Au dîner d’État, Jill Biden reste discrète
La robe et une grande partie de la garde-robe qu’elle a portée en tant que première dame sont destinées à nous faire apprécier brièvement qu’elle a l’air ravissante – et à passer rapidement à autre chose. Le fabricant de la robe n’est pas facilement reconnaissable; Rarement, pense Biden, un nom de marque devrait-il être un sujet de discussion. Aussi flatteur que ce violet pâle puisse être sur elle, elle est beaucoup plus heureuse de laisser les ensembles de ses invités, en particulier le célèbre étendoir Kim, dans une jupe en mousseline de soie et de petits gants blancs, fournir les références de la mode.
Les dîners d’État – c’est le deuxième de l’administration Biden, après le dîner de décembre avec la France – sont parmi les rares occasions où l’on voit la première dame en robe, un vêtement principalement associé aux célébrités et à la famille royale. La première dame, bien sûr, n’est ni l’une ni l’autre, et donc à la place, le dîner d’État devient un moment pour elle pour cimenter une idée commune de ce à quoi devrait ressembler la sophistication américaine. Pour Biden, cela a été une vision du glamour centriste, une élégance accessible.
Les deux prédécesseurs de Biden étaient exceptionnellement avant-gardistes, et leurs ensembles de dîner d’État en ont révélé beaucoup sur la façon dont ils voulaient que nous les percevions. L’ancienne première dame Michelle Obama portait certains de ses looks les plus mémorables pour ces événements, et ils étaient carrément glamour, voire d’un style enviable : une robe à fleurs rouge et noire avec un décolleté asymétrique d’Alexander McQueen pour un dîner d’État avec la Chine en 2011 ; une robe Naeem Khan décorée d’un motif de perles d’inspiration art déco, avec une pile de bracelets en or et en argent sur un poignet, pour accueillir l’Allemagne la même année. Le look de son dernier dîner d’État, avec l’Italie en 2016, était une robe en cotte de mailles froncée en cuivre de Versace qui semblait être une déclaration de son intuition de la mode : elle connaissait bien les plaisirs et les récompenses spirituelles de porter une robe magnifiquement coupée et ludique.
Au cours de sa course en tant que première dame, les ensembles de dîner d’État de Melania Trump ont suggéré que pour elle, la mode pourrait être quelque chose comme un radeau de sauvetage. En 2019, elle portait une robe vert écume de mer flottante de J. Mendel pour un dîner avec l’Australie; l’année précédente, elle avait enfilé une robe Chanel haute couture, sa dentelle peinte à la main et pailletée, pour un dîner d’État avec la France. Si la robe Chanel était un clin d’œil au pays d’origine de ses invités, c’était aussi un flex mode majeur, démontrant son appartenance au cercle d’élite des acheteurs de vêtements couture.
Les vêtements de marque reconnaissables de Trump, par des marques allant de Dior à Calvin Klein (alors sous la direction créative du célèbre designer belge Raf Simons), sont souvent lus comme une affirmation de son individualité, voire de sa vie privée – elle a refusé de renoncer à l’engagement et à la poursuite de la haute mode typique des femmes du 1% new-yorkais.
Obama semblait voir sa garde-robe dans le cadre d’un effort visant à moderniser et à élargir les archétypes du glamour américain. Laura Bush et Hillary Clinton ont plutôt favorisé les designers longtemps aimés des femmes dans les cercles du pouvoir américain, comme Carolina Herrera et Oscar de la Renta, et se sont contentées d’un uniforme de jupes boule, de chemises blanches impeccables et de boléros en soie.
Le style de Biden n’est pas tout à fait une réprimande de l’étreinte passionnée de la mode de ses administrations précédentes, mais ce n’est pas non plus un retour à ce traditionalisme antérieur. Au lieu de cela, elle semble penser stratégiquement à cultiver un regard accessible de bienséance, de pertinence. Elle hésite généralement lorsqu’on l’interroge sur ses choix vestimentaires, s’en remettant aux créateurs pour annoncer quand elle porte l’une de leurs pièces.
Elle est restée fidèle à une petite coterie de designers et de marques contemporaines mais pas modernes, conservatrices mais pas démodées, comme Markarian, Gabriela Hearst et Brandon Maxwell. Leurs vêtements sont chers, facilement dans les milliers de dollars, mais ils contiennent des messages qui peuvent éventuellement masquer ou justifier leur prix : Markarian et Maxwell en tant que créateurs dans la trentaine qui dirigent de petites entreprises ; Hearst en tant qu’immigrante qui met l’accent sur la durabilité dans ses créations ; et Oscar de la Renta, aujourd’hui dirigé par les protégés du défunt créateur Laura Kim et Fernando Garcia, eux aussi immigrés.
Pour Biden, les choix de mode semblent guidés par une notion de bon sens. « Jill Biden a une façon de s’habiller qui semble appropriée à la plupart des gens », a déclaré Lisa Kathleen Graddy, conservatrice de la Smithsonian’s First Ladies Collection. « Cela semble élégant. Ça a l’air joli. Et c’est quelque chose que les gens peuvent s’imaginer porter ou choisir. Et je pense que cela rend la première dame très proche des gens qui la regardent.
Elle porte des couleurs, des silhouettes et des ensembles faciles à comprendre. Elle est une ré-porteuse avide de ses vêtements. Elle sait que la marine et les roses doux la flattent. Elle aime les fleurs, surtout au printemps (selon les mots de la rédactrice de mode fictive Miranda Priestly, « Groundbreaking ».). Elle comprend que porter la «bonne» robe – dans le ton, la coupe et la longueur – a un sens, crée une atmosphère, élève l’ambiance ou nous rappelle que c’est décontracté. Elle comprend le pouvoir d’une robe fourreau jusqu’aux genoux avec un manteau assorti, ou d’une paire de gants rose pivoine parfaitement assortis à son manteau – que de tels gestes sont intemporels, robustes, convenus pour une raison. C’est une sorte de décorum vestimentaire.
Et pourtant, il y a toujours quelque chose qui élève son regard juste au-dessus du piéton : une paire de boucles d’oreilles ludiques à fleurs roses, ou une espadrille compensée, ou un ruban rouge noué autour de la taille d’une robe imprimée. (Remarquablement, Biden ne travaille pas avec un styliste, comme Trump et Obama l’ont fait.)
Pour son premier dîner d’État, avec la France en décembre dernier, elle portait une robe bleu marine en dentelle guipure botanique – un motif de dentelle plus épais et plus large, plus solide et moins capricieux, qui a tendance à rendre une robe plus contemporaine. La robe était hors de l’épaule; elle est clairement à l’écoute des petits détails qui font qu’à 71 ans, elle n’a jamais l’air matrone.
Si Trump et Obama considéraient les qualités d’auto-expression de la mode comme quelque chose à célébrer, Biden semble plutôt avoir l’intuition de la façon dont la mode peut créer un sentiment de fiabilité. C’est une position qui lui a probablement valu le respect des générations plus âgées, qui ont tendance à se méfier davantage des plaisirs auto-expressifs stéréotypés comme féminins comme la mode ; d’autre part, les jeunes électeurs, en particulier la génération Z, considèrent la mode comme faisant partie de la vie contemporaine aussi omniprésente que la musique pop ou la télévision. Mais pour l’instant, surtout que son mari se lance dans sa campagne de réélection, elle est impatiente de nous permettre de nous imaginer facilement à sa place.