Au milieu du COVID-19, le monde des tapis de niche prospère en ligne

Quelque part sur Internet, il y a un tapis multicolore en forme de champignon et un autre inspiré d’une boîte de spam. Tombez encore plus loin dans le terrier du lapin #tufting sur Instagram ou TikTok, et les designs deviennent encore plus distincts: la couverture de l’album «Ctrl» de SZA, une chaussure Nike Air Jordan, une cow-girl nommée Gretchen avec un sourire chaleureux. À chaque nouvelle image, la question que vous vous poserez encore et encore est: «Attendez, c’est un tapis?»

«C’est une œuvre d’art unique en son genre que vous posez sur votre sol», explique Ethan Cole, 25 ans, qui, avec Kellcy Kocinski, 23 ans, possède l’entreprise Unwelcome Mats, basée à Los Angeles.

Cole et Kocinski font partie d’une équipe de fabricants de tapis nouvellement créés dont les tapis sauvages et irrévérencieux – allant de 100 $ à 1000 $ ou plus – se vendent souvent, parfois en moins de 10 minutes. Depuis qu’ils ont mis leur premier design en vente sur Instagram, disent Cole et Kocinski, la demande pour leurs tapis décoratifs de niche a explosé.

La plupart de leurs clients sont, comme eux, des personnes créatives dans la vingtaine. Mais il y a eu des valeurs aberrantes surprenantes. Prenons la mère de six enfants qui a acheté un tapis en forme de Bible. Ou l’actrice Selma Blair, qui a accroché un tapis de fille en pleurs et l’a publié sur ses histoires Instagram avec la légende «Inspiré par mon nouveau tapis de @ unwelcome.mats».

Selon l’estimation de Kocinski, bon nombre des clients les plus fidèles de Unwelcome Mats partagent une idéologie ainsi qu’une obsession de niche. «Ils sont tous réveillés», dit-elle. «Tout le monde est là pour la cause.»

Des amateurs aux marchands de tapis

Certaines personnes ont commencé à faire du pain en quarantaine. D’autres se sont tournés vers des passe-temps plus de niche – tels que le tissage de textiles colorés dans des designs idiosyncratiques. Pour Cole et Kocinski, qui sont également en couple, fabriquer des tapis a commencé avec un désir égoïste. Ils venaient d’emménager ensemble, passaient plus de temps à la maison à cause du COVID et voulaient quelque chose pour accentuer leur espace qui ne pouvait pas être trouvé à Target ou Pier 1. Cole, qui travaille dans la mode et le graphisme, a suggéré de créer leur propre tapis. Kocinski, qui travaille dans une entreprise de recrutement technique, avait une certaine expérience de l’accrochage de tapis dans son enfance et comptait elle-même. Elle pensait également à quel point cela pouvait être lucratif.

«Nous n’avons pas vraiment vu de gens fabriquer des tapis, alors nous nous sommes dit: ‘C’est tellement stupide. Nous pouvons vraiment tirer profit de cela », déclare Kocinski.

Ils ont acheté un pistolet à touffeter, une machine à poinçonner à haute vitesse, pour fabriquer leurs tapis. (D’autres méthodes de fabrication de tapis incluent l’aiguilletage manuel et l’accrochage du loquet.) Leur premier tapis, une représentation X de deux Schtroumpfs dans une position compromettante, était suffisant pour attirer un public en ligne. Et avant longtemps, leur appartement devenait une mini usine textile – les tapis prenaient le relais.

Cole et Kocinski partagent des responsabilités: tous deux élaborent les concepts d’image, travaillent avec le pistolet à tufting et cousent à la main le support, tandis que Cole conçoit toutes les illustrations via Adobe Illustrator ou Photoshop. Certaines de leurs pièces comprennent un tapis Madonna de 42 par 30 pouces (l’icône catholique, pas la pop star) dans des tons profonds de bleu et de bordeaux, qui s’est vendu 800 $. Une version tapis du célèbre enseigne Circus Liquor à North Hollywood, qui mesurait 64 par 45 pouces, s’est vendue 1400 $. Ensuite, il y a eu la réplique de 25 pouces carrés de la pochette de l’album «Operation: Doomsday» du rappeur MF Doom, qui s’est vendue 600 $ quelques minutes après l’annonce de sa mort en décembre.

Le tufting devient une playlist

Les tapis avec des musiciens sont toujours parmi les plus populaires, en partie grâce à TikTok. En octobre, Oscar Morales, un étudiant de quatrième année en design à la Roski School of Art and Design de l’USC, s’est documenté en tuftant la couverture «Ctrl» de SZA sur son compte @moscarmakes. Le laps de temps de 48 heures a montré Morales utiliser son pistolet à touffeter pendant plusieurs jours alors que la chanson de SZA «Love Galore» jouait en arrière-plan. Il a été joué plus de 2 millions de fois.

Ensuite, il y a eu le tapis Morales fait de la pochette de l’album «F *** the World» de Brent Faiyaz, qui montre l’artiste assis dans une veste marron, un jean et des baskets Converse sur fond blanc. Le TikTok que Morales a fait du processus – dans lequel il a travaillé 12 heures d’affilée chaque jour pendant trois jours – a également été joué plus de 2 millions de fois. (Faiyaz a également vu le tapis sur Instagram et a laissé tomber quelques emojis de flammes dans la section des commentaires.)

«Le tapis SZA a été un tournant», déclare Morales, 21 ans. «Il y a un tas de modèles de tapis très simples, et j’ai réalisé que si je voulais me démarquer, je devais vraiment faire quelque chose de différent.

En novembre, Morales a été sollicité par une société de production qui a vu son travail sur TikTok pour fabriquer un tapis personnalisé du visage de Lil Yachty à vendre lors du concert live du rappeur. Il s’est vendu 500 $.

TikTok est également ce qui a connecté les tapis «Queer Magic» d’Amanda Peterson à une communauté qui a soif de plus de représentation dans sa décoration intérieure.

Les tapis comportent les mots «TRANS», «QUEER», «FEMME» (et d’autres identités) dans le lettrage anglais ancien et les couleurs correspondant à la communauté qu’ils représentent. Peterson les fabrique à Los Angeles sous le nom de Magic Carpets, et ils se vendent entre 210 et 240 dollars.

«Il n’y a pas beaucoup d’options pour les personnes queer d’exprimer leur identité d’une manière qui correspond également à leur esthétique, à leur ambiance et à leur style», déclare Peterson, 26 ans. Ses tapis rencontrent les gens là où ils sont, à l’intersection du goût et de l’identité.

Facile à apprendre, coûteux à fabriquer

Peterson est l’un des nombreux fabricants de rugby à publier des didacticiels et des questions-réponses sur TikTok et YouTube. Dans l’un, elle décompose combien d’argent il faut pour commencer. Entre le pistolet à touffeter, les bobines de fil, la colle et les matériaux de support, Peterson a dépensé plus de 900 $ au cours de ses trois premiers mois à fabriquer des tapis.

«Le malheureux obstacle à ce métier est qu’il est assez cher», dit-elle.

À cause de cela, le capitonnage a pris une banquette arrière maintenant que Peterson travaille à nouveau à plein temps. (Elle a été licenciée de son travail de concepteur d’expérience utilisateur chez Ticketmaster l’année dernière, date à laquelle elle s’est tournée vers le tufting.)

Mais pour d’autres, c’est devenu une priorité.

Claire Gentry fabrique des tapis pour les amateurs de hip-hop et les fanatiques de la culture pop comme elle. Pensez à Tyler, le créateur exécutant «IGOR». Frank Ocean assis devant sa machine à écrire orange. Kobe glisse en tenue complète des Lakers.

Basée à Memphis, au Tennessee, Gentry est dans l’armée depuis huit ans et travaille à plein temps avec la Garde nationale aérienne du Tennessee, ainsi que dans l’informatique dans une organisation à but non lucratif. Mais le tapis qu’elle a entrepris l’automne dernier a déclenché quelque chose d’inattendu en elle.

«J’ai découvert le touffetage en faisant des recherches sur YouTube», explique Gentry, 31 ans. «C’était juste une de ces choses où j’avais l’impression que c’était ma voie, ma place et quelque chose qui m’a apporté de la joie pendant la pandémie. Maintenant, c’est devenu quelque chose que j’aime et que je veux poursuivre comme une carrière à plein temps.

Pour ceux qui travaillaient ou étudiaient déjà dans des domaines créatifs, le métier du touffetage les a aidés à trouver leur niche. Avant la pandémie, Amani Quinnea Jackson, une étudiante de 21 ans au Fashion Institute of Technology de New York, s’était intéressée aux textiles de maison et d’intérieur. Alors, quand elle a découvert le monde des tapis sur Instagram, c’était comme le destin. Elle les fabrique depuis l’été dernier.

Récemment, Jackson a tufté ce qu’elle a appelé un tapis «Amanita Muscaria Woman», qui présente des représentations colorées des champignons rouges et blancs façonnés dans la silhouette du profil latéral d’une femme et afro. C’est son tapis le plus populaire – et le plus cher – à ce jour, vendu 500 $. La vente de ces modèles a été un moyen de compléter ses revenus pendant la pandémie.

«Ces tapis ont payé la plupart des choses, ainsi que le chômage», dit-elle.

Cela a également été une activité secondaire fiable pour Cole et Kocinski – ils sont surpris d’avoir suivi le rythme aussi longtemps qu’ils l’ont fait et sont motivés à continuer.

«Vous avez vu tellement de projets de quarantaine», dit Cole. « Je suis sûr que 80% d’entre eux ont été – sans jeu de mots – balayés sous le tapis. »