Battle Station: le podcast de célébrités qui explique la guerre moderne | Musées impériaux de la guerre

CL’omédienne et auteure Deborah Frances-White est assise à une table, à l’ombre d’un Spitfire qui plane au-dessus de sa tête. Elle est interrogée sur tout ce qu’elle sait sur l’un des conflits les plus violents de ces dernières décennies. Qu’est-ce qui lui vient à l’esprit quand elle pense aux guerres yougoslaves? «Je pense à des mots comme Milošević, Serbo-Croatie, Bosnie… Je pense qu’il y a une étoile sur le drapeau?» elle patauge. «Je me souviens qu’il y avait une couverture du magazine Time avec un homme à la fin de la guerre.»

Frances-White est sur la sellette car elle est invitée sur Conflict of Interest, un nouveau podcast des Imperial War Museums (IWM) – le Spitfire au-dessus de sa tête est suspendu au plafond de l’atrium de son musée de Londres, et son interrogateur est Carl Warner, responsable de la narration et de la conservation de l’IWM.

La série en sept épisodes décompose un conflit contemporain complexe à chaque épisode, à travers une discussion entre des invités célèbres, des conservateurs de l’IWM, des experts en conflits et des témoins oculaires – du commandant des forces britanniques en Afghanistan aux réfugiés de première génération tels que le cinéaste syrien Waad Al -Kateab et la baronne Arminka Helić. Une semaine plus tôt, le dramaturge et scénariste James Graham s’était assis dans le même fauteuil, une fusée V2 derrière son épaule gauche, alors qu’il était mis à l’épreuve sur les troubles de l’Irlande du Nord. Avant cela, l’acteur Carey Mulligan a abordé le conflit en Syrie, et le réalisateur de documentaires et humoriste Jamali Maddix a été interrogé sur ce qu’il savait de la guerre en Afghanistan.

Le podcast – qui comprend également des épisodes sur le Yémen, la Libye et l’Irak – est réalisé par l’Institut IWM, un nouveau «pôle d’innovation» dont la mission est d’élargir les modes de pratique actuels du groupe muséal. Ce faisant, il espère attirer un public jeune et diversifié dans un musée généralement associé aux voyages scolaires et aux deux guerres mondiales.

«Le marché du podcast n’est pas vraiment un domaine dans lequel les musées se sont encore lancés», déclare Eleanor Head, qui dirige l’institut. «Je voulais exploiter un type de média qui avait une portée universelle et qui remettait en question la perception selon laquelle vous ne pouvez interagir avec les musées que de manière physique et visuelle.»

L’idée du podcast est venue à Head comme toutes les bonnes idées: d’une conversation avec un ami dans un pub. «Mon amie est cette avocate de très haut niveau qui travaille pour une organisation caritative internationale des droits de l’homme, et elle a dit qu’elle se sentait en quelque sorte coupable et un peu gênée de ne pas vraiment connaître les bases de beaucoup de conflits mondiaux des 20 derniers. ans », explique Head. «Elle souhaitait qu’il y ait un podcast qui clarifie simplement les choses d’une manière très claire et simple. Et je me souviens à l’époque avoir pensé: ‘Mon Dieu, si elle a du mal, étant donné son travail, alors comment le reste d’entre nous doit-il se sentir?’ « 

Faisant fi des pensées de son amie, Head a décidé que la thèse du podcast serait d’embrasser l’ignorance, avec un invité célèbre posant les «questions que nous nous sentons tous trop gênés de poser».

Mais avant que l’un des invités ne puisse poser ces questions, il doit partager tout ce qu’il sait déjà, dans toutes ses imperfections. «Si je suis honnête, je ne sais pas à quel point c’est impoli, mais je pense que je mélange ça [the war in Afghanistan] dans mon esprit beaucoup avec la guerre en Irak, »Maddix tâtonne.

Graham a des luttes similaires: «Je connais les partis qui se ressemblent tous, l’UUP et le DUP et le SDLP, je connais le mélange de tensions religieuses – catholiques contre protestants, nord contre sud – et je connais la bataille de la Boyne et William d’Orange pour une raison quelconque, et évidemment les années 60 et 70 et la violence et les tensions et les bombes. Je pense à l’Accord du Vendredi Saint, et je pense à Tony Blair, mais en fait, parfois, je pense que je devrais penser à John Major, et je pense à Bill Clinton et Mo Mowlam, et je pense à Gerry Adams, et Arlene Foster et Martin McGuinness … Et puis je pense à toutes les choses que je ne sais pas, tout le temps, et j’ai très honte.

Pour aider à combler les lacunes et à lever cette honte, des objets provenant des quatre coins du musée, dessinés par les experts et les témoins oculaires tout au long des épisodes. La description de ces objets peut être extrêmement puissante. La réaction de Mulligan à la caméra d’Al-Kateab, qui a capturé la vie de ses amis et de sa famille à Alep, ou au porte-bébé qui tenait sa fille Sama contre sa poitrine, est incroyablement émouvante, car ces objets concernent les émotions qu’ils détiennent plutôt que les objets eux-mêmes. . Mais d’autres perdent sûrement une partie de leur impact sur l’enregistrement parce qu’ils ne peuvent pas être vus – la taille violente, par exemple, du Humber Pig, le véhicule blindé britannique qui domine Jo Taylor, «un enfant des troubles» et le témoin oculaire de l’épisode d’Irlande du Nord, qui raconte comment ils ont patrouillé dans les rues où elle a grandi.

Mais la suppression de ces images violentes rend-elle le sujet plus accessible? «Les podcasts seront des moyens vraiment économiques d’apprendre ce que vous aimeriez savoir sans être trop traumatisé, sans produire des images horribles que vous ne pouvez pas sortir de votre cerveau», dit Frances-White.

Peut-être, pour une introduction à ces conflits souvent accablants, c’est exactement ce dont nous avons besoin.