain.
S’appuyant sur ce concept, Eavor affirme que sa technologie géothermique est évolutive car elle peut «aller n’importe où» pour générer de l’énergie distribuable avec zéro émission de carbone. Sa capacité de stockage d’énergie devrait également être complémentaire à des sources renouvelables moins stables comme l’énergie éolienne et solaire.
Felipe Arbelaez, vice-président senior de l’énergie zéro carbone de BP, a déclaré: «Nous voyons le potentiel d’Eavor à être complémentaire de nos portefeuilles éoliens et solaires en croissance. Les technologies telles que Eavor ont le potentiel de fournir de l’énergie géothermique et de la chaleur et de contribuer à débloquer un avenir sobre en carbone. »
Outre les avantages environnementaux d’Eavor-Loop, la cohérence de sa récupération de chaleur lui donne le potentiel de remplacer les formes traditionnelles d’énergie de base comme le charbon et le nucléaire.
Cet investissement marque une étape clé dans la géothermie, qui prend lentement de l’importance. Il s’agit du premier investissement de BP dans l’énergie géothermique et de la rentrée de Chevron après la vente de ses actifs géothermiques en 2016.
On s’attend à ce que les investissements et les partenariats formés autour d’eux contribuent à la commercialisation de la technologie et aident Eavor à étendre son vaste portefeuille de projets.
Le président-directeur général d’Eavor Technologies, John Redfern, a déclaré: «Je suis ravi qu’avec le financement clôturé dans ce cycle, nous puissions nous réjouir de ramener le coût de l’énergie propre et distribuable à un niveau universellement compétitif, une étape importante pour les énergies renouvelables.
«L’implication de sociétés telles que BP et Chevron représente une approbation fantastique de notre technologie, des progrès que nous avons réalisés à ce jour et la promesse de son évolutivité mondiale.»
Les investisseurs de cette ronde comprenaient également: Temasek, BDC Capital, Eversource et Vickers Venture Partners.
Eavor était auparavant financé par des investissements providentiels et du capital-risque.
Le potentiel de la géothermie
L’énergie géothermique est largement utilisée par des pays comme El Salvador, la Nouvelle-Zélande, le Kenya et les Philippines; il répond également à environ 90% de la demande de chauffage de l’Islande.
Le principal avantage de la géothermie est qu’elle ne dépend pas des conditions météorologiques et qu’elle a des facteurs de capacité très élevés.Par conséquent, les centrales géothermiques sont capables de fournir de l’électricité de base, ainsi que des services auxiliaires pour une flexibilité à court et à long terme.
Bien que la géothermie puisse être utilisée à des fins de chauffage et de refroidissement ou être exploitée pour produire de l’électricité propre, les ressources de température appropriées requises sont généralement situées à proximité de régions tectoniques actives, ce qui présente des dangers.
Un autre obstacle possible est le coût initial élevé pour les ménages individuels, car le forage et l’installation d’un système complexe chez soi entraînent des prix élevés.
Une option potentielle non épuisable qui pourrait augmenter l’évolutivité de la méthode à l’avenir consiste à s’approvisionner en énergie géothermique à partir de magma, qui pourrait être une source fiable pendant de nombreuses années.
Cependant, ces technologies élaborées sont encore en cours de recherche et développement.