Aucune amélioration de l’alimentation des jeunes enfants au cours de la dernière décennie : UNICEF |

Selon leur nouveau rapport, ‘Fed to Fail? La crise de l’alimentation des enfants au début de la vie » publiée avant le Sommet des Nations Unies sur les systèmes alimentaires cette semaine, l’augmentation de la pauvreté, les inégalités, les conflits, les catastrophes liées au climat et les urgences sanitaires contribuent tous à la crise nutritionnelle.

« En fait, les perturbations actuelles du COVID-19 pourraient aggraver la situation », a déclaré la directrice générale de l’UNICEF, Henrietta Fore.

Les mauvaises habitudes alimentaires « persistant »

Dans une analyse de 91 pays, le rapport a révélé que seulement la moitié des enfants âgés de 6 à 23 mois sont nourris avec le nombre minimum recommandé de repas par jour, tandis qu’un tiers seulement consomment le nombre minimum de groupes d’aliments dont ils ont besoin pour s’épanouir.

Les enfants vivant dans les zones rurales ou issus de ménages plus pauvres sont également beaucoup plus susceptibles d’être nourris avec des régimes alimentaires pauvres, par rapport à leurs pairs urbains ou plus riches. Une analyse plus approfondie de 50 pays a révélé que ces mauvaises habitudes alimentaires ont persisté tout au long de la dernière décennie.

Repas nutritifs réduits

Le rapport a également révélé que la pandémie de COVID-19 affecte la façon dont les familles nourrissent leurs enfants.

Par exemple, la moitié des familles de Jakarta, en Indonésie, ont été contraintes de réduire leurs achats d’aliments nutritifs, selon une enquête menée auprès des ménages urbains de la ville.

En conséquence, le pourcentage d’enfants consommant le nombre minimum recommandé de groupes d’aliments a diminué d’un tiers en 2020 par rapport à 2018.

Enfants marqués

Selon l’UNICEF, une mauvaise alimentation peut blesser les enfants à vie. Un apport insuffisant en nutriments trouvés dans les légumes, les fruits, les œufs, le poisson et la viande à un âge précoce expose les enfants à un faible développement cérébral, à un faible apprentissage, à une faible immunité, à une augmentation des infections et, potentiellement, à la mort.

Les enfants de moins de deux ans sont les plus vulnérables à toutes les formes de malnutrition, y compris le retard de croissance, l’émaciation, les carences en micronutriments, le surpoids et l’obésité, a averti l’agence des Nations Unies.

« Les conclusions du rapport sont claires : lorsque les enjeux sont les plus élevés, des millions de jeunes enfants sont nourris jusqu’à l’échec », a déclaré Mme Fore. « Bien que nous le sachions depuis des années, il y a eu peu de progrès pour fournir le bon type d’aliments nutritifs et sûrs aux jeunes.

Les régimes prennent du retard

L’UNICEF a estimé qu’à l’échelle mondiale, plus de la moitié des enfants de moins de 5 ans souffrant d’émaciation ont moins de 2 ans.

Cela représente environ 23 millions d’enfants. La prévalence du retard de croissance augmente rapidement entre 6 mois et deux ans, car le régime alimentaire des enfants ne parvient pas à suivre le rythme de leurs besoins nutritionnels croissants.

Selon le rapport, les enfants âgés de six à 23 mois vivant dans les zones rurales ou issus de ménages plus pauvres sont nettement plus susceptibles d’être nourris avec une alimentation pauvre par rapport à leurs pairs urbains ou plus riches. En 2020, par exemple, la proportion d’enfants nourris avec le nombre minimum de groupes d’aliments recommandés était deux fois plus élevée dans les zones urbaines (39 %) que dans les zones rurales (23 %), ont révélé les résultats.

Investissement nécessaire

Le rapport a souligné que des progrès dans toutes les régions sont possibles grâce à des investissements. Elle a révélé qu’en Amérique latine et dans les Caraïbes, près des deux tiers (62 %) des enfants de moins de 24 mois sont nourris avec un régime alimentaire peu diversifié, tandis qu’en Afrique orientale et australe (24 %), en Afrique occidentale et centrale (21 % ) et en Asie du Sud (19 %), moins d’un jeune enfant sur quatre reçoit un régime alimentaire peu diversifié.

Pour fournir à chaque enfant une alimentation nutritive, sûre et abordable, le rapport recommande plusieurs actions clés.

Il s’agit notamment d’accroître la disponibilité et l’abordabilité des aliments nutritifs, de mettre en œuvre des normes et une législation nationales pour protéger les jeunes enfants des aliments et boissons transformés malsains tout en mettant fin aux pratiques commerciales néfastes ciblant les enfants et les familles.

Au lieu de cela, les aliments nutritifs et sûrs devraient être rendus plus désirables grâce à de multiples canaux de communication et avec des informations cohérentes et faciles à comprendre.

« Les enfants ne peuvent pas survivre ou prospérer uniquement avec des calories », a déclaré Mme Fore. « Ce n’est qu’en unissant nos forces avec les gouvernements, le secteur privé, la société civile, les partenaires humanitaires et de développement et les familles que nous pourrons transformer les systèmes alimentaires.

Le prochain Sommet des Nations Unies sur les systèmes alimentaires est « une opportunité importante de préparer le terrain pour des systèmes alimentaires mondiaux qui répondent aux besoins de tous les enfants », a-t-elle ajouté.