« Beaucoup de travail à venir » après que la LNH aura conclu un accord olympique | Nouvelles sportives

Par STEPHEN WHYNO et JOHN WAWROW, écrivains AP Hockey

René Fasel a à peine eu le temps de pousser un soupir de soulagement au sujet de l’entente d’envoyer des joueurs de la LNH à Pékin avant que son esprit ne se penche sur la prochaine étape du hockey aux Jeux olympiques.

« Il y a beaucoup de travail à venir », a déclaré le président de la Fédération internationale de hockey sur glace. « Ce n’est pas encore fini. »

La majeure partie du travail est un jeu d’attente dans l’espoir que la LNH revienne aux Jeux olympiques pour la première fois depuis 2014. La ligue et l’Association des joueurs peuvent se retirer si les circonstances de la pandémie s’aggravent.

Fasel a déclaré vendredi à l’Associated Press qu’il y avait une « compréhension commune dans le cas d’une très mauvaise situation COVID-19 » que la LNH ne risquerait pas d’envoyer des joueurs en Chine. Il s’attend à ce que la vaccination contre le virus soit obligatoire pour les personnes impliquées, ce qui ne devrait pas être un problème puisque 90 à 95% des joueurs sont déjà complètement vaccinés ou le seront d’ici l’ouverture des camps d’entraînement fin septembre.

Peu de temps après, USA Hockey, Hockey Canada et 10 autres fédérations nationales doivent soumettre la « longue liste » de joueurs à l’étude. Cette liste est attendue le 15 octobre, et les listes finales de 23 joueurs seront dévoilées en janvier.

La plupart ont pris une longueur d’avance en sélectionnant déjà des dirigeants et des entraîneurs de la LNH pour lancer le processus. L’entraîneur américain Mike Sullivan a déclaré lors de sa prise de fonction fin juillet qu’il fonctionnait sur la base d’un accord.

« Nous allons suivre un processus comme toutes les équipes olympiques en essayant de constituer une équipe d’entraîneurs, puis en identifiant le bassin de joueurs que nous avons et le talent que nous avons et en essayant de construire l’équipe la plus compétitive qui puisse remporter une médaille d’or « , a déclaré Sullivan.

Ce groupe de joueurs comprend le meilleur buteur en titre Auston Matthews, le défenseur en titre Adam Fox, vainqueur du trophée Norris, et le gardien de but vainqueur du trophée Vezina 2020 Connor Hellebuyck. Vendredi, USA Hockey a nommé John Hynes de Nashville, l’assistant de Pittsburgh Todd Reirden, l’ancien entraîneur des Rangers David Quinn et le gardien de but à la retraite Ryan Miller au personnel de Sullivan.

« C’est un groupe qui sait ce qu’il faut pour réussir », a déclaré le directeur général américain Stan Bowman. « Grâce à leurs antécédents uniques et variés, (ils) contribueront à mettre notre équipe dans la meilleure position pour remporter la médaille d’or. »

La prochaine semaine ou deux est une réunion pour organiser et définir la logistique et les rôles des entraîneurs, puis une réunion avec tous les joueurs américains éligibles. Ensuite, ce sera l’heure de la saison de la LNH, avec des appels Zoom probablement pendant la première moitié de la saison.

« Malheureusement, vous ne pourrez pas vous réunir ou avoir le temps de vous réunir en personne », a déclaré Hynes. « Mais vous pouvez faire des choses comme nous le faisons ici sur Zoom et vous assurer que nous sommes prêts à partir. « 

Les États-Unis n’ont pas encore remporté l’or olympique depuis que la LNH a commencé à envoyer des joueurs en 1998. Elle a remporté l’argent à deux reprises, en 2002 et 2010.

Alors que les Russes empilés ont gagné en 2018 lorsque la LNH a sauté les Jeux de Pyeongchang, le Canada est un double champion en titre lorsque les meilleurs joueurs du monde sont impliqués.

Le Canada a le directeur général des Blues de St. Louis, vainqueur de la Coupe Stanley 2019, Doug Armstrong à la tête de son équipe de direction, avec l’entraîneur du champion en titre du Lightning de Tampa Bay Jon Cooper derrière le banc. À moins de blessure, le joueur par excellence en titre de la LNH, Connor McDavid, devrait avoir la chance de jouer pour le Canada aux Jeux olympiques pour la première fois de sa carrière.

« Le simple fait de pouvoir représenter le Canada aux Jeux olympiques et de concourir pour une médaille d’or serait un rêve absolu devenu réalité, a-t-il déclaré.

Les camps d’entraînement de la LNH ouvriront le 22 septembre et la saison régulière débutera le 12 octobre. La ligue prendra une pause de trois semaines après le week-end des étoiles en février afin que les joueurs puissent se rendre à Pékin, une pause qui repoussera la fin des séries éliminatoires. à fin juin.

AP Sports Writer Teresa M. Walker a contribué à ce rapport de Nashville, Tennessee.

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