Biden et l’Europe attendent une sanction clé contre la Russie | Actualité économique

Par JOSH BOAK, FATIMA HUSSEIN et KEN SWEET, Associated Press

WASHINGTON (AP) – Les responsables américains et européens tiennent en réserve une sanction financière clé contre la Russie, choisissant de ne pas expulser la Russie de SWIFT, le système dominant pour les transactions financières mondiales.

L’invasion russe de l’Ukraine a provoqué jeudi un déluge de nouvelles sanctions financières. Les sanctions visent à isoler, punir et appauvrir la Russie à long terme. Le président Joe Biden a annoncé des restrictions sur les exportations vers la Russie et des sanctions contre les banques russes et les entreprises contrôlées par l’État.

Mais Biden a ostensiblement minimisé la nécessité de bloquer la Russie de SWIFT, affirmant que même si c’est « toujours » encore une option, « pour le moment, ce n’est pas la position que le reste de l’Europe souhaite adopter ». Il a également suggéré que les sanctions mises en place auraient plus de mordant.

« Les sanctions que nous avons imposées dépassent SWIFT », a déclaré Biden en réponse à une question jeudi. « Ayons une conversation dans un mois environ pour voir s’ils fonctionnent. »

Pourtant, certains dirigeants européens, y compris au Royaume-Uni, préfèrent prendre la mesure supplémentaire de bloquer la Russie de SWIFT, le consortium basé en Belgique utilisé par les banques et autres institutions financières qui sert de ligne de communication clé pour le commerce dans le monde entier. Le système SWIFT a envoyé en moyenne 42 millions de messages par jour l’année dernière pour permettre les paiements. Le nom est un acronyme pour la Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunications, et environ la moitié de tous les paiements de grande valeur qui traversent les frontières nationales passent par sa plateforme.

L’Ukraine a demandé que la Russie soit exclue de SWIFT, mais plusieurs dirigeants européens préféreraient rester patients car une interdiction pourrait rendre le commerce international plus difficile et nuire à leurs économies.

« Un certain nombre de pays hésitent car cela a de graves conséquences pour eux-mêmes », a déclaré le Premier ministre néerlandais Mark Rutte, qui estime qu’une interdiction devrait être un dernier recours.

Le gouvernement britannique a déclaré que le Premier ministre Boris Johnson avait fait pression jeudi lors d’une réunion virtuelle des dirigeants mondiaux du Groupe des Sept pour que la Russie soit expulsée de SWIFT. Il a dit qu’il n’y avait «pas de recul», mais il a été convenu que davantage de discussions étaient nécessaires. Les responsables britanniques n’ont pas confirmé que l’Allemagne résistait.

Les législateurs américains ont appelé Biden à déployer toutes les sanctions financières disponibles, le chef républicain du Sénat, Mitch McConnell, déclarant jeudi que l’Amérique devrait « augmenter les sanctions jusqu’au bout ». Ne vous retenez pas. Chaque sanction sévère disponible devrait être employée, et devrait être employée maintenant.

Mais le sénateur Jim Risch de l’Idaho, le principal républicain de la commission sénatoriale des relations étrangères, a déclaré que l’interdiction de SWIFT serait compliquée et prendrait du temps, en partie parce que les États-Unis n’ont aucun contrôle sur la décision.

Le problème est que l’interdiction de SWIFT à la Russie pourrait ne pas la couper de l’économie mondiale aussi proprement que le pensent ses partisans. De plus, il pourrait y avoir un contrecoup sous la forme d’un ralentissement de la croissance internationale. Et les systèmes de messagerie concurrents pourraient gagner des utilisateurs d’une manière qui érode le pouvoir du dollar américain – tout cela a laissé SWIFT comme une sanction attendant d’être déployée.

« C’est une plate-forme de communication, pas un système de paiement financier », a déclaré Adam Smith, un avocat qui a travaillé dans l’administration Obama. « Si vous retirez la Russie de SWIFT, vous la retirez d’une artère clé de la finance, mais ils peuvent utiliser des outils pré-SWIFT comme le téléphone, le télex ou le courrier électronique pour effectuer des transactions interbancaires.

L’autre risque est que les pays puissent migrer leurs institutions vers d’autres plateformes que SWIFT, comme un système développé par la Chine. Cela augmenterait les frictions dans le commerce mondial – nuisant à la croissance – et rendrait plus difficile la surveillance des finances des groupes terroristes.

« En politisant SWIFT, vous incitez les autres à développer des alternatives », a déclaré Brian O’Toole, chercheur principal au Conseil de l’Atlantique et ancien responsable du Trésor. « SWIFT est également un partenaire important dans les efforts américano-européens de lutte contre le terrorisme. Il partage avec le Trésor américain des données liées aux problèmes de lutte contre le terrorisme qui se sont avérées extrêmement précieuses.

Les sanctions annoncées jeudi accompliraient encore une grande partie de ce qui se passerait si la Russie perdait l’accès à SWIFT, a déclaré Clay Lowery de l’Institute of International Finance.

« Interdire à ces institutions financières d’utiliser le dollar, l’euro et la livre sterling est encore une étape assez importante », a déclaré Lowery. « Vous avez vraiment le même impact sur certaines sous-sections de l’économie russe par le biais de sanctions. »

L’Iran a été bloqué du système SWIFT en 2014 en raison de son programme nucléaire. En 2019, le Premier ministre russe de l’époque, Dmitri Medvedev, a déclaré que perdre l’accès à SWIFT s’apparenterait à une déclaration de guerre contre la Russie. La déclaration de Medvedev est un signe que la Russie considérait la plate-forme comme une vulnérabilité et a développé des solutions de contournement pour limiter tout dommage économique.

« Je pense que ce sera nocif dans l’immédiat et également psychologique, mais je ne suis pas sûr que cela aura un impact sur l’économie d’une manière qui en vaille la peine », a déclaré Smith.

La Russie a déjà préparé des moyens d’échapper aux sanctions, y compris celles imposées cette semaine, selon les experts.

Ari Redbord, ancien conseiller principal du Trésor, a déclaré qu’il s’attend à ce que les dirigeants russes contournent les sanctions financières qui limitent leur capacité à s’engager dans le système financier mondial grâce à l’utilisation accrue de la crypto-monnaie.

Il a déclaré qu’il s’agissait d’un risque « surtout lorsqu’il y a des acteurs comme l’Iran, la Chine et la Corée du Nord » qui continueront à commercer avec la Russie en dehors du système financier formel, a déclaré Redbord.

« Si les banques russes sont entièrement coupées du système financier américain et européen, cela sera très débilitant pour ces banques et l’économie russe », a-t-il déclaré. Mais le gouvernement russe utilisera des moyens alternatifs pour commercer avec les pays « même s’il y a des sanctions débilitantes » de l’Union européenne et des États-Unis

Les rédacteurs de l’Associated Press Jill Lawless à Londres et Lisa Mascaro à Washington ont contribué à ce rapport.

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