Blake Haxton, la star des deux sports de l’équipe américaine, remporte la médaille d’argent à ses débuts en canoë de vitesse

Blake Haxton célèbre sa médaille d’argent pour le Canoe Sprint Hommes Va’a Simple 200m – VL2 Finale A aux Jeux Paralympiques de Tokyo 2020 le 04 septembre 2021 à Tokyo, Japon.

Lorsque Blake Haxton a commencé le paracanoë, il a pensé qu’il pourrait avoir l’occasion de participer à ce sport aux Jeux paralympiques de 2024 à Paris. Au lieu de cela, il quitte les Jeux paralympiques de Tokyo 2020 avec une médaille d’argent.

Haxton, le seul athlète américain à concourir dans deux sports différents à Tokyo – l’aviron et le sprint en canoë – a remporté la médaille d’argent dans l’épreuve masculine de va’a sur 200 mètres VL2 samedi à Sea Forest Waterway.

Haxton, un avocat de 30 ans de Columbus, Ohio, a fait ses débuts paralympiques en tant que rameur en 2016, la même année où le paracanoë a fait ses débuts aux Jeux. Cinq ans plus tard, il était de retour aux Jeux en compétition dans les deux sports.

Après avoir ouvert les Jeux paralympiques en terminant 10e dimanche dans l’épreuve du skiff hommes PR1M1x, il s’est tourné vers le paracanoë, s’étant qualifié en va’a, une discipline nouvelle à ces Jeux. Le va’a est une pirogue à balancier originaire de Polynésie qui possède un flotteur d’appui sur un côté.

La transition de la chaloupe au canot nécessite un changement de mentalité, a déclaré Hanson.

« En ramant 2 000 mètres en 10 minutes, vous ne déciderez pas de la course en quatre ou cinq coups », a-t-il déclaré. « Vous ne le déciderez pas au départ, et plus ou moins vous pouvez faire quelques erreurs en cours de route et obtenir probablement le même résultat. (Canoë) n’est pas comme ça tout. Il faut vraiment être urgent, aller de l’avant et juste essayer de s’accrocher à l’arrivée, donc c’est définitivement un petit changement d’attitude.

Haxton a avancé de sa course jeudi en deuxième place, puis a remporté sa demi-finale samedi matin avec un record personnel. Lors de la finale en fin de matinée, Haxton a réalisé un temps de 55,093 secondes, le plaçant à seulement 2,016 du vainqueur Fernando Rufino de Paulo du Brésil.

Le Brésilien a pris une avance rapide et ne l’a jamais lâché. Haxton a fait une poussée tardive pour passer à la deuxième place juste avant la ligne d’arrivée.

Sa collègue paralympienne américaine multisports Kaitlyn Verfuerth a également conclu ses premiers Jeux en tant que paracanoë en terminant 13e dans l’épreuve féminine de kayak simple de 200 mètres KL2 samedi. Elle a déjà participé à trois Jeux paralympiques (2004, 2008, 2016) en tant que joueuse de tennis en fauteuil roulant, son meilleur résultat en 2008 lorsqu’elle a terminé quatrième en double.

Verfuerth, une femme de 36 ans originaire de Flagstaff, en Arizona, a participé à deux épreuves à Tokyo, prenant la neuvième place du va’a simple 200 mètres VL2 féminin vendredi et terminant avec l’épreuve de kayak d’aujourd’hui le dernier jour des courses de canoë à Tôkyô.

Verfuerth s’est qualifiée pour la demi-finale du va’a après avoir terminé cinquième de sa course jeudi matin, mais n’a pas atteint la finale lorsqu’elle a terminé quatrième de sa demi-finale, à peine plus d’une seconde derrière l’Indienne Prachi Yadav pour la dernière place. Emma Wiggs de Grande-Bretagne, championne du monde 2018 et ’19 de l’épreuve, a fini par remporter la médaille d’or.

Verfuerth a également commencé la compétition de kayak jeudi, terminant septième de sa série. Elle a ensuite terminé sixième de sa demi-finale samedi matin, puis cinquième de la finale B une heure plus tard.

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