Bellator 271: De la boxe au titre mondial MMA – rencontrez Sinead Kavanagh
| Lieu: Seminole Hard Rock Hotel, Hollywood en Floride, USA Date: vendredi 12 novembre |
| Couverture: Regardez la couverture en direct sur BBC iPlayer à partir de 23h55 GMT |
Grit, détermination, guerrier. Ce sont les trois mots que l’entraîneur John Kavanagh utilise pour décrire son combattant et challenger pour le titre Bellator Sinead Kavanagh.
La femme de 35 ans est en Floride pour affronter le champion poids plume Cris Cyborg au Bellator 271. La propre évaluation de Kavanagh d’elle-même est très similaire à celle de son entraîneur : « Une machine, n’abandonne jamais, travaille dur. »
Les deux Kavanagh ne sont pas liés, mais Sinead s’est installé à SBG Ireland en s’entraînant sous la direction de John. Elle a fait ses débuts professionnels il y a à peine cinq ans, après avoir été une étoile montante sur la scène de la boxe aux côtés des champions olympiques Katie Taylor et Kellie Harrington.
Sinead s’est entraînée avec les deux femmes, ainsi que les combattants britanniques Savannah Marshall et Tasha Jonas.
« La boxe n’était pas bonne pour moi. Amateurs en Irlande, les femmes n’étaient pas payées », a-t-elle déclaré.
« Quand j’y repense, il faisait très sombre et je n’étais pas dans un bon espace de tête avec ce sport. Je boxais depuis 10 ans, mais j’ai dû partir et aller au MMA. »
Alors que Sinead se souvenait d’être sortie d’une salle de boxe en pleurant à l’âge de huit ans, elle a ajouté: « Vous souhaitez toujours être un garçon. Vous avez été tenu à l’écart de quelque chose que vous vouliez faire. C’était déchirant. »
Sinead est devenue une jeune mère, n’avait pas d’argent et cherchait désespérément un endroit où elle se sentait non seulement valorisée mais financièrement stable.
La boxe en tant que femme à cette époque, c’était comme avoir des « menottes », a expliqué Sinead en admettant: « J’étais fauchée.
« Je suis allé au gymnase de John, mon pote me parlait, disant que je pouvais frapper fort. J’étais à l’arrière-plan avec la tête baissée.
« C’est ce que John a dit qu’il aimait chez moi, m’a donné des cours à faire et je les ai suivis. Je suis entré dans l’équipe pro. John a été très bon avec moi. Il s’est occupé de moi, m’a pris sous son aile et m’a dit que je pouvais être une étoile ici [in MMA]. »
Avance rapide de 11 combats professionnels et Sinead est sur le point d’entrer dans l’histoire. Elle sera la première Irlandaise à se battre pour un titre mondial majeur en MMA.
Taylor a été la première femme championne olympique irlandaise, puis championne du monde dans les rangs professionnels, tandis que Harrington est la seule autre femme irlandaise à remporter l’or aux Jeux.
Sinead a grandi dans un pays où les femmes étaient interdites de boxe et le MMA n’était considéré que comme un sport de sang, mais elle peut maintenant rejoindre un groupe d’élite de combattants qui ont dépassé les stigmates pour devenir des modèles.
« Quand nous étions enfants, il n’y avait pas vraiment de sport féminin », a-t-elle expliqué.
« Nous étions interdits. Les femmes irlandaises ne pouvaient même pas boire dans les pubs, c’était pour les hommes. À Inchicore dans le Black Lion, il y avait une partie masculine du bar. C’était moi qui grandissais, ça continue. »
« Maintenant, le monde est à mes pieds », a-t-elle ajouté. « N’abandonnez jamais. Quand vous me regardez, j’ai 35 ans, je me bats depuis l’âge de huit ans.
« N’abandonnez jamais votre rêve. C’est là que ça m’a emmené, à Miami pour combattre les meilleurs au monde. Vous ne pouvez pas écrire ça, ce qui se passe. Si je gagne cette ceinture, ça va être une histoire et je peux le faire ça. Certainement. «
L’offre d’or de Sinead est loin de ce que Peter Queally a vécu à Dublin la semaine dernière. Il n’y a pas de foule à la maison et le coût du voyage en Amérique signifie que Sinead n’aura que quelques-uns de ses proches avec elle le soir du combat.
Cyborg a une fiche de 24-2 dans sa carrière professionnelle. Elle a détenu des titres mondiaux à Invicta, Strikeforce, l’UFC et maintenant Bellator. Le Brésilien est une véritable légende du sport et invaincu sous la bannière de Bellator.
Mais l’entraîneur Kavanagh n’est pas inquiet. « Le but en MMA est de devenir à l’aise dans des situations inconfortables », a-t-il déclaré.
« La ceinture devient vacante lorsque l’arbitre dit se battre. Elle n’est pas la championne, la ceinture est à gagner.
« Toute personne, une nuit donnée, peut avoir un moment où elle l’obtient. J’espère que les étoiles se sont alignées et que les planètes sont dans la bonne position.
« Peu de gens l’ont gagné plus que Sinead. »
Sinead a pleuré quand Bellator lui a annoncé qu’elle se battrait pour la ceinture poids plume. Elle a « ballé » deux fois, comme elle l’a dit, convaincue que Cyborg n’a jamais voulu le combat et a activement essayé de l’éviter.
« Habituellement, quand je les frappe, tout leur visage change », dit Sinead – et elle ne s’attend pas à autre chose de Cyborg.
« Battre Cyborg, ça ne peut pas être mieux que ça. C’est pourquoi c’est si important pour moi. Ce n’est pas quelqu’un, c’est quelqu’un qui a été là et a tout fait.
« C’est un héritage en soi. Venant d’Inchicore à Dublin, combattant une légende du MMA qui est championne du monde.
« Il y a des tas de gens qui doutent de moi. Laissez-les. Une fois que j’ai joué, je sais que personne ne va me battre. C’est ce qui va se passer. »
